Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA baru-baru ini menangkap kekacauan Galaksi Cartwheel yang terletak hampir 500 juta tahun cahaya di konstelasi Sculptor. Itu juga menangkap dua galaksi pendamping yang lebih kecil dengan latar belakang banyak galaksi lain.
Gambar terperinci yang dihasilkan oleh tatapan inframerah Webb yang kuat ini mengungkapkan detail baru tentang pembentukan bintang dan pusat galaksi lubang hitam. Ini menunjukkan bagaimana Galaksi Gerobak telah berubah selama miliaran tahun.
Galaksi jungkir balik, seperti yang terlihat pada gambar, tampak seperti roda gerobak. Penampilannya dihasilkan dari peristiwa yang intens – tabrakan berkecepatan tinggi antara galaksi spiral besar dan galaksi yang lebih kecil (tidak terlihat pada gambar ini).
Pejabat NASA mengatakan, “Tabrakan proporsi galaksi menyebabkan kaskade peristiwa yang berbeda dan lebih kecil antara galaksi yang terlibat; Cartwheel tidak terkecuali.”
Galaksi berisi dua cincin: cincin bagian dalam yang cerah dan cincin berwarna-warni di sekitarnya. Kedua cincin mengembang keluar dari pusat tumbukan, seperti riak di kolam setelah sebuah batu dilemparkan ke dalamnya. Karena fitur galaksi yang menarik ini, ini galaksi juga dikenal sebagai galaksi cincin.
Gugus bintang muda yang besar terlihat di daerah paling terang dari inti, yang juga mencakup sejumlah besar material panas. Di sisi lain, pembentukan bintang dan supernova mendominasi di cincin luar, yang telah berkembang selama hampir 440 juta tahun. Saat tumbuh, cincin ini bertabrakan dengan gas di sekitarnya, menyebabkan pembentukan bintang.
Teleskop lain, termasuk Teleskop Luar Angkasa Hubble, sebelumnya telah memeriksa Cartwheel. Tapi galaksi dramatis telah diselimuti misteri – mungkin secara harfiah, mengingat jumlah debu yang mengaburkan pandangan. Webb, dengan kemampuannya mendeteksi cahaya inframerah, kini mengungkap wawasan baru tentang sifat Cartwheel.
Kredit: NASA, ESA, CSA, STScI, Tim Produksi Webb ERO
NASA tersebut, “Kamera Inframerah Dekat (NIRCam), pencitra utama Webb, melihat dalam kisaran inframerah-dekat dari 0.6 hingga 5 mikron, melihat panjang gelombang cahaya penting yang dapat mengungkapkan lebih banyak bintang daripada yang diamati dalam cahaya tampak. Ini karena bintang-bintang muda, yang banyak terbentuk di cincin luar, kurang tertutup oleh keberadaan debu ketika diamati dalam cahaya inframerah. Pada gambar ini, data NIRCam berwarna biru, oranye, dan kuning. Galaksi menampilkan banyak titik biru, bintang individu, atau kantong pembentukan bintang. NIRCam juga mengungkapkan perbedaan antara distribusi halus atau bentuk populasi bintang yang lebih tua dan debu padat di inti dibandingkan dengan bentuk gumpalan yang terkait dengan populasi bintang yang lebih muda di luarnya.”
“Mempelajari detail yang lebih baik tentang debu yang menghuni galaksi, bagaimanapun, membutuhkan Instrumen Inframerah Tengah Webb (MIRI). Data MIRI berwarna merah pada citra komposit ini. Ini mengungkapkan daerah di dalam Galaksi Cartwheel yang kaya akan hidrokarbon dan senyawa kimia lainnya, serta debu silikat, seperti sebagian besar debu di Bumi. Daerah ini membentuk serangkaian jari-jari spiral yang pada dasarnya membentuk kerangka galaksi. Jari-jari ini terbukti dalam pengamatan Hubble sebelumnya yang dirilis pada tahun 2018, tetapi mereka menjadi jauh lebih menonjol dalam gambar Webb ini.”
