Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) NASA adalah misi pertama yang didedikasikan untuk menyelidiki dan mendemonstrasikan salah satu metode defleksi asteroid dengan mengubah gerakan asteroid di luar angkasa melalui tumbukan kinetik. Target DART adalah sistem asteroid biner dekat Bumi Didymos.
Setelah sepuluh bulan terbang di luar angkasa, pesawat ruang angkasa berhasil menabrak asteroidnya target pada Senin, 26 September. Dampak DART dengan asteroid Dimorphos adalah contoh strategi mitigasi yang layak untuk melindungi planet ini dari asteroid atau komet yang terikat Bumi.
Kontrol misi di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL) di Laurel, Maryland, mengumumkan dampak yang berhasil pada pukul 7:14 EDT.
Dimorphos adalah tubuh kecil dengan diameter hanya 530 kaki (160 meter). Ia mengorbit di sekitar Didymos yang lebih besar, asteroid setinggi 2,560 kaki (780 meter). Tidak ada bahaya bagi Bumi dari kedua asteroid.
Kredit: NASA/Johns Hopkins APL
NASA Administrator Bill Nelson berkata, “Pada intinya, DART mewakili keberhasilan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk pertahanan planet, tetapi juga merupakan misi persatuan dengan manfaat nyata bagi seluruh umat manusia. Saat NASA mempelajari kosmos dan planet rumah kita, kita juga bekerja untuk melindungi rumah itu. Kolaborasi internasional ini mengubah fiksi ilmiah menjadi sains, menunjukkan satu cara untuk melindungi Bumi.”
Tim studi sekarang akan menggunakan teleskop berbasis darat untuk mengamati Dimorphos untuk memverifikasi bahwa dampak DART mengubah orbit asteroid di sekitar Didymos. Salah satu tujuan utama dari tes skala penuh adalah untuk mengukur seberapa banyak asteroid dibelokkan dengan benar. Para ilmuwan mengantisipasi bahwa dampaknya akan mengurangi orbit Dimorphos sekitar 1%, atau sekitar 10 menit.
Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains di Markas Besar NASA di Washington, mengatakan, “Pertahanan Planet adalah upaya pemersatu global yang memengaruhi semua orang yang hidup di Bumi. Sekarang kami tahu bahwa kami dapat mengarahkan pesawat ruang angkasa dengan presisi yang dibutuhkan untuk menghantam bahkan benda kecil di luar angkasa. Hanya perubahan kecil dalam kecepatannya yang kita butuhkan untuk membuat perbedaan signifikan dalam jalur yang dilalui asteroid.”
Kredit: NASA/Johns Hopkins APL
Satu-satunya instrumen pesawat ruang angkasa, Didymos Reconnaissance dan Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), bersama dengan panduan, navigasi, dan sistem kontrol canggih yang bekerja bersama dengan algoritma Small-body Maneuvering Autonomous Real-Time Navigation (SMART Nav), mengaktifkan DART untuk mengidentifikasi dan membedakan antara dua asteroid, menargetkan tubuh yang lebih kecil. Sistem ini memandu pesawat ruang angkasa untuk menargetkan Dimorphos, dengan sengaja menabraknya dengan kecepatan sekitar 14,000 mil (22,530 kilometer) per jam untuk sedikit memperlambat kecepatan orbit asteroid. Gambar akhir DRACO, yang diperoleh oleh pesawat ruang angkasa beberapa detik sebelum tumbukan, mengungkapkan permukaan Dimorphos dalam detail close-up.
Lindley Johnson, Pejabat Pertahanan Planet NASA, mengatakan, “Keberhasilan DART memberikan tambahan yang signifikan untuk kotak peralatan penting yang harus kita miliki untuk melindungi Bumi dari dampak yang menghancurkan oleh asteroid. Hal ini menunjukkan bahwa kita tidak lagi berdaya untuk mencegah bencana alam jenis ini. Ditambah dengan kemampuan yang ditingkatkan untuk mempercepat menemukan populasi asteroid berbahaya yang tersisa oleh kami berikutnya Misi Pertahanan Planet, Surveyor Objek Dekat Bumi (NEO), penerus DART dapat memberikan apa yang kami butuhkan untuk menyelamatkan hari ini.”
Direktur APL Ralph Semmel tersebut, “Misi pertama dari jenisnya ini membutuhkan persiapan dan ketepatan yang luar biasa, dan tim melebihi harapan dalam semua hal. Di luar keberhasilan demonstrasi teknologi yang benar-benar menarik, kemampuan berdasarkan DART suatu hari nanti dapat digunakan untuk mengubah arah asteroid untuk melindungi planet kita dan melestarikan kehidupan di Bumi seperti yang kita kenal.”
