Berhati-hatilah dalam menghadapi optimisme teknologi – Dunia Fisika

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-caption="Dari menjanjikan hingga bermasalah Timbal dimasukkan ke dalam bahan bakar untuk mengatasi masalah “ketukan” pada mobil masa awal, namun logam beracun tersebut terbukti merupakan pilihan yang salah. (Sumber: iStock/ImagineGolf)”>

Ada kecenderungan di media teknologi populer – khususnya yang berasal dari Silicon Valley – untuk menyatakan bahwa kita terus-menerus mengalami pertumbuhan dan kemakmuran teknologi. Narasi optimisme teknologi ini tentu saja menarik – lagipula, kita menyaksikan beberapa kemajuan luar biasa yang mengubah peradaban selama abad ke-20 yang telah meningkatkan taraf hidup jutaan orang dan berdampak pada berbagai sektor, mulai dari transportasi hingga layanan kesehatan. Namun, dalam buku barunya Penemuan dan Inovasi: Sejarah Singkat Hype dan Kegagalan, ilmuwan lingkungan dan analis kebijakan Vaclav Smil menyarankan skeptisisme ketika menghadapi pernyataan para penginjil teknologi, melihat beberapa kegagalan masa lalu yang terkenal dan pelajaran yang dapat kita pelajari darinya.

Dalam bukunya, Smil membagi penemuan-penemuan yang gagal ke dalam tiga kategori: penemuan-penemuan yang terbukti bermasalah, penemuan-penemuan yang janjinya tidak dipenuhi, dan penemuan-penemuan yang tidak tercapai. Agar sejarah singkatnya sesuai dengan yang dijanjikan, ia mengambil beberapa contoh untuk setiap kasus, mengeksplorasi asal usul dan konteks sosial dari penemuan tersebut secara mendalam.

Tapi apa yang dimaksud dengan kegagalan jika menyangkut teknologi? Smil mencatat bahwa para sejarawan mungkin keberatan dengan istilah “teknologi yang gagal” karena apa yang terbukti sukses sering kali merupakan hasil dari konteks sosial, dan teknologi yang tepat dikembangkan di tempat dan waktu yang tepat. Namun, ia berargumentasi bahwa pengaruh juga berdampak sebaliknya: apakah masyarakat merangkul teknologi dan inovasi dapat memberikan dampak yang besar terhadap perkembangan mereka. Misalnya, Smil membandingkan jatuhnya Uni Soviet dengan berkuasanya partai berkuasa di Republik Rakyat Tiongkok melalui kacamata kemampuan relatif mereka dalam berinovasi – khususnya keberhasilan Tiongkok dalam mengadopsi teknologi dari luar negeri.

Konsekuensi yang tidak terduga

Penemuan-penemuan tertentu secara eksplisit dirancang untuk menimbulkan bahaya (bayangkan setiap senjata yang ditemukan), namun ada juga penemuan-penemuan yang bertujuan untuk menyelesaikan masalah-masalah kritis namun justru menimbulkan masalah-masalah baru yang lebih buruk.

Di antara tiga contoh yang diberikan Smil untuk “Penemuan yang berubah dari diterima menjadi tidak diinginkan”, ia menyoroti penggunaan timbal ke dalam bensin untuk mencegah mesin mobil “mengetuk” – sebuah fenomena pada mobil masa awal yang disebabkan oleh sebagian gas di dalam mesin yang menyala secara spontan. , merusak kendaraan. Pengenalan bahan tambahan pada bahan bakar mengurangi terjadinya ketukan. Meskipun kita sudah mengetahui sejak zaman Yunani Kuno bahwa timbal sangat beracun, logam adalah salah satu pilihan yang dipertimbangkan.

Smil selanjutnya menjelaskan bahwa General Motors (GM) sangat menganjurkan penggunaan timbal dibandingkan bahan bakar alternatif seperti etanol, bahkan mengabaikan permasalahan kesehatan seputar bahan bakar bertimbal dan menyatakan bahwa tidak ada alternatif lain yang tersedia. Alasan GM mengambil sikap ini adalah karena masalah uang – industri baru yang menciptakan bahan bakar yang mengandung etanol “tidak dapat dikendalikan oleh GM”.

Pada akhirnya, kata Smil, alasan penghentian penggunaan bahan bakar bertimbal secara bertahap pada tahun 1970an tidak ada hubungannya dengan masalah kesehatan yang terkait dengan timbal dan lebih berkaitan dengan pengurangan kabut asap di kota-kota Amerika. Seluruh kejadian ini berfungsi sebagai pengingat akan pengaruh keserakahan belaka.

Apa yang bisa terjadi?

Mungkin bab favorit saya dalam buku ini berfokus pada penemuan-penemuan yang tampaknya akan mendominasi, namun mungkin tidak akan pernah bisa memenuhi janjinya. Di sini, Smil membahas fisi nuklir dan penerbangan supersonik, namun saya paling tertarik pada bagian penerbangan ringan dari udara (LTA).

Ceritanya dimulai pada akhir abad ke-18 dan munculnya balon. Bahkan pada saat mereka mengambil bentuk “kapal udara” yang terkenal, alat-alat tersebut tampak lucu jika dilihat dari standar modern. Deskripsi Smil tentang kecepatan dan jarak yang ditempuh oleh kapal udara masa awal membuat saya berpikir tidak ada seorang pun yang dapat mempertimbangkan pesawat tersebut untuk perjalanan serius – namun, bagi para pionir penerbangan pada saat itu, pesawat tersebut adalah masa depan.

Smil menjelaskan secara rinci tentang kebangkitan kapal udara pada awal abad ke-20, ketika kapal tersebut digunakan untuk pengiriman kargo, keperluan militer, dan penerbangan komersial – meskipun penerapan terakhir tersebut segera berakhir dengan diperkenalkannya Hindenburg bencana pada tahun 1939, ketika 35 dari 97 penumpang tewas dalam ledakan saat mendarat.

Setelah Perang Dunia Kedua, kapal udara perlahan-lahan menghilang dari angkasa, dan harapan saya untuk melihat kapal udara muncul kembali sebagai sarana transportasi yang aman dan ramah lingkungan di abad ke-21 pupus oleh penulis, ketika ia menyebutkan banyak alasannya. kapal udara berjuang untuk menjadi layak secara komersial di masa lalu. Mulai dari maraknya pesawat terbang dan mesin jet, hingga dinamika politik internasional yang terus meningkat, hambatan-hambatan ini pasti akan terus berlanjut dalam waktu dekat. Namun, beberapa pendukung berpendapat bahwa kemajuan dalam material dan propulsi dapat menghasilkan solusi pengangkutan kargo modern yang berkelanjutan dan dapat diandalkan – bahkan Smil mengatakan bahwa “daya pikat kapal LTA mungkin tidak akan pernah hilang”.

Menempatkan “hype” di Hyperloop

Smil membuka bab “Penemuan yang terus kita nantikan” dengan melihat “Hyperloop” karya Elon Musk (nama yang tidak disetujui Smil karena alasan etimologis). Sistem transportasi berkecepatan tinggi yang diusulkan melibatkan orang-orang yang bepergian dalam kapsul di dalam tabung logam bertekanan sangat rendah dan sangat lurus (bukan berbentuk lingkaran). Kapsul-kapsul tersebut akan didukung oleh bantalan udara, digerakkan oleh akselerator linier magnetik, dan diberi energi oleh panel surya.

Konsep umum perjalanan dalam ruang hampa bukanlah hal baru – saya tidak menyangka bahwa konsep ini sebenarnya sudah berusia lebih dari dua abad. Sungguh mengherankan bahwa orang-orang secara serius mempertimbangkan penggunaan perjalanan berbasis tabung untuk menempuh jarak 600 km dari London ke Edinburgh dalam hitungan menit, pada abad ke-19.

Bukan berarti usulan-usulan ini diterima secara seragam. Memang benar, logistik tampaknya telah diperlakukan sebagai masalah sekunder, sama seperti – seperti yang diingatkan oleh Smil – yang tampaknya dilakukan Musk saat ini, dimana para pengusaha meremehkan, misalnya, proses rumit dalam pemilihan dan persetujuan rute, serta dampaknya terhadap jarak tempuh yang jauh. tiang tugas berat akan ada di lahan pertanian.

Inovasi yang tidak menarik

Buku Smil merupakan peringatan terukur agar tidak mudah terombang-ambing oleh kemegahan. Ia mengingatkan kita bahwa kemajuan luar biasa di beberapa bidang dibarengi dengan kurangnya kemajuan di bidang lain, yang mungkin lebih penting. Mengingat latar belakangnya dalam ilmu lingkungan, tidak mengherankan jika Smil menyerukan agar masyarakat lebih fokus pada bidang-bidang yang biasanya tidak menarik seperti mengatasi bencana iklim dan pemberantasan kanker.

Saya membaca buku itu selama beberapa minggu dan mendapati diri saya merenungkan beberapa cerita di dalamnya. Tentu saja ada contoh-contoh lain yang bisa menjadi fokus Smil – seperti yang diakuinya sendiri – namun menurut saya pilihannya menarik.

Namun, jika Anda ingin mendalami sosiologi penemuan dan kegagalan, Penemuan dan Inovasi bukan untukmu. Saya juga menemukan bahwa pembingkaian masyarakat yang didominasi oleh kelompok “buta huruf ilmiah” agak bermasalah, meskipun sulit untuk tidak setuju dengan premis dan konteks mendasar di mana istilah tersebut digunakan. Namun bagi saya, buku ini adalah bacaan yang menyenangkan dan membuka mata, dan saya harap saya akan membacanya lagi di masa mendatang.

• 2023 MIT Tekan 232pp $24.95hb

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoData.Jaringan Vertikal Generatif Ai. Berdayakan Diri Anda. Akses Di Sini.
• PlatoAiStream. Intelijen Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• PlatoESG. Karbon, teknologi bersih, energi, Lingkungan Hidup, Tenaga surya, Penanganan limbah. Akses Di Sini.
• PlatoHealth. Kecerdasan Uji Coba Biotek dan Klinis. Akses Di Sini.
• Sumber: https://physicsworld.com/a/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism/