Pada bulan Desember 2020, pesawat luar angkasa Hayabusa2 membawa kembali sampel asteroid Ryugu yang mengandung karbon ke Bumi. Analisis sampel ini menjelaskan perjalanan panjang pengembara kosmik ini.
Temuan tersebut mengungkapkan bahwa asteroid 162173 Ryugu memulai perjalanan kosmiknya lebih dari 4 miliar tahun yang lalu dan miliaran mil jauhnya, di bagian terluar tata surya kita. Ia melakukan perjalanan ke kita melintasi ruang angkasa, sambil mengambil sejarah sudut alam semesta ini.
Penemuan ini hanyalah sebagian dari temuan penyelidikan internasional terhadap sampel permukaan dari Ryugu. Organisasi luar angkasa Jepang JAXA Misi Hayabusa 2 dengan cermat mengumpulkan butiran debu asteroid tersebut, membawanya kembali ke Bumi, dan kemudian mengirimkannya ke fasilitas penelitian di seluruh dunia. Sejumlah percobaan dilakukan terhadap pecahan-pecahan kecil ini untuk mencoba mengungkap komposisinya dan kemungkinan mekanisme pembentukan asteroid induk tempat asal mereka.
Pada orbit terdekatnya, asteroid 162173 Ryugu hanya berjarak sekitar 60,000 mil dari Bumi. Jaraknya hanya seperempat dari jarak ke bulan.
Rekan Terhormat Argonne Esen Ercan Alp berkata, “Kontribusi utama dari APS adalah teknik sinar-X tertentu yang menjadi spesialisasinya dan timnya. Ini disebut spektroskopi Mössbauer – diambil dari nama fisikawan Jerman Rudolf Mössbauer – dan rentan terhadap perubahan kecil dalam kimia sampel. Teknik ini memungkinkan kami menentukan komposisi kimia dari fragmen-fragmen ini partikel demi partikel.”
“Apa yang mereka dan rekan-rekan internasional mereka temukan sungguh mengejutkan.”
“Ada cukup bukti bahwa Ryugu memulai di tata surya bagian luar. Asteroid yang ditemukan di bagian terluar tata surya akan memiliki karakteristik yang berbeda dibandingkan yang ditemukan di dekat matahari.”
“APS menemukan beberapa bukti yang mendukung hipotesis ini. Pertama, butiran yang membentuk asteroid jauh lebih halus daripada yang Anda perkirakan jika terbentuk pada suhu yang lebih tinggi. Alasan lainnya, struktur pecahannya berpori, artinya pernah menampung air dan es. Suhu yang lebih rendah dan es lebih umum terjadi di bagian luar tata surya.”
Diameter pecahan Ryugu berkisar antara 400 mikron, atau enam helai rambut manusia, hingga satu milimeter. Namun, sinar X-ray yang digunakan pada beamline 3-ID-B dapat difokuskan hingga 15 mikron. Tim mampu mengukur setiap fragmen berkali-kali. Di seluruh sampel, mereka menemukan struktur berpori dan berbutir halus yang sama.
Para ilmuwan menemukan susunan kimiawi yang mirip dengan meteorit yang menghantam Bumi – khususnya kelompok yang disebut kondrit CI, yang hanya sembilan di antaranya diketahui ada di planet ini – mereka menemukan sesuatu yang membedakan pecahan Ryugu. Pengukuran spektroskopi mengungkapkan sejumlah besar pirhotit, besi sulfida yang tidak ditemukan di selusin sampel meteorit.
Fisikawan Argonne Michael Hu tersebut, “Hasil kami dan tim lain menunjukkan bahwa sampel asteroid ini berbeda dari meteorit, terutama karena meteorit telah melalui proses masuknya atmosfer yang berapi-api, pelapukan cuaca, dan khususnya oksidasi di Bumi. Ini menarik karena sampelnya berbeda dari yang ada di tata surya.”
Laporan tersebut menjelaskan sejarah multi-miliar tahun 162173 Ryugu menggunakan semua data yang tersedia. Dulunya milik asteroid yang jauh lebih besar yang muncul sekitar 4.5 miliar tahun lalu, 2 juta tahun setelah tata surya. Ia terbentuk dari berbagai zat, termasuk air dan es karbon dioksida, yang larut selama tiga juta tahun berikutnya. Ini menghasilkan permukaan yang lebih kering dan bagian dalam terhidrasi.
Asteroid ini dihantam oleh batu luar angkasa lain sekitar satu miliar tahun yang lalu, yang menyebabkannya terpecah dan meluncurkan puing-puing ke luar angkasa. Beberapa dari potongan ini akhirnya bersatu membentuk asteroid Ryugu yang kita lihat sekarang.
Alp berkata, “Bagi para ilmuwan planet, ini adalah informasi tingkat pertama yang datang langsung dari tata surya, dan karenanya sangat berharga.”
Referensi Jurnal:
- T.Nakamura dkk. Pembentukan dan evolusi asteroid berkarbon Ryugu: Bukti langsung dari sampel yang dikembalikan. Ilmu. DOI: 10.1126/science.abn8671
