Sinyal Radio Antarbintang Misterius Berkedip-kedip Setiap 22 Menit Selama Lebih Dari 30 Tahun

Sinyal Radio Antarbintang Misterius Berkedip-kedip Setiap 22 Menit Selama Lebih Dari 30 Tahun

Stempel Waktu: 20 Juli 2023 10:45

Tahun lalu, para astronom membuat penemuan menarik: sinyal radio di ruang angkasa yang hidup dan mati setiap 18 menit.

Para astronom berharap untuk melihat beberapa sinyal radio berulang di luar angkasa, tetapi mereka biasanya berkedip dan mati jauh lebih cepat. Sinyal berulang yang paling umum datang dari pulsar, bintang neutron berputar yang memancarkan sinar energik seperti mercusuar, menyebabkannya berkedip-kedip saat berputar menuju dan menjauh dari Bumi.

Pulsar melambat seiring bertambahnya usia, dan denyut nadinya menjadi lebih redup, sampai akhirnya berhenti menghasilkan gelombang radio sama sekali. Pulsar kita yang luar biasa lambat dapat dijelaskan sebagai magnetar—pulsar dengan medan magnet yang sangat kompleks dan kuat yang dapat menghasilkan gelombang radio selama beberapa bulan sebelum berhenti.

Sayangnya, kami mendeteksi sumber menggunakan data yang dikumpulkan pada tahun 2018. Pada saat kami menganalisis data dan menemukan apa yang kami pikir mungkin magnetar, itu adalah tahun 2020, dan tidak lagi menghasilkan gelombang radio. Tanpa data tambahan, kami tidak dapat menguji teori magnetar kami.

Tidak Ada yang Baru di Bawah Matahari

Alam Semesta kita sangat luas, dan sejauh ini setiap fenomena baru yang kita temukan tidaklah unik. Kami tahu bahwa jika kami melihat lagi, dengan pengamatan yang dirancang dengan baik, kami memiliki peluang bagus untuk menemukan sumber radio jangka panjang lainnya.

Jadi, kami menggunakan teleskop radio Murchison Widefield Array di Australia Barat untuk memindai galaksi Bima Sakti kita setiap tiga malam selama beberapa bulan.

Kami tidak perlu menunggu lama. Hampir segera setelah kami mulai mencari, kami menemukan sumber baru, di bagian langit yang berbeda, kali ini berulang setiap 22 menit.

Akhirnya, saat yang kami tunggu-tunggu. Kami menggunakan setiap teleskop yang dapat kami temukan, melintasi radio, sinar-X, dan cahaya optik, melakukan pengamatan sebanyak mungkin, dengan asumsi teleskop tidak akan aktif dalam waktu lama. Pulsa masing-masing berlangsung lima menit, dengan jeda 17 menit di antaranya. Objek kami sangat mirip dengan pulsar, tetapi berputar 1,000 kali lebih lambat.

[Embedded content]

Bersembunyi di Plain Sight

Kejutan nyata datang saat kami mencari observasi radio tertua di bagian langit ini. Array Sangat Besar di New Mexico, Amerika Serikat, memiliki arsip data yang paling lama berjalan. Kami menemukan pulsa dari sumber dalam data dari setiap tahun kami melihat — yang tertua dalam pengamatan yang dilakukan pada tahun 1988.

Mengamati lebih dari tiga dekade berarti kami dapat mengatur waktu pulsa dengan tepat. Sumbernya memproduksinya seperti jarum jam, setiap 1,318.1957 detik, kurang lebih sepersepuluh milidetik.

Menurut teori kami saat ini, agar sumber menghasilkan gelombang radio, itu harus melambat. Tapi menurut pengamatan, tidak.

Dalam kami artikel di Alam, kami menunjukkan bahwa sumbernya terletak "di bawah garis kematian", yang merupakan batas teoretis tentang bagaimana bintang neutron menghasilkan gelombang radio; ini berlaku bahkan untuk model medan magnet yang cukup kompleks. Tidak hanya itu, jika sumbernya adalah magnetar, pancaran radio seharusnya hanya terlihat selama beberapa bulan hingga bertahun-tahun—bukan 33 tahun dan terus bertambah.

Jadi ketika kami mencoba menyelesaikan satu masalah, kami secara tidak sengaja membuat masalah lain. Apa sumber radio berulang yang misterius ini?

Bagaimana dengan ET?

Tentu saja, saat ini sangat menggoda untuk menggunakan kecerdasan ekstraterestrial sebagai pilihan. Hal yang sama terjadi ketika pulsar ditemukan: ahli astrofisika Jocelyn Bell Burnell dan rekannya, yang menemukan pulsar pertama, menjulukinya “LGM 1”, untuk “Little Green Men 1”.

Tapi begitu Bell dan rekan-rekannya membuat deteksi lebih lanjut, mereka tahu itu tidak mungkin alien. Sangat tidak mungkin untuk begitu banyak sinyal serupa datang dari begitu banyak bagian langit yang berbeda.

Pulsa, mirip dengan sumber kami, tidak mengandung informasi, hanya "noise" di semua frekuensi, seperti sumber radio alami. Selain itu, kebutuhan energi untuk memancarkan sinyal di semua frekuensi sangat mengejutkan: Anda perlu menggunakan bintang neutron.

Meskipun tergoda untuk mencoba menjelaskan fenomena baru dengan cara ini, ini sedikit sulit. Itu tidak mendorong kita untuk terus berpikir, mengamati, dan menguji ide-ide baru. Saya menyebutnya "alien dari celah” pendekatan.

Untungnya sumber ini masih aktif, sehingga siapapun di dunia bisa mengamatinya. Mungkin dengan pengamatan tindak lanjut yang kreatif, dan lebih banyak analisis, kita akan dapat memecahkan misteri kosmik baru ini.Percakapan

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Gambar Kredit: Pusat Internasional untuk Penelitian Astronomi Radio

Stempel Waktu:

Lebih dari Hub Singularity