Galaksi kerdil adalah galaksi kecil yang terdiri dari beberapa miliar bintang. Mereka menantang untuk dideteksi karena luminositasnya yang rendah, massa yang rendah, dan ukurannya yang kecil. Namun, masih sulit dipahami bagaimana galaksi kerdil dan raksasa ini mengumpulkan bintangnya dan berevolusi menjadi galaksi modern.
Observatorium ruang multi-panjang gelombang khusus pertama di India, AstroSat, memecahkan misteri ini. Sebuah tim ilmuwan yang menggunakan AstroSat menunjukkan bagaimana kompleks pembentuk bintang di pinggiran a galaksi kerdil bermigrasi menuju wilayah tengah dan berkontribusi pada pertumbuhan massa dan luminositasnya.
Tim tersebut termasuk astronom dari India, Amerika Serikat, dan Prancis. Profesor Kanak Saha di Pusat Antar Universitas untuk Astronomi dan Astrofisika (IUCAA), Pune, menyusun penelitian ini. Tuan Anshuman Borgohain adalah penulis utama makalah ini.
Menurut para ilmuwan, “Proses ini penting dalam memahami gambaran yang lebih besar tentang pertumbuhan dan evolusi galaksi.”
Tim menganalisis 17 jam data pengamatan yang ditangkap oleh Teleskop Pencitraan Ultraviolet Astrosat. Mereka menemukan bukti bahwa galaksi kerdil ini adalah materi yang bertambah dari luar. Mereka juga menyaksikannya secara langsung.
Prof Saha berkata, “Kita sedang menyaksikan formasi 'langsung' dari galaksi kerdil yang jauh ini! Kekuatan resolusi UVIT, dan teknik pencitraan lapangan dalam telah menjadi kunci untuk menemukan beberapa gumpalan pembentuk bintang yang sangat muda dan besar. Ini terbentuk di pinggiran dan kemudian spiral ke batas terlihat (optik) galaksi mereka dalam satu miliar tahun, sehingga menambah pertumbuhan galaksi. Sebagian besar penelitian kami dengan cermat menghitung waktu yang dibutuhkan rumpun untuk bermigrasi di dalam galaksi.”
Tim mengamati 11 galaksi katai biru yang berjarak 1.3-2.8 miliar tahun cahaya.
Prof Saha menekankan bahwa “Tantangan utamanya adalah untuk secara tegas mendeteksi rumpun pembentuk bintang yang redup, sangat biru, yang sangat jauh untuk dilihat meskipun mereka memiliki sejuta massa materi matahari di dalamnya.”
“Pada jarak yang sedikit lebih besar, UVIT tidak akan menyelesaikan galaksi-galaksi ini, dan kami tidak memiliki contoh disk yang diperluas yang terlihat di UV di galaksi kerdil saat ini. Pergeseran merah kurcaci ini telah optimal untuk menyelidiki struktur gumpalan biru ini di pinggirannya. ”
Rekan penulis lainnya, Prof. Francoise Combes dari Observatoire de Paris, Prancis, lebih lanjut menambahkan bahwa “Penemuan ini mengajarkan kita betapa mengejutkannya bintang dapat terbentuk di piringan gas yang miskin logam. Biasanya galaksi kerdil ini didominasi oleh materi gelap, dan piringan gas tidak akan stabil. Tetapi penemuan kami adalah bukti bahwa piringan gas seperti itu pun terfragmentasi.”
Prof. Bruce Elmegreen dari IBM Watson Research Division, USA, yang berkontribusi dalam penelitian ini, mengatakan, “Telah menjadi misteri bagaimana beberapa galaksi kecil seperti ini dapat memiliki aktivitas seperti itu pembentukan bintang. Pengamatan ini menunjukkan bahwa gas yang bertambah di bagian terluar jauh dapat dipaksa untuk bergerak menuju pusat karena torsi ke dalam yang diberikan oleh gas raksasa dan kompleks bintang. Migrasi ini membangun kepadatan pusat selama masa hidup galaksi.”
Referensi Jurnal:
- Borgohain, A., Saha, K., Elmegreen, B. et al. Emisi ultraviolet jauh yang diperluas di galaksi kerdil jauh. Alam 607–459 (462). DOI: 10.1038/s41586-022-04905-9
