SARS-CoV-2 menyebabkan perubahan besar pada indera penciuman, termasuk hilangnya penciuman secara total. Meskipun perubahan ini sering kali bersifat sementara, banyak pasien COVID-19 menunjukkan disfungsi penciuman yang berlangsung berbulan-bulan hingga bertahun-tahun.
Meskipun penelitian otopsi pada hewan dan manusia menunjukkan mekanisme yang mendorong anosmia akut, masih belum jelas bagaimana caranya SARS-CoV-2 menyebabkan hilangnya bau terus-menerus pada sebagian pasien. Untuk menjawab pertanyaan ini, tim ilmuwan yang dipimpin oleh Pusat Medis Universitas Duke menunjukkan bahwa alasan beberapa orang gagal memulihkan indra penciumannya setelah COVID-19 terkait dengan serangan kekebalan yang sedang berlangsung sel saraf penciuman dan penurunan terkait dalam jumlah sel tersebut.
Selain berfokus pada indera penciuman, penelitian ini juga menyoroti kemungkinan penyebab lain gejala COVID-19 yang berkepanjangan dipicu oleh mekanisme biologis serupa.
Penulis senior Bradley Goldstein, MD, Ph.D., profesor di Departemen Bedah Kepala dan Leher dan Ilmu Komunikasi Duke dan Departemen Neurobiologi, mengatakan, “Salah satu gejala pertama yang biasanya dikaitkan dengan Covid-19 infeksi adalah hilangnya penciuman.”
“Untungnya banyak orang yang mempunyai perubahan indera penciuman selama fase akut infeksi virus akan pulih baunya dalam satu hingga dua minggu ke depan, namun ada pula yang tidak. Kita perlu memahami lebih baik mengapa kelompok orang ini akan terus kehilangan penciuman selama berbulan-bulan hingga bertahun-tahun setelah terinfeksi SARS-CoV2.”
Studi ini memeriksa sampel epitel penciuman dari 24 biopsi, termasuk sembilan pasien dengan kehilangan penciuman jangka panjang yang dapat diukur secara objektif setelah COVID-19. Epitel penciuman, jaringan di hidung tempat sel saraf penciuman berada, disusupi secara luas dengan sel T yang terlibat dalam respons inflamasi, menurut metode berbasis biopsi ini. Meskipun jumlah SARS-CoV-2 tidak terdeteksi, proses peradangan ini terus berlanjut.
Selain itu, jumlah neuron sensorik penciuman lebih sedikit, mungkin karena peradangan kronis merusak jaringan sensitif.
Goldstein tersebut, “Temuan ini sangat mengejutkan. Ini hampir menyerupai proses autoimun di hidung.”
“Mempelajari bagian mana yang rusak dan jenis sel apa yang terlibat merupakan langkah kunci dalam merancang pengobatan. Para peneliti didorong oleh hal itu neuron tampaknya mempertahankan beberapa kemampuan untuk memperbaiki bahkan setelah serangan kekebalan jangka panjang.”
“Kami berharap bahwa memodulasi respons imun yang tidak normal atau proses perbaikan di dalam hidung pasien ini dapat membantu setidaknya memulihkan sebagian indra penciumannya.”
“Temuan dari penelitian ini juga dapat menjadi masukan bagi penelitian tambahan mengenai gejala jangka panjang COVID-19 lainnya yang mungkin mengalami proses peradangan serupa.”
Referensi Jurnal:
- John Finlay, David Branin, dkk. Hilangnya penciuman yang persisten pasca-COVID-19 dikaitkan dengan infiltrasi sel kekebalan dan perubahan ekspresi gen pada epitel penciuman. Science Translational Medicine. DOI: 10.1126/scitranslmed.add0484
