Ichthyosaurus menguasai tingkat trofik atas lingkungan laut selama Periode Jurassic. Tidak jelas apakah spesies berbeda yang hidup berdampingan satu sama lain bersaing untuk mendapatkan pasokan makanan yang sama atau berbagi sumber makanan sambil mengkhususkan diri pada jenis mangsa yang berbeda. Sebuah studi baru oleh University of Bristol menunjukkan bahwa perbedaan fisik pada moncongnya menunjukkan bahwa mereka berevolusi untuk memiliki pola makan yang berbeda dan tidak bersaing untuk mendapatkan sumber daya yang sama.
Studi ini juga mengungkapkan bahwa remaja ichthyosaurus Jurassic awal menunjukkan spesialisasi predator.
Matt Williams dari Lembaga Sastra dan Ilmiah Bath Royal berkata, “Studi fungsional memerlukan spesimen tiga dimensi yang sangat baik, dan fosil ichthyosaurus Jurassic Bawah dari Strawberry Bank di Ilminster adalah salah satunya. Fosil-fosil Mary Anning sungguh menakjubkan, namun sebagian besarnya tergencet hingga rata.”
Ben Moon dari Sekolah Ilmu Bumi Bristol dan seorang pengawas penelitian berkata, “Ide kami adalah melakukan CT scan pada spesimen. Pemindaian ini memungkinkan kami membuat model tengkorak 3D secara detail di komputer, dan kemudian dapat diuji untuk mengetahui kemungkinan kekuatan yang dialami saat menggigit.”
Pengawas Andre Rowe berkata, “Setelah kami memiliki modelnya, kami dapat melakukan stress test pada model tersebut. Kami menguji dan mengkonfirmasi hipotesis bahwa yang bermoncong ramping ichthyosaurus memiliki gigitan yang cepat namun lemah, dan ichthyosaurus yang bermoncong lebar memiliki gigitan yang lambat namun kuat.”
Penulis tambahan Profesor Michael Benton berkata, “Mengkonfirmasi anggapan itu penting. Kita harus menerapkan pendekatan ilmiah yang ketat seperti analisis teknik ini. Kedua spesies ichthyosaurus ini kemungkinan mengejar mangsa yang bergerak cepat (penggigit cepat) dan mangsa yang lebih lambat dan bercangkang keras (penggigit lambat dan kuat).
Sarah Jamison-Todd, yang menyelesaikan pekerjaannya sebagai bagian dari gelar MSc Palaeobiologi, mengatakan: “Saya belajar tentang CT scan, konstruksi model, dan pengujian biomekanik menggunakan perangkat lunak teknik standar yang digunakan untuk menguji bagaimana bangunan dan struktur besar dapat ditekuk.”
Prof Benton Disimpulkan: “Predator modern seperti hiu dan paus pembunuh cenderung memakan apa pun yang mereka bisa, jadi sangat menarik untuk menunjukkan bahwa ada spesialisasi tertentu pada zaman Jurassic. Pekerjaan dapat diperluas untuk mengeksplorasi yang lain reptil laut seperti plesiosaurus dan buaya, jadi kami mendapatkan gambaran mendetail tentang dunia lautan Jurassic yang menakjubkan dan asing ini.”
Referensi Jurnal:
- Sarah Jamison-Todd dkk. Partisi relung makanan pada ichthyosaurus Jurassic Awal dari Strawberry Bank. Jurnal Anatomi. DOI: 10.1111/joa.13744
