Kasus yang sangat langka dari bunga yang berosilasi dalam warna dari waktu ke waktu telah ditemukan oleh para peneliti di Jepang. Tim yang dipimpin oleh Nobomitsu Kawakubo di Universitas Gifu, menunjukkan bahwa transformasi terkait dengan perubahan siklik pada organ reproduksi bunga, yang bertindak untuk memandu serangga penyerbuk ke arahnya.
Lebih dari 450 spesies tumbuhan diketahui mengubah warna bunganya. Ahli botani umumnya percaya bahwa perubahan ini terkait dengan kondisi penyerbukan di setiap bunga, memberi sinyal kepada serangga di mana nektar terbaik dapat ditemukan.
Sebagian besar perubahan warna ini bersifat searah, artinya sekali warna telah berubah, tidak akan pernah bisa berubah kembali. Namun dalam penelitian mereka, tim Kawakubo menemukan contoh bunga dua arah yang jauh lebih langka, yang berosilasi bolak-balik antara dua warna. Bernama Penyebab japonica, tanaman rambat ini asli daerah tropis Asia dan Australia dan sering dianggap sebagai gulma.
Memudar menjadi merah muda
Pada awal siklus osilasinya, para peneliti menemukan itu C. japonica cakram bunga berwarna oranye, tetapi segera memudar menjadi merah muda. Setelah beberapa jam di siang hari, warna jingga bunga pulih, dan siklus berulang.
Melalui analisis mereka, para peneliti menemukan bahwa perubahan ini sangat terkait dengan tingkat pigmen karotenoid yang ada pada bunga. Karotenoid terkenal karena memberi wortel rona oranye yang khas, tetapi juga bertanggung jawab untuk menghasilkan warna merah, oranye, dan kuning pada organisme yang beragam seperti labu, lobster, dan bakteri di sekitar mata air panas vulkanik.
Kekuatan nano bunga
In C.japonica, para peneliti menemukan bahwa tingkat karotenoid memuncak pada saat bunganya menampilkan organ reproduksi jantan penghasil serbuk sari. Ini kira-kira bertepatan dengan peningkatan sekresi nektar di bunga, memberikan kondisi optimal untuk penyerbukan serangga.
Saat organ jantan layu dan terlepas dari bunga, molekul karotenoid yang terakumulasi terdegradasi, dan bunga menjadi merah muda. Namun setelah beberapa jam di siang hari, bunga-bunga itu kemudian mengembangkan organ reproduksi betina yang membuahi serbuk sari. Saat karotenoid terakumulasi sekali lagi, bunga berubah dari merah muda menjadi jingga, dan mulai mengeluarkan lebih banyak nektar. Akhirnya, organ-organ ini layu, bunga menjadi merah muda, dan siklus dimulai lagi.
Setelah mengungkap perubahan fase berosilasi ini, Kawakubo dan rekannya sekarang akan mempelajari lebih lanjut tentang mekanisme biologis yang terlibat. Di mana C.japonica pernah secara luas dilihat sebagai gangguan di Jepang, tim berharap penemuan mereka tentang perilakunya yang luar biasa dapat memicu apresiasi baru terhadap pabrik tersebut. Pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana perubahan warna terjadi pada bunga lain juga dapat mengarah pada teknik yang lebih baik untuk melindungi spesies tanaman yang terancam.
Penelitian tersebut dijelaskan dalam Laporan Ilmiah.
