Segudang bintang terungkap di balik cahaya jingga redup nebula Sh2-54

Segudang bintang terungkap di balik cahaya oranye redup nebula Sh2-54 dalam gambar inframerah baru ini. Terletak di konstelasi Serpens, pembibitan bintang yang menakjubkan ini telah ditangkap dengan segala detailnya yang rumit menggunakan Teleskop Survei Visible dan Inframerah untuk Astronomi (VISTA) yang berbasis di ESO Observatorium Paranal di Chili.

Ketika orang dahulu memandang ke langit malam, mereka melihat pola acak pada bintang. Orang-orang Yunani, misalnya, menamai salah satu “rasi bintang” ini dengan Serpens, karena kemiripannya dengan ular. Apa yang tidak dapat mereka lihat adalah bahwa di ujung konstelasi ini terdapat banyak objek astronomi yang menakjubkan. Ini termasuk nebula Elang, Omega dan Sh2-54; yang terakhir terungkap, dalam cahaya baru, dalam gambar inframerah yang spektakuler ini.

nebula adalah awan gas dan debu yang sangat besar, tempat lahirnya bintang-bintang. Teleskop telah memungkinkan para astronom untuk mengidentifikasi dan menganalisis objek yang agak redup ini dengan sangat detail. Nebula yang ditampilkan di sini, terletak sekitar 6000 tahun cahaya, secara resmi disebut Sh2-54; huruf “Sh” mengacu pada astronom AS Stewart Sharpless, yang membuat katalog lebih dari 300 nebula pada tahun 1950-an.

Seiring dengan kemajuan teknologi yang digunakan untuk menjelajahi alam semesta, pemahaman kita tentang tempat pembibitan bintang ini juga mengalami kemajuan. Salah satu kemajuan tersebut adalah kemampuan melihat melampaui cahaya yang dapat dideteksi oleh mata kita, seperti cahaya inframerah. Sama seperti ular, nama yang sama dengan nebula ini, yang mengembangkan kemampuan untuk merasakan cahaya inframerah untuk lebih memahami lingkungannya, kita juga telah mengembangkan instrumen inframerah untuk mempelajari lebih lanjut tentang Alam Semesta.

Meskipun cahaya tampak mudah diserap oleh awan debu di nebula, cahaya inframerah dapat menembus lapisan debu tebal hampir tanpa hambatan. Oleh karena itu, gambar di sini mengungkapkan kekayaan bintang yang tersembunyi di balik tabir debu. Hal ini sangat berguna karena memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari apa yang terjadi di pembibitan bintang secara lebih rinci, dan dengan demikian mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana hal ini terjadi. bintang bentuk.

Gambar ini ditangkap dalam cahaya inframerah menggunakan kamera sensitif 67 juta piksel pada teleskop VISTA ESO di Observatorium Paranal di Chili. Ini diambil sebagai bagian dari survei VVVX — Variabel VISTA dalam survei Via Láctea eXended. Ini adalah proyek multi-tahun yang telah berulang kali mengamati sebagian besar proyek Bima Sakti pada panjang gelombang inframerah, memberikan data penting untuk memahami evolusi bintang.