Menggunakan pengukuran seismik, para ilmuwan telah menemukan bukti kawah tumbukan asteroid di bawah Samudra Atlantik Utara. Menurut para ilmuwan, kawah ini pasti terbentuk oleh dampak asteroid sekitar 66 juta tahun yang lalu. Selama waktu yang sama bahwa Asteroid Chicxulub menghantam Bumi di lepas pantai Yucatan, Meksiko, dan memusnahkan dinosaurus.
Kawah ini berdiameter sekitar 5 mil. Para ilmuwan menamakannya kawah Nadir. Itu terkubur hingga 1,300 kaki di bawah dasar laut sekitar 250 mil dari Guinea, pantai Afrika Barat.
Para ilmuwan percaya bahwa itu asteroid yang menciptakan kawah Nadir yang baru ditemukan bisa saja terbentuk oleh pecahnya asteroid induk atau oleh segerombolan asteroid dalam periode waktu itu. Jika dikonfirmasi, kawah tersebut akan menjadi salah satu dari kurang dari 20 kawah tumbukan laut yang dikonfirmasi di Bumi.
Para ilmuwan menggunakan simulasi komputer untuk menentukan jenis tabrakan apa yang terjadi dan efek apa yang mungkin terjadi. Menurut simulasi, asteroid selebar 1,300 kaki bertabrakan dengan badan air dengan kedalaman antara 1,600 dan 2,600 kaki menciptakan kawah.
Veronica Bray, seorang ilmuwan penelitian di University of Arizona Laboratorium Bulan dan Planet, mengatakan, “Ini akan menghasilkan tsunami setinggi lebih dari 3,000 kaki, serta gempa bumi lebih dari magnitudo 6.5. Meskipun jauh lebih kecil dari bencana global dari dampak Chicxulub, Nadir akan memberikan kontribusi yang signifikan terhadap kehancuran lokal. Dan jika kita telah menemukan satu 'saudara' untuk Chicxulub, itu membuka pertanyaan: Apakah ada yang lain?
Perkiraan ukuran asteroid akan menempatkannya setara dengan asteroid Bennu, objek misi pengembalian sampel asteroid NASA OSIRIS-REx, yang diarahkan oleh University of Arizona. Menurut perkiraan Bray, tsunami yang disebabkan oleh letusan bawah laut gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha'apai di negara Polinesia Tonga pada 15 Januari akan menjadi sekitar 1,000 kali lebih kecil daripada energi yang dilepaskan dari dampak yang menciptakan Nadir. kawah.
Bray berkata, “Ini adalah simulasi awal dan perlu disempurnakan ketika kami mendapatkan lebih banyak data, tetapi mereka memberikan wawasan baru yang penting tentang kemungkinan kedalaman laut di area ini pada saat dampak.”
Uisdean Nicholson, seorang ahli geologi di Universitas Heriot-Watt di Edinburgh, menemukan kawah secara tidak sengaja saat memeriksa data refleksi seismik dari dasar laut selama proyek penelitian yang didedikasikan untuk penyebaran dasar laut, proses geologi yang menyebabkan benua Afrika dan Amerika terpisah, dengan demikian membuka Samudra Atlantik.
“Saya telah menafsirkan banyak data seismik di masa saya, tetapi belum pernah melihat yang seperti ini. Alih-alih urutan sedimen datar, saya mengharapkan di dataran tinggi, saya menemukan depresi 8.5 kilometer di bawah dasar laut, dengan karakteristik yang sangat tidak biasa. Ini memiliki fitur khusus yang mengarah ke kawah dampak meteor. Ini memiliki tepi yang terangkat dan pengangkatan pusat yang menonjol, konsisten untuk kawah tumbukan besar. ”
“Itu juga memiliki apa yang tampak seperti ejecta di luar kawah, dengan endapan sedimen yang sangat kacau yang membentang hingga puluhan kilometer di luar kawah. Karakteristiknya tidak konsisten dengan proses pembentukan kawah lainnya seperti penarikan garam atau runtuhnya gunung berapi.”
Rekan penulis studi Sean Gulick, pakar dampak di University of Texas di Austin, tersebut, “Kawah Nadir adalah penemuan menarik dari tumbukan kedua yang mendekati kepunahan Kapur–Paleogen. Meskipun jauh lebih kecil daripada kepunahan yang menyebabkan penabrak Chicxulub, keberadaannya mengharuskan kami untuk menyelidiki kemungkinan gugus tumbukan di Kapur terbaru.”
“Sementara data seismik menunjukkan bahwa sedimen yang terkena dampak asteroid sesuai dengan batas Kapur-Paleogen – lapisan sedimen yang membatasi akhir periode Kapur dan kejadian terakhir yang diketahui dari dinosaurus – ada beberapa ketidakpastian tentang waktu dampak yang tepat, dibatasi oleh resolusi data.”
“Meskipun 4 miliar tahun penabrak menghantam Bumi, hanya 200 yang telah ditemukan. Dengan demikian, ini adalah berita yang menarik setiap kali potensi dampak baru ditemukan, terutama di lingkungan laut yang sulit dijelajahi.”
Referensi Jurnal:
- Uisdean Michelson dkk. Kawah Nadir lepas pantai Afrika Barat: Kandidat struktur tumbukan Kapur-Paleogen. Kemajuan ilmu pengetahuan. 17 Agustus 2022. Vol 8, Edisi 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
