Di Andes, Ekuador, kuburan adalah tempat tinggal orang hidup. Sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh Alejandro Arteaga, penerima hibah The Explorers Club Discovery Expeditions dan peneliti di Khamai Foundation, menemukan sekelompok fosil ular yang tersembunyi di bawah kuburan dan gereja di kota-kota terpencil di Andes, Ekuador.
Sesuai laporan, ular tersebut termasuk dalam genus Atractus. Ular baru yang kecil, berbentuk silinder, dan terkadang tampak aneh ini diberi nama untuk menghormati lembaga atau orang yang mendukung eksplorasi dan konservasi hutan awan terpencil di daerah tropis.
Penemuan Atractus dinamai untuk menghormati inisiatif The Explorers Club Discovery Expedition Grants, sebuah program yang berupaya untuk menumbuhkan pemahaman ilmiah demi kemajuan umat manusia dan seluruh kehidupan di Bumi dan sekitarnya. Atractus zgap dinamai untuk menghormati Zoological Society for the Conservation of Species and Populations (ZGAP), sebuah program yang berupaya melestarikan spesies yang tidak diketahui tetapi sangat terancam punah serta habitat aslinya di seluruh dunia. Nama Atractus michaelsabini diambil untuk menghormati seorang pemuda pecinta alam, Michael Sabin, cucu dari filantropis dan konservasionis Amerika Andrew “Andy” Sabin.
Ular tanah ini merupakan genus ular yang paling kaya spesies di dunia, namun hanya sedikit orang yang pernah melihat atau bahkan mendengar keberadaannya. Hal ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa ular ini pemalu, tidak umum, dan menghabiskan sebagian besar keberadaannya secara tersembunyi. Sebagian besar juga tinggal di hutan awan terpencil yang terkubur di bawah tanah atau di celah-celah yang dalam. Tapi ruang bawah tanah adalah tempat ular tanah baru ditemukan dalam kasus ini.
Ketiga spesies baru tersebut ditemukan secara tidak sengaja di tempat yang kemungkinan besar tidak akan dicari oleh siapa pun. Discovery Ground Snake (penemuan Atractus) ditemukan di bawah tanah di sebuah kuburan kecil di kota hutan awan terpencil di tenggara Ekuador. Sebaliknya, dua spesies baru lainnya ditemukan di dekat gereja tua dan sekolah kecil. Hal ini menunjukkan bahwa spesies ular baru mungkin bersembunyi di depan mata, setidaknya di Andes.
KREDIT
Alejandro Arteaga
Diego Piñán, seorang guru di kota tempat salah satu reptil baru ditemukan, mengatakan: “Ketika saya pertama kali tiba di El Chaco pada tahun 2013, saya sering melihat banyak ular mati di jalan; yang lainnya terkena parang atau batu. Sekarang, setelah bertahun-tahun membicarakan pentingnya ular, anak-anak dan orang tua mereka, meski masih waspada terhadap ular, kini menghargai dan melindungi mereka.”
Selain menyebarkan kesadaran akan pentingnya ular, proses penamaan spesies juga membantu menyebarkan pengetahuan tentang hewan baru dan kerentanan mereka terhadap kepunahan. Dalam skenario ini, dua ular baru tersebut diperkirakan memiliki bahaya yang sangat tinggi untuk segera punah.
Juan M. Guayasamin, salah satu penulis penelitian dan profesor di Universidad San Francisco de Quito, mengatakan, “Penamaan spesies adalah inti dari biologi. Tidak ada satu penelitian pun yang lengkap jika tidak dicantumkan nama spesiesnya, dan sebagian besar spesies yang berbagi planet dengan kita tidak dideskripsikan.”
arteaga tersebut, “Penemuan ular baru ini hanyalah langkah pertama menuju proyek konservasi yang lebih besar. Berkat dorongan dari ZGAP, kami telah mulai membangun cagar alam untuk melindungi ular tanah. Tindakan ini tidak akan mungkin terjadi tanpa terlebih dahulu mengungkap keberadaan reptil unik dan samar ini, meskipun hal itu berarti mengganggu ketenangan orang mati di kuburan tempat mereka tinggal untuk sementara waktu.”
Referensi Jurnal:
- Arteaga A, Quezada A, Vieira J, Guayasamin JM (2022) Tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat: tiga spesies tambahan ular tanah Atractus (Serpentes, Colubridae) dari Ekuador ditemukan menggunakan pendekatan biogeografis. Kunci Kebun Binatang 1121: 175-210. DOI: 10.3897/zookeys.1121.89539
