'Model Embrio' Menantang Konsep Hukum, Etika dan Biologis | Majalah Quanta

Pada bulan April, para peneliti di China melaporkan bahwa mereka telah memulai kehamilan pada monyet melalui prosedur yang tampaknya mirip dengan fertilisasi in vitro (IVF), di mana embrio yang dibuat dalam cawan ditanamkan di rahim monyet cynomolgus. Sepertinya tidak ada yang luar biasa tentang itu - kecuali bahwa ini bukan IVF asli, karena embrio tidak dihasilkan melalui pembuahan. Mereka telah dibangun dari awal dari sel induk embrio monyet, tanpa sel telur atau sperma yang terlibat. Mereka sama sekali bukan embrio asli, tetapi yang oleh banyak peneliti disebut model embrio (atau kadang-kadang "embrio sintetis"). 

Tim peneliti multi-lembaga yang dipimpin oleh Zhen Lu di State Key Laboratory of Neuroscience di Shanghai, menumbuhkan model embrio in vitro ke tahap perkembangan kira-kira sembilan hari, membuatnya setara dengan apa yang disebut blastokista pada embrio normal. Kemudian mereka memindahkan model tersebut ke delapan monyet betina. Pada tiga monyet, model berhasil ditanamkan di rahim dan terus berkembang. Namun, tidak ada kehamilan yang bertahan lebih dari beberapa hari, sebelum berhenti secara spontan.

Sementara itu, kelompok penelitian lain menunjukkan tahun lalu sejauh mana model embrio yang terbuat dari sel punca ini dapat berkembang menjadi organisme utuh. Tim dipimpin oleh Magdalena Zernicka-Goetz di University of Cambridge dan oleh Yakub Hana di Weizmann Institute of Science di Rehovot, Israel, keduanya membuatnya dari sel punca tikus dan menumbuhkannya dalam botol kaca berputar berisi nutrisi, yang bertindak seperti semacam rahim buatan yang kasar. Setelah kira-kira delapan hari, adalah mungkin untuk melihat poros tengah yang, dalam embrio normal, akan menjadi tulang belakang, bersama dengan gumpalan bulat dari kepala yang baru lahir dan bahkan jantung yang berdetak primitif. Anda harus menjadi ahli untuk membedakan makhluk hidup ini dari embrio tikus asli pada tahap perkembangan yang sebanding.

Tidak ada yang sepenuhnya yakin apa itu model embrio - secara biologis, etis, atau legal - atau akan menjadi apa nantinya. Mereka bisa sangat berguna untuk penelitian, mengungkap aspek proses perkembangan kita yang sebelumnya berada di luar jangkauan eksperimen. Mereka suatu hari nanti bahkan mungkin digunakan untuk menyediakan jaringan dan organ mini untuk transplantasi bedah. Tapi mereka juga menimbulkan pertanyaan etis dan filosofis yang mendalam. 

Sampai baru-baru ini, model embrio hanya memiliki kemiripan samar dengan embrio asli, dan itu hanya pada tahap pertumbuhan paling awal. Tetapi percobaan terbaru oleh Zernicka-Goetz, Hanna dan lainnya, termasuk percobaan implantasi di Shanghai, sekarang memaksa kita untuk bertanya-tanya seberapa baik dan seberapa jauh entitas ini dapat menghidupkan kembali pertumbuhan embrio alami. Bahkan jika saat ini prospek hipotetisnya masih jauh, beberapa peneliti tidak melihat alasan mengapa model embrio pada akhirnya tidak memiliki potensi untuk berkembang menjadi bayi.

Tidak ada alasan ilmiah atau medis yang jelas untuk mengizinkan mereka melakukan itu, dan banyak alasan etis dan hukum untuk tidak melakukannya. Tetapi bahkan penggunaannya sebagai alat eksperimental menimbulkan pertanyaan mendesak tentang pengaturannya. Seberapa jauh model embrio dibiarkan berkembang sebelum kita menghentikan pekerjaan? Saat ini tidak ada peraturan yang jelas yang membatasi pembuatannya, juga tidak ada konsensus tentang seperti apa seharusnya peraturan baru itu. Menjanjikan sebagai model embrio, mereka meningkatkan kekhawatiran bahwa penelitian berjalan di depan kemampuan kita untuk memutuskan batas etisnya.

“Model embrio memegang janji, atau ancaman, untuk tidak hanya menciptakan model realistis dari perkembangan beberapa bagian organ manusia yang penting, tetapi mengarah ke model realistis untuk semua organ dan jaringan manusia,” kata Hank Greely, seorang profesor hukum dan ketua panitia pengarah untuk Pusat Etika Biomedis di Universitas Stanford - "dan berpotensi, menciptakan bayi baru."

Tapi di luar masalah etika, model embrio menimbulkan pertanyaan tentang definisi kepribadian dan apa yang dianggap sebagai manusia. Mereka menantang bagaimana kita berpikir tentang siapa kita.

Memikirkan kembali Aturan 14 Hari

Buku-buku teks dengan yakin menggambarkan bagaimana sel telur manusia yang dibuahi secara bertahap berkembang dari bola sel yang seragam menjadi embrio yang ditanamkan berbentuk udang menjadi janin manusia yang dapat dikenali. Tapi kami tahu sangat sedikit tentang proses itu karena beberapa detailnya tidak dapat dipelajari di dalam rahim tanpa mengorbankan keamanan embrio. Dan di banyak negara, embrio manusia boleh ditumbuhkan dan dipelajari secara in vitro hanya sampai 14 hari, setelah itu harus dihentikan.

Titik dua minggu itu adalah saat salah satu tahap perkembangan terpenting terjadi, yang disebut gastrulasi. Sebagai ahli biologi perkembangan Lewis Wolpert katakanlah, “Ini bukan kelahiran, perkawinan atau kematian, tetapi gastrulasi yang benar-benar merupakan waktu terpenting dalam hidup Anda.” Saat itulah gumpalan sel embrionik yang agak tidak berbentuk mulai melipat dan mengatur ulang dirinya sendiri untuk mendapatkan petunjuk pertama tentang struktur tubuh. Sel-sel mulai berspesialisasi ke dalam jaringan yang akan membentuk saraf, organ dalam, usus, dan lainnya. Alur pusat yang disebut garis primitif berkembang sebagai pendahulu ke tulang belakang, yang menentukan sumbu pusat simetri bilateral tubuh yang baru lahir.

Pada tahun 1990, menyusul laporan dari Departemen Kesehatan, Pendidikan dan Kesejahteraan AS dan Komite Warnock Inggris bertahun-tahun sebelumnya, banyak negara memutuskan bahwa pembentukan garis primitif pada 14 hari harus menandai batas berapa lama embrio manusia dapat dipertahankan secara in vitro. . Aturan 14 hari ini kemudian diterapkan di pedoman dari Masyarakat Internasional untuk Penelitian Sel Punca, yang diikuti secara luas oleh para ilmuwan di seluruh dunia. Selama beberapa dekade, itu adalah pembatasan yang nyaman, karena embrio manusia umumnya berhenti tumbuh secara in vitro setelah hanya lima sampai enam hari, sekitar tahap ketika mereka biasanya akan ditanamkan di lapisan rahim.

Namun, pada 2016, tim Zernicka-Goetz di Cambridge dan ahli biologi perkembangan Ali Brivanlou di Universitas Rockefeller dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa mereka bisa menumbuhkan embrio tikus IVF sepanjang perjalanan sampai tahap gastrulasi, menggunakan matriks gel polimer lunak sebagai semacam pengganti rahim.

Selanjutnya, Hanna dan rekan kerjanya menunjukkan pada tahun 2021 bahwa mereka dapat menumbuhkan embrio tikus alami secara in vitro jauh melampaui gastrulasi. Menggunakan bioreaktor berputar mereka, di mana embrio dipertahankan dalam larutan nutrisi dan atmosfer dengan tingkat oksigen dan karbon dioksida yang dikontrol secara tepat, tim menumbuhkan embrio tikus selama 12 hari, setengah dari periode kehamilan penuh untuk tikus. Menurut Hanna, teknologi itu juga dapat bekerja dengan embrio manusia dan mungkin dapat menumbuhkannya selama berminggu-minggu — jika tujuan sains membenarkan proyek tersebut secara bertanggung jawab dan hukum tidak melarangnya.

Menyadari potensi baru untuk menemukan informasi berguna tentang bagaimana embrio manusia berkembang pasca-gastrulasi, International Society for Stem Cell Research merevisi pedomannya pada tahun 2021. Sekarang merekomendasikan agar batas 14 hari penelitian embrio manusia dilonggarkan pada kasus- per kasus jika kasus ilmiah yang baik dapat dibuat untuk memperluasnya. Belum ada negara yang mengubah undang-undangnya untuk memanfaatkan kebebasan itu.

Model embrio mungkin menawarkan cara untuk menempuh jalan itu dengan lebih sedikit batasan hukum dan etika. Mereka secara hukum tidak dianggap sebagai embrio karena mereka tidak memiliki potensi untuk tumbuh menjadi organisme hidup. Jadi, bahkan di bawah pedoman dan peraturan saat ini di banyak negara, jika model embrio dapat ditumbuhkan melalui gastrulasi dan seterusnya, dapat menjadi legal untuk pertama kalinya mempelajari perkembangan manusia secara eksperimental dan mungkin mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang cacat yang menyebabkan keguguran atau kelainan bentuk.

Tetapi jika model embrio memang bisa tumbuh sejauh itu, pada titik mana mereka berhenti menjadi model dan setara dengan yang asli? Semakin baik dan semakin jauh modelnya, semakin kabur batas biologis dan etisnya.

Dilema itu hipotetis ketika model embrio hanya dapat merekapitulasi tahap perkembangan paling awal. Tidak lagi.

Mengubah Sel Punca Menjadi Embrio

Model embrio umumnya terbuat dari sel punca embrionik, sel “pluripoten” yang berasal dari embrio awal yang dapat berkembang menjadi setiap jenis jaringan dalam tubuh. Pada saat embrio telah mencapai tahap blastokista - sekitar hari ke 5 atau 6 dalam perkembangan manusia - terdiri dari beberapa jenis sel. Cangkang berongganya terbuat dari sel-sel yang akan membentuk plasenta (disebut sel induk trofoblas, atau TSC) dan kantung kuning telur (endoderm ekstra-embrionik, atau sel XEN). Sel-sel pluripoten yang akan menjadi janin terbatas pada gumpalan di bagian dalam dinding blastokista, dan dari situlah sel punca embrionik dapat dibiakkan.

Eksperimen pada 1990-an dan awal 2000-an menunjukkan bahwa sel punca embrionik yang diekstraksi dari satu blastokista dan dipindahkan ke blastokista lain masih bisa menjadi embrio yang mampu berkembang hingga kelahiran penuh sebagai hewan yang sehat. Tetapi dukungan yang diberikan oleh sel TSC dan XEN sangat penting - sel punca embrionik saja tidak dapat melewati beberapa hari pertama perkembangan kecuali mereka berada dalam blastokista.

Akan tetapi, penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa struktur mirip embrio dapat dibuat dari awal dari masing-masing jenis sel. Pada tahun 2018, Zernicka-Goetz dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa rakitan sel punca embrionik, TSC, dan sel XEN dari tikus dapat mengatur dirinya sendiri menjadi bentuk berongga yang berbentuk seperti kulit kacang dan penampilannya sebanding dengan embrio biasa yang menjalani gastrulasi. Saat gastrulasi berlangsung, beberapa sel punca embrionik menunjukkan tanda-tanda menjadi lebih terspesialisasi dan bergerak sebagai awal dari perkembangan organ dalam.

Tetapi model embrio awal itu cacat, kata Zernicka-Goetz, karena sel XEN yang ditambahkan berada pada tahap perkembangan yang terlambat untuk sepenuhnya memenuhi peran mereka. Untuk mengatasi masalah tersebut, pada tahun 2021 kelompoknya menemukan cara untuk mengubah sel punca embrionik menjadi sel XEN tahap awal. “Ketika kami menempatkan [sel punca embrionik], TSC dan sel XEN yang diinduksi bersama-sama, mereka sekarang dapat menjalani gastrulasi dengan benar dan memulai pengembangan organ, ”katanya.

Musim panas lalu di Alam, Zernicka-Goetz dan kolaboratornya menjelaskan bagaimana mereka menggunakan inkubator botol berputar untuk memperpanjang pertumbuhan model embrio tikus mereka dengan 24 jam penting lainnya, hingga hari ke 8.5. Kemudian para model membentuk “semua wilayah otak, detak jantung dan sebagainya,” katanya. Batangnya menunjukkan ruas-ruas yang muncul untuk berkembang menjadi bagian-bagian tubuh yang berbeda. Mereka memiliki tabung saraf, usus, dan nenek moyang sel telur dan sperma.

Dalam makalah kedua yang diterbitkan sekitar waktu yang sama di Cell Stem Cell, kelompoknya menginduksi sel induk embrionik menjadi TSC serta sel XEN. Model-model embrio itu, dibudidayakan dalam inkubator berputar, berkembang ke tahap lanjut yang sama.

Sementara itu, tim Hanna di Israel menumbuhkan model embrio tikus dengan cara yang sama, seperti yang mereka jelaskan di a kertas masuk Sel yang diterbitkan sesaat sebelum makalah dari kelompok Zernicka-Goetz. Model Hanna juga dibuat semata-mata dari sel punca embrionik, beberapa di antaranya telah dibujuk secara genetik untuk menjadi sel TSC dan XEN. “Seluruh embrio berisi organ sintetik, termasuk membran ekstra-embrionik, semuanya dapat dihasilkan hanya dengan memulai dari sel punca pluripoten naif,” kata Hanna.

Model embrio Hanna, seperti yang dibuat oleh Zernicka-Goetz, melewati semua tahap perkembangan awal yang diharapkan. Setelah 8.5 hari, mereka memiliki bentuk tubuh yang kasar, dengan kepala, tunas anggota badan, jantung, dan organ lainnya. Tubuh mereka melekat pada pseudo-plasenta yang terbuat dari TSC oleh kolom sel seperti tali pusar.

“Model embrio ini merekapitulasi embriogenesis alami dengan sangat baik,” kata Zernicka-Goetz. Perbedaan utama mungkin merupakan konsekuensi dari pembentukan plasenta yang tidak tepat, karena tidak dapat menghubungi rahim. Sinyal yang tidak sempurna dari plasenta yang cacat dapat mengganggu pertumbuhan yang sehat dari beberapa struktur jaringan embrionik.

Tanpa pengganti plasenta yang lebih baik, "masih harus dilihat seberapa jauh struktur ini akan berkembang," katanya. Itulah mengapa menurutnya tantangan besar berikutnya adalah mengambil model embrio melalui tahap perkembangan yang biasanya membutuhkan plasenta sebagai antarmuka untuk sistem peredaran darah ibu dan janin. Belum ada yang menemukan cara untuk melakukan itu secara in vitro, tetapi dia mengatakan kelompoknya sedang mengerjakannya.

Hanna mengaku terkejut dengan seberapa baik model embrio terus tumbuh melampaui gastrulasi. Tetapi dia menambahkan bahwa setelah mengerjakan ini selama 12 tahun, "Anda bersemangat dan terkejut pada setiap pencapaian, tetapi dalam satu atau dua hari Anda akan terbiasa dan menerima begitu saja, dan Anda fokus pada tujuan berikutnya."

Juni Wu, seorang ahli biologi sel punca di University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas, juga terkejut bahwa model embrio yang terbuat dari sel punca embrio saja dapat mencapai sejauh ini. “Fakta bahwa mereka dapat membentuk struktur seperti embrio dengan organogenesis awal yang jelas menunjukkan bahwa kita dapat memperoleh jaringan yang tampaknya fungsional di luar rahim, murni berdasarkan sel punca,” katanya.

Dalam kerutan lebih lanjut, ternyata model embrio tidak harus tumbuh dari sel induk embrio literal - yaitu, sel induk dipanen dari embrio yang sebenarnya. Mereka juga dapat tumbuh dari sel dewasa yang diambil dari Anda atau saya dan diregresi menjadi sel induk. Kemungkinan "peremajaan" tipe sel dewasa seperti itu adalah penemuan revolusioner dari ahli biologi Jepang Shinya Yamanaka, yang membuatnya mendapat bagian dari Hadiah Nobel 2012 dalam Fisiologi atau Kedokteran. Sel-sel yang diprogram ulang seperti itu disebut sel punca pluripoten terinduksi, dan dibuat dengan menyuntikkan sel dewasa (seperti sel kulit) dengan beberapa gen kunci aktif dalam sel punca embrionik.

Sejauh ini, sel induk berpotensi majemuk yang diinduksi tampaknya mampu melakukan hampir semua hal yang dapat dilakukan oleh sel induk embrionik yang sebenarnya, termasuk tumbuh menjadi struktur mirip embrio secara in vitro. Dan keberhasilan itu tampaknya memutuskan hubungan penting terakhir antara model embrio dan embrio asli: Anda tidak memerlukan embrio untuk membuatnya, yang menempatkannya di luar peraturan yang ada.

Tumbuh Organ di Lab

Sekalipun model embrio memiliki kemiripan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan embrio asli, mereka masih memiliki banyak kekurangan. Nicolas Rivron, ahli biologi sel punca dan ahli embriologi di Institut Bioteknologi Molekuler di Wina dan salah satu kolaborator Zernicka-Goetz, mengakui bahwa “model embrio belum sempurna, tidak sempurna, tidak efisien, dan tidak memiliki kapasitas untuk menghasilkan organisme hidup”.

Tingkat kegagalan untuk menumbuhkan model embrio sangat tinggi: Kurang dari 1% dari kelompok sel awal membuatnya sangat jauh. Kelainan halus, sebagian besar melibatkan ukuran organ yang tidak proporsional, sering mematikannya, kata Hanna. Wu percaya lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk memahami kesamaan dengan embrio normal dan perbedaan yang mungkin menjelaskan mengapa model embrio tikus belum mampu tumbuh lebih dari 8.5 hari.

Meski begitu, Hanna yakin bahwa mereka akan dapat memperluas batas tersebut dengan meningkatkan perangkat kultur. “Saat ini kami dapat menumbuhkan embrio tikus [IVF] ex utero hingga hari ke 13.5 — setara dengan embrio manusia sekitar hari ke 50 hingga 60,” katanya. "Sistem kami membuka pintu."

Dia menambahkan, "Ketika mempelajari perkembangan manusia purba, saya percaya ini adalah satu-satunya cara yang mungkin."

Marta Shahbazi, seorang ahli biologi sel di Cambridge yang bekerja pada embriogenesis, setuju. “Bagi manusia, sistem yang setara [untuk model embrio tikus] akan sangat berguna, karena kami tidak memiliki alternatif in vivo untuk mempelajari gastrulasi dan organogenesis dini,” katanya.

Apakah ini dapat dilakukan dengan sel manusia masih harus dilihat. “Kami masih belum pulih dari keterkejutan bahwa hal itu bisa dilakukan pada tikus,” kata Hanna. Tetapi baik dia maupun Zernicka-Goetz mengatakan bahwa mereka didorong oleh hasil yang telah mereka lihat di laboratorium masing-masing dengan model embrio awal yang tumbuh dari sel punca manusia. “Ini hanyalah awal dari jalur pembelajaran dan penemuan yang panjang,” kata Hanna.

Secara teori, model embrio manusia yang tumbuh hingga tahap perkembangan lanjut dapat menjadi sumber organ untuk transplantasi dan penelitian. “Meskipun embrioid sintetis yang kami buat dapat dibedakan dari embrio alami,” kata Hanna, “mereka masih memiliki semua organ, dan dalam posisi yang tepat.”

Sel punca pluripoten embrionik dan terinduksi in vitro saat ini dapat dipandu untuk tumbuh menjadi organ mini rudimenter (atau “organoid”) dari pankreas, ginjal dan bahkan jaringan otak. Tetapi organoid biasanya gagal mereproduksi struktur organ nyata secara akurat, mungkin karena organoid kekurangan sinyal penting dan komponen multisel yang akan muncul secara alami dalam embrio asli. “Kami mengantisipasi bahwa cacat ini dapat diperbaiki dengan menghasilkan struktur yang merekapitulasi proses alami yang terjadi dalam pengembangan,” kata Zernicka-Goetz.

Hanna berpendapat bahwa model embrio juga dapat digunakan untuk mengidentifikasi target obat dan menyaring terapi baru, terutama untuk masalah reproduksi seperti infertilitas, keguguran, endometriosis, dan preeklampsia. “Ini memberikan alternatif etis dan teknis untuk penggunaan embrio, oosit, atau bahan yang berasal dari aborsi dan konsisten dengan pedoman ISSCR terbaru,” katanya. Dia telah mendirikan sebuah perusahaan untuk menguji aplikasi klinis potensial dari model embrio manusia.

Tapi Alfonso Martinez Arias, ahli biologi perkembangan di Universitas Cambridge dan Pompeu Fabra di Barcelona yang mempelajari peran sel punca embrionik dalam perkembangan mamalia, menekankan bahwa aplikasi semacam itu masih belum terbukti. Dia berpikir sulit untuk melihat seberapa banyak yang dapat dipahami tentang pertanyaan tentang pertumbuhan embrio yang sebenarnya dari perkembangan versi yang terdistorsi tersebut.

Selain itu, katanya, belum ada yang ditunjukkan pada manusia. “Saya tidak berpikir kita harus memajukan suatu bidang melalui angan-angan, tetapi dengan fakta,” katanya.

Perbatasan Etis

Selama model embrio tetap hanya model, penggunaannya dalam penelitian dan kedokteran mungkin tidak menimbulkan banyak kontroversi. “Prinsip etika dasar yang disebut subsidiaritas menetapkan bahwa tujuan ilmiah atau biomedis harus dicapai dengan menggunakan cara yang paling tidak bermasalah secara moral,” kata Rivron. Untuk penelitian tentang masalah kesehatan global seperti keluarga berencana, katanya, studi model embrio tampak seperti alternatif yang kurang menantang secara etis daripada bekerja pada embrio IVF.

“Kita harus ingat bahwa embrio sintetis bukanlah embrio asli,” kata Hanna. Sejauh ini, mereka kekurangan potensi penting untuk tumbuh menjadi janin sejati, apalagi bayi: Jika ditanamkan pada tikus, mereka tidak berkembang lebih jauh.

Tetapi kapasitas untuk pengembangan lebih lanjut merupakan inti dari status etis model embrio, dan tidak ada jaminan bahwa ketidakmampuan mereka saat ini untuk menghasilkan janin dan kelahiran hidup akan tetap ada.

Rivron setuju bahwa pengerjaan model embrio yang dia dan orang lain lakukan dapat mengarah pada teknologi reproduksi baru. “Kita dapat meramalkan bahwa model embrio yang paling lengkap pada suatu saat akan berubah menjadi embrio yang memunculkan individu,” katanya. “Saya percaya individu-individu ini harus sepenuhnya berhak sebagai makhluk, terlepas dari cara mereka terbentuk.”

Untuk alasan itu, dia bekerja dengan ahli etika untuk membentuk kerangka etika untuk studi ini. “Mencoba menggunakan embrio manusia yang terbentuk dari sel punca untuk reproduksi bantuan mungkin suatu hari nanti bisa dilakukan,” katanya, “tetapi itu akan memerlukan diskusi dan evaluasi sebelumnya yang mendalam tentang apakah itu aman, dapat dibenarkan secara sosial dan etis, dan diinginkan.”

Tetapi masalah etika tidak muncul hanya jika teknologi digunakan untuk reproduksi manusia. Greely percaya bahwa “jika model embrio 'cukup mirip' dengan embrio manusia 'normal', itu harus diperlakukan sebagai embrio manusia untuk tujuan undang-undang dan peraturan, termasuk, namun tidak terbatas pada, aturan 14 hari atau revisi apa pun. itu.”

Apa yang dianggap cukup mirip? Kriteria itu akan terpenuhi, katanya, “jika model embrio memiliki kemungkinan yang signifikan untuk dapat menghasilkan bayi manusia yang hidup.”

Masalahnya adalah, akan sangat sulit untuk mengetahui dengan pasti apakah itu kasus penanaman model embrio manusia di dalam rahim. Satu-satunya cara untuk menentukan status etis entitas semacam itu mungkin tidak etis.

Akan tetapi, bekerja seperti tim China dengan model embrio monyet mungkin menghilangkan ketidakpastian itu. Jika entitas mirip embrio ini dapat menginduksi kehamilan dan suatu hari nanti menghasilkan keturunan pada monyet, kita mungkin menyimpulkan bahwa model embrio manusia yang setara juga bisa. Di dalam sebuah komentar pada pekerjaan itu, Insu Hyun, direktur etika penelitian di Harvard Medical School's Center for Bioethics, menulis: "Pada titik inilah model embrio manusia dapat dianggap sangat akurat sehingga secara fungsional dianggap sebagai hal yang nyata."

Hasil seperti itu, meskipun hanya pada monyet, dapat membuat regulator memutuskan bahwa model embrio manusia layak diperlakukan seperti embrio, dengan semua batasan yang menyertainya. Beberapa peneliti merasa bahwa kita sangat membutuhkan definisi baru embrio untuk menawarkan kejelasan dan mengimbangi kemajuan ilmiah. Jika ada alasan bagus untuk menganggap model embrio memiliki potensi untuk menghasilkan keturunan yang layak, kita perlu menerima implikasi pengaturan atau menemukan cara untuk meniadakan potensi tersebut.

Ini adalah dilema dari sebuah teknik yang dapat mengaburkan gagasan lama kita tentang apa yang memenuhi syarat sebagai manusia, dan tentang bagaimana manusia diciptakan. Bartha Maria Knoppers, seorang profesor dan ketua penelitian di McGill University di Kanada dan otoritas etika penelitian, menulis sebuah komentar untuk Ilmu dengan Greely di mana mereka menggambarkan perkembangan seperti model embrio sebagai "menggigit definisi hukum tentang apa itu manusia". Semakin banyak kita menemukan tentang bagaimana kita dibuat dan bagaimana kita bisa menjadi, semakin tidak jelas bahwa sains dapat menjelaskan pertanyaan itu.

Koreksi: 13 Juni 2020
Penyebutan makalah Zernicka-Goetz tahun 2016 tentang menumbuhkan embrio tikus IVF dalam matriks gel ditambahkan di samping kutipan dari karya serupa Brivanlou.