15 November 2022 menandai tonggak sejarah bagi spesies kita, sebagai populasi global mencapai 8 miliar. Hanya 70 tahun yang lalu—dalam masa hidup manusia—hanya ada 2.5 miliar dari kita. Di AD1, kurang dari sepertiga miliar. Jadi bagaimana kita bisa begitu sukses?
Manusia tidak terlalu cepat, kuat, atau gesit. Indra kita agak buruk, bahkan jika dibandingkan dengan ternak dan hewan peliharaan. Sebaliknya, otak besar dan struktur sosial kompleks yang ditopangnya adalah rahasia kesuksesan kita. Mereka telah memungkinkan kita mengubah aturan permainan evolusioner yang mengatur nasib sebagian besar spesies, memungkinkan kita membentuk lingkungan yang menguntungkan kita.
Tetapi ada banyak konsekuensi yang tidak diinginkan, dan sekarang kita mengalaminya menaikkan taruhannya begitu tinggi bahwa perubahan iklim yang didorong oleh manusia telah menempatkan jutaan spesies terancam punah.
Memahami Pertumbuhan Penduduk
Legenda mengatakan bahwa raja Chemakasherri, yang di zaman modern India, suka bermain catur dan menantang seorang pendeta keliling untuk bermain. Raja bertanya kepadanya hadiah apa yang dia inginkan jika dia menang. Pendeta itu hanya menginginkan nasi. Tapi beras ini harus dihitung dengan tepat, dengan satu butir di petak pertama papan, dua butir di petak kedua, empat butir di petak ketiga, dan seterusnya. Ini tampaknya masuk akal, dan taruhan telah ditetapkan.
Ketika raja kalah, dia menyuruh para pelayannya untuk menghadiahi tamunya sesuai kesepakatan. Baris pertama dari delapan kotak berisi 255 butir, tetapi pada akhir baris ketiga, ada lebih dari 16.7 juta butir. Raja menawarkan hadiah lain sebagai gantinya, bahkan setengah dari kerajaannya. Untuk mencapai alun-alun terakhir dia perlu 18 triliun butir beras. Itu sekitar 210 miliar ton.
Pada mulanya
Genus kami—Homo—memiliki awal yang sederhana di titik awal 2.3 juta tahun yang lalu. Kami berasal populasi kecil yang terfragmentasi sepanjang lembah keretakan Afrika timur. Bukti genetik dan fosil menunjukkan homo sapiens dan sepupu kita Neanderthal berevolusi dari nenek moyang yang sama, mungkin Homo heidelbergensis. Homo heidelbergensis memiliki otak sedikit lebih kecil daripada manusia modern. Neanderthal memiliki otak yang lebih besar dari kita, tetapi wilayah yang dikhususkan untuk pemikiran dan interaksi sosial kurang berkembang dengan baik.
Ketika Homo heidelbergensis mulai bepergian lebih luas, populasi mulai berubah dari satu sama lain. Garis keturunan Afrika menyebabkan homo sapiens, saat migrasi ke Eropa sekitar 500,000 tahun yang lalu menciptakan Neanderthal dan Denisovans.
Para ilmuwan memperdebatkan sejauh mana migrasi selanjutnya homo sapiens di luar Afrika (antara 200,000 dan tahun 60,000 lalu) menggusur Neanderthal atau kawin dengan mereka. Manusia modern yang tinggal di luar Afrika biasanya memiliki sekitar dua persen DNA Neanderthal. Hampir nol pada orang-orang dari latar belakang Afrika.
Jika tidak dicentang, semua populasi dengan lebih banyak kelahiran daripada kematian tumbuh secara eksponensial. Populasi kami tidak berlipat ganda di setiap generasi karena rata-rata jumlah anak per pasangan kurang dari empat. Namun, laju pertumbuhan telah meningkat pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Yang hidup hari ini adalah tujuh persen dari semua manusia yang pernah ada sejak asal usul spesies kita.
Mengapa Tidak Semua Spesies Booming?
Intervensi biologis biasanya mengerem pertumbuhan populasi. Populasi predator meningkat karena mangsanya menjadi lebih banyak, menjaga nomor di cek. Virus dan agen penyakit lainnya menyapu populasi dan memusnahkannya. Habitat menjadi penuh sesak. Atau lingkungan yang berubah dengan cepat bisa balikkan tabel pada spesies dan kelompok yang pernah sukses.
Charles Darwin, seperti Sarjana abad ke-18 Thomas Malthus sebelum dia, berpikir mungkin ada batasan keras pada jumlah manusia. Malthus percaya pertumbuhan populasi kita pada akhirnya akan melebihi kemampuan kita untuk menghasilkan makanan, yang menyebabkan kelaparan massal. Tapi dia tidak meramalkan revolusi abad ke-19 dan ke-20 di bidang pertanian dan transportasi, atau kemajuan abad ke-21 di bidang pertanian. teknologi genetik yang memungkinkan kami terus menghasilkan lebih banyak makanan, betapapun kecilnya, di seluruh dunia.
Kecerdasan dan kemampuan kami untuk membuat alat dan mengembangkan teknologi membantu kami bertahan dari sebagian besar ancaman yang dihadapi nenek moyang kami. Dalam waktu sekitar 8,500 tahun manusia beralih dari alat logam pertama ke AI dan eksplorasi ruang angkasa.
Catch
Kami sekarang menendang kaleng yang semakin berat di jalan. Itu perkiraan PBB bahwa pada tahun 2050 akan ada hampir 10 miliar dari kita. Salah satu konsekuensi dari jumlah yang sangat besar ini adalah perubahan kecil dalam perilaku kita efek besar pada iklim dan habitat di seluruh dunia. Kebutuhan energi setiap orang yang meningkat saat ini rata-rata dua kali lipat dibandingkan pada tahun 1900.
Tapi bagaimana dengan sepupu kita, Neanderthal? Ternyata, di satu sisi, nasib mereka tidak seburuk yang kita duga. Salah satu ukuran keberhasilan evolusi adalah jumlah salinan DNA Anda yang tersebar. Dengan ukuran ini Neanderthal lebih sukses hari ini daripada sebelumnya. Ketika populasi Neanderthal terakhir berbeda dari homo sapiens (sekitar 40,000 tahun yang lalu) jumlahnya kurang dari 150,000. Bahkan dengan asumsi rata-rata konservatif 1 persen Neanderthal DNA pada manusia modern, setidaknya ada 500 kali lebih banyak beredar hari ini daripada pada saat "kepunahan" mereka.
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Gambar Kredit: Brian Merril dari Pixabay
