Bitcoin Ekasi: Kotapraja Satu Tahun Kemudian

Ini adalah editorial opini oleh Hermann Vivier, salah satu pendiri The Surfer Kids dan Bitcoin Ekasi.

Pada 5 Agustus 2021, Joey Tua dan Luthando Ndabambi berjalan ke JCC Camp, sebuah kotapraja di pinggiran Teluk Mossel, Afrika Selatan. Mereka memiliki misi: menemukan toko sudut kotapraja yang bersedia menjual sesuatu untuk bitcoin. Keberhasilan akhir mereka sore itu (ketika mereka membeli dua minuman dingin dengan sats yang dikirim melalui Lightning Network) bisa disebut momen Ekasi Bitcoin lahir.

Atas: 5 Agustus 2021 — Bitcoin Ekasi lahir.

Tetapi benih yang menumbuhkan proyek itu telah ditaburkan jauh sebelumnya. Saya pertama kali diperkenalkan ke Bitcoin pada akhir 2013, mengikuti krisis perbankan di Siprus. Saya dan istri saya menjalankan bisnis wisata selancar dan, karena dia orang Rusia, kami terutama berfokus pada pasar Eropa Timur dan Rusia. Krisis di Siprus (bersama dengan dana talangan berikutnya dan penyitaan simpanan terkait) mempengaruhi banyak orang Rusia dan ketika saya menemukan Bitcoin — berkat beberapa edisi cetak awal Majalah Bitcoin dan seorang teman yang telah membeli beberapa di Mt. Gox — itu menarik perhatianku.

On 25 Maret 2013, dana talangan internasional €10 miliar oleh Bank Sentral Eropa, Dana Moneter Internasional dan lainnya diumumkan. Ini sebagai imbalan untuk Siprus yang setuju untuk menutup bank terbesar kedua di negara itu, Bank Populer Siprus, memberlakukan pungutan satu kali pada semua simpanan yang tidak diasuransikan di sana dan menyita sekitar 48% dari simpanan yang tidak diasuransikan di Bank Siprus, bank komersial terbesar di pulau itu. . Sebagian kecil darinya dipegang oleh warga negara lain (banyak di antaranya dari Rusia) dan 47.5% dari semua simpanan bank di atas €100,000 disita.

Seperti kita semua, saya tidak langsung mengerti apa itu Bitcoin atau bagaimana cara kerjanya. Saya masih tidak mengerti banyak detail teknis yang lebih baik. Tapi, tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa, apa pun benda ini, jika apa yang tertulis di majalah itu memang benar, orang-orang itu tidak akan menyita uang mereka secara sewenang-wenang jika uang mereka disimpan dalam bitcoin yang disimpan sendiri daripada di bank Siprus.

Setelah membeli sedikit bitcoin di dekat puncak pada tahun 2013 dan mengerjakan pekerjaan rumah saya ketika harga jatuh, kami mulai menerima pembayaran bitcoin dari klien perjalanan selancar pada pertengahan 2015.

Pertama Konflik Rusia dan Ukraina telah pecah dan, sebagai akibat dari sanksi, dalam beberapa kasus bitcoin adalah satu-satunya cara untuk menerima pembayaran. Pada 17 Juli 2014, Amerika Serikat memperpanjang larangan transaksinya ke dua bank, Gazprombank dan Vnesheconombank dan, pada 12 September 2014, menjatuhkan sanksi pada bank terbesar Rusia, Sberbank. Ini memengaruhi kemampuan Ukrainain biasa dan Rusia untuk melakukan transfer internasional dan, ironisnya, pembayaran bitcoin perjalanan selancar pertama kami (pada Mei 2015) datang dari turis Ukraina yang tidak mampu membayar akibat sanksi terhadap Rusia.

Maju cepat hingga akhir 2019. Episode 179 dari podcast “Apa yang Dilakukan Bitcoin” adalah perkenalan saya dengan Pantai Bitcoin. Gagasan untuk secara proaktif membangun ekonomi Bitcoin sirkular masuk akal dan memiliki daya tarik yang besar. Jika Bitcoin ingin memenuhi janjinya, itu pada akhirnya harus digunakan untuk tujuan sehari-hari. Dan, melakukan ini di komunitas yang terpinggirkan, seperti El Zonte di El Salvador, tampak seperti ilustrasi yang indah dari fakta bahwa tidak ada alasan praktis untuk tidak diadopsi di tempat lain. Itu menyangkal begitu banyak kepalsuan umum yang didengar orang ketika berbicara tentang adopsi massal: terlalu mudah berubah; itu terlalu rumit; itu hanya baik untuk penjahat dan pengedar narkoba, dll, dll.

Mendengarkan wawancara dengan Michael Peterson itu, saya menyadari bahwa kami memiliki platform untuk melakukan hal serupa. Jadi, di samping bisnis pariwisata kami, saya dan istri saya mendirikan sebuah organisasi nirlaba kecil, Anak-anak Peselancar, pada tahun 2010. Itu dibuat sebagai organisasi berbasis donasi dan ide awalnya adalah untuk menawarkan kepada wisatawan beberapa wawasan tentang seperti apa kehidupan bagi 90% orang Afrika Selatan, tanpa berpartisipasi dalam "let's-drive-through-the-slum" jenis pariwisata. Kami meluncurkan program yang mengajarkan selancar kepada anak-anak khususnya dari daerah miskin setiap minggu dan memungkinkan interaksi yang lebih konstruktif antara penduduk setempat dan wisatawan. Pada tahun 2019, The Surfer Kids telah tumbuh dan berkembang menjadi program yang melayani 40 anak yang menghadiri sesi selancar lima hari seminggu, sepanjang tahun.

Dalam 2021 Majalah Bitcoin memberi saya platform untuk menulis, yang menyebabkan wawancara podcast di By the Horns dan, sebagai hasilnya, program The Surfer Kids menerima donasi bitcoin pertamanya pada pertengahan tahun 2021. Itu adalah bagian terakhir dari teka-teki dan momen ketika karet benar-benar menghantam jalan. Saya dapat membayangkan implementasi praktis dari proyek tersebut, yang sekarang disebut Bitcoin Ekasi.

Tautan ke Tweet yang disematkan.

Saya mendekati pelatih The Surfer Kids, khususnya Pelatih Senior kami, Luthando, dan mengusulkan gagasan itu. Dia belum pernah mendengar tentang Bitcoin sebelumnya (selain dari scammers) jadi, pertama, kami akan menghabiskan dua bulan membahas Bitcoin, saya mencoba untuk memberikan pemahaman sebanyak mungkin dalam waktu singkat. Kedua, Luthando mengambil pengetahuan yang baru diperoleh itu dan mulai berbicara dengan pemilik toko sudut di kota, menjelaskan potensi manfaat praktis dari menerima bitcoin sebagai pembayaran.

Dia menghadapi banyak perlawanan. Sebagian besar pemilik toko percaya (dan masih banyak yang percaya) bahwa itu semua adalah penipuan raksasa. Faktanya, sebagian besar waktunya tidak dihabiskan untuk menjelaskan Bitcoin, tetapi hanya menunjukkan kemudahan penggunaannya. Aplikasi seluler seperti isi ulang bit, Paxful dan (baru-baru ini) Azteko sangat berharga dalam menunjukkan kepada orang-orang bahwa, ya, bitcoin sebenarnya adalah uang sungguhan. Sikap seseorang akan sangat cepat berubah dari skeptisisme hingga rasa ingin tahu saat mereka menyaksikan bitcoin — disimpan ke dalam dompet di ponsel mereka sendiri — digunakan untuk membeli pulsa seluler yang tiba hampir seketika dengan Bitrefill. Atau tarik tunai dari mesin ATM, meskipun tidak memiliki rekening bank, hanya dengan nomor pin, yang dikirim oleh orang asing, yang bersedia membeli bitcoin dari mereka di Paxful. Pemilik toko dipenuhi dengan ketidakpercayaan ketika kami voucher yang dikonversi, yang sudah mereka isi, menjadi bitcoin dengan Azteco.

Dengan cara ini Luthando membuka toko pertama kami (Kwallos Shop, milik Nosihle dan suaminya Vuyisa) pada awal Agustus 2021 dan pada saat itu kami mulai menambah gaji fiatnya dengan bitcoin, yang sekarang dapat dia belanjakan di toko itu. Selama dua bulan Bitcoin Ekasi tetap tidak lebih dari itu. Sementara itu, saya terus mendidik Luthando tentang semua hal tentang Bitcoin dan dia akan pergi ke kotapraja, menghabiskan gaji bitcoinnya untuk membeli bahan makanan di Kwallos dan berbicara dengan pemilik toko lain, mendemonstrasikan dan menjelaskan manfaat praktis Bitcoin.

Butuh waktu sekitar tiga bulan untuk bergabung dengan pemilik toko kedua dan ketiga dan, untuk sementara, kami mulai membayar gaji bitcoin kepada tiga pelatih junior kami yang membantu Luthando dalam menjalankan program The Surfer Kids. Sampai saat itu, dua dari mereka telah menjadi sukarelawan/bekerja sebagai magang, dengan harapan pada akhirnya kami akan mampu membayar gaji untuk mereka.

Pelatih Junior ketiga, Lukhangele, (17) yang paling senior dari tiga pelatih junior, telah mendapatkan gajinya secara tunai. Dia (dan masih) tidak dapat membuka rekening bank karena kesalahan administrasi pada akta kelahirannya; gaji tunainya sering diambil secara paksa oleh anggota keluarga yang lebih tua yang menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri yang meragukan. Dibayar dalam bitcoin adalah perubahan yang menarik baginya karena ia mengalami kontrol penuh atas uangnya sendiri untuk pertama kalinya. Menyimpan uang di dompet bitcoin, dilindungi oleh kata sandi, mengubah dinamika keluarga. Dia adalah saudara tertua di rumah tangga dan dia adalah kakak laki-laki di rumah tangga tanpa ayah. Meskipun masih anak-anak sekolah, gajinya (sekitar $150/bulan) adalah satu-satunya kontribusi rumah tangga reguler terbesar, dengan anggota keluarga lainnya sebagian besar bergantung pada hibah sosial dan pekerjaan sampingan yang terputus-putus. Bitcoin menempatkannya pada posisi di mana dia bisa memutuskan apa — dan kapan — dia akan berkontribusi pada rumah tangga.

Atas – Pelatih Junior Surfer Kids – Lukhangele

Pengalaman dan kasus penggunaan praktis semacam ini memberi saya energi karena untuk pertama kalinya saya secara pribadi menyaksikan dampak yang sangat nyata dari apa yang dapat dilakukan bitcoin dalam kehidupan orang lain. Saya telah mengalaminya dalam hidup saya sendiri, tetapi sebenarnya melihat pemberdayaan finansial terjadi di depan mata saya sendiri, memperluas perspektif saya tentang apa yang mungkin dengan bitcoin. Meme "Bitcoin memperbaiki ini" tiba-tiba menjadi nyata, karena saya melihatnya memengaruhi masalah sosial yang tampaknya tidak terkait dengan cara yang positif.

Dan semakin saya mengalaminya, semakin termotivasi saya untuk mendorong proyek ini sejauh mungkin — karena percaya bahwa Bitcoin dapat mengubah dunia adalah satu hal, tetapi untuk melihat dan mengalaminya tepat di depan saya, itu benar-benar menyalakan api oranye di dalam diriku.

Saat itulah beberapa momentum mulai terbentuk, baik di tanah maupun di Profil Twitter Bitcoin, bahwa Michael Peterson menghubungi saya dan menawarkan dukungan Pantai Bitcoin. Idenya adalah untuk mengubah Bitcoin Beach menjadi gerakan global di mana mereka mendukung proyek serupa tetapi memungkinkan mereka untuk membangun dan tumbuh dengan cara unik mereka sendiri. Ini berbicara tentang desentralisasi Bitcoin itu sendiri dan sangat kontras dengan dunia donasi/pendanaan fiat di mana, menurut pengalaman saya, banyak donor mengharapkan tingkat pengaruh dan kontrol yang tidak realistis ketika menyumbang ke NPO.

Berkat dukungan mereka, kami dapat memperluas pengaruh kami dengan melakukan beberapa hal yang sangat menarik, seperti meluncurkan program hadiah anak-anak kami, menunjuk pendidik Bitcoin penuh waktu di komunitas kami, menyediakan pemilik toko dengan papan nama Bitcoin, mempekerjakan penjaga pantai penuh waktu untuk berpatroli di pantai kita dan mencegah tenggelam dan menunjuk Pelatih Senior tambahan, Akhona, untuk membantu Luthando menjalankan proyek ini dengan lebih banyak sepatu bot di lapangan.

Selain itu, kami sekarang menyediakan seragam staf untuk tim pelatih dan penjaga pantai kami yang diperluas, yang semuanya mendapatkan 100% dari gaji mereka dalam bitcoin dan membelanjakannya untuk membeli bahan makanan dari toko yang telah kami tempati.

Atas: Kiri ke Kanan — Toko Selamat Pagi (Michael), Toko Good Hope dan Toko Isinyoka

Pertanyaan terakhir, saya kira, adalah, "Mengapa melakukan ini?"

Jika Anda seorang Bitcoiner, Anda tahu mengapa. Tetapi saya berharap orang-orang biasa juga membaca ini dan melihat proyek seperti milik kami dan Bitcoin Beach dan merasa terinspirasi untuk berpikir lebih dalam dan lebih jauh tentang implikasi Bitcoin pada komunitas di Afrika Selatan dan Global Selatan.

Ada dua alasan mengapa saya melakukan ini. Pertama, untuk mendukung dan memperluas tujuan awal dari program The Surfer Kids, yang selalu tentang pemberdayaan pribadi.

Sebagai pecandu yang sedang dalam masa pemulihan, ada satu hal yang saya pahami dengan sangat baik, dan itulah faktanya perubahan harus datang dari dalam. Cara terbaik untuk membantu orang lain adalah dengan menunjukkan kepada mereka cara membantu diri mereka sendiri. Hal lain menciptakan ketergantungan dan, lebih sering daripada tidak, memiliki efek samping jangka panjang yang negatif.

Jadi penekanan The Surfer Kids selalu mengajarkan anak-anak nilai komitmen untuk tujuan jangka panjang. Karena itulah cara seorang individu untuk memberdayakan diri mereka sendiri: berkomitmen pada sesuatu dan berpegang teguh pada itu, apa pun yang terjadi. Berselancar itu menyenangkan tetapi secara inheren sulit dipelajari dan, seperti Bitcoin, mengajarkan ketekunan.

Namun, mengoperasikan The Surfer Kids selama lebih dari satu dekade, selalu terasa seperti setetes air. Ada ribuan orang yang hidup dalam keadaan yang mengerikan di kotapraja itu, dan itu hanya satu dari ribuan kotapraja — di negara ini saja. Dan kami hanya melayani 40 anak.

Memperkenalkan Bitcoin sebagai alat untuk pemberdayaan pribadi dan keuangan dapat, seperti yang terjadi di El Zonte, menciptakan efek riak di komunitas kami. Dan aku sudah melihat itu terjadi dengan berbagai cara yang menarik dan mengasyikkan. Mereka yang menolak gagasan bahwa Bitcoin mengubah pola pikir dan sikap seseorang tidak memperhatikan, belum mengalami efeknya secara langsung dalam kehidupan mereka sendiri dan/atau belum pernah melihatnya terjadi dalam kehidupan orang lain.

Kedua, seperti yang disebutkan sebelumnya, ini adalah bukti konsep lainnya. Ada sangat sedikit tempat di dunia di mana orang hidup dalam keadaan yang lebih putus asa daripada kota-kota seperti ini. Pengangguran sangat tinggi secara astronomis. Buta huruf merajalela. Sebagian besar rumah sebenarnya adalah struktur informal yang dibangun dari bahan bekas dan sebagian besar tidak memiliki air mengalir di dalam rumah mereka, atau toilet atau air hangat.

Jika Bitcoin dapat bekerja di sini dan diadopsi secara organik dalam pengaturan seperti ini, tidak ada alasan mengapa Bitcoin tidak dapat diadopsi di tempat lain. Saya akan mengerti jika orang kelas menengah ke atas mengatakan kepada saya bahwa mereka lebih suka untuk tidak menggunakannya, tanpa alasan khusus selain preferensi. Tapi jangan bilang itu karena terlalu kompleks atau fluktuatif. Jika itu diadopsi (secara sukarela dan tanpa insentif selain utilitas yang ditawarkan) dalam keadaan yang telah kami jelaskan di sini, lalu mengapa tidak di tempat lain? Dan di tempat lain?

Faktanya adalah, itu semua hanya alasan. Orang akan mengadopsinya ketika mereka membutuhkannya. Ketika mereka tidak punya pilihan lain, bitcoin tidak akan lagi menjadi "terlalu rumit", "terlalu fluktuatif" atau "hanya baik untuk penjahat dan pengedar narkoba."

Dan itu benar-benar hal yang paling indah tentang pengalaman ini. Orang-orang yang kami lihat mengadopsi bitcoin, di kotapraja, tidak melakukannya karena alasan ideologis atau filosofis. Mereka tidak peduli dengan debat Twitter kita. Kami telah melihat bitcoin diadopsi hanya karena, tidak seperti masyarakat lainnya yang sistem saat ini masih bekerja relatif baik, bagi banyak orang di komunitas kotapraja ini Bitcoin, dalam banyak hal, hanyalah pilihan terbaik yang tersedia. Jalan pribadi menuju kebebasan dan tanggung jawab pribadi yang lebih besar sedang dipelajari, satu demi satu dari Afrika Selatan.

Dan ketika (tidak jika) status quo saat ini gagal atau ketika ada default negara yang besar atau krisis mata uang cadangan, mereka yang skeptis yang belum melihat kegunaannya akan mulai mengerti. Hanya pada saat itulah mereka akan mulai sangat mempertimbangkan untuk mengadopsi bitcoin.

Intinya, kami membantu menyiapkan sekoci sebelum kapal tenggelam. Karena pada saat turun, sekoci harus sudah berlayar.

Ini adalah posting tamu oleh Hermann Vivier. Pendapat yang diungkapkan sepenuhnya milik mereka sendiri dan tidak mencerminkan pendapat BTC Inc. atau Majalah Bitcoin.