Leo Szilard: fisikawan yang membayangkan senjata nuklir tetapi kemudian menentang penggunaannya

Suatu hari di bulan September 1933, Leo Szilard sedang berjalan di sepanjang Southampton Row di London, merenung tentang sebuah artikel yang baru saja dia baca. Times. Itu telah melaporkan pidato yang diberikan oleh Ernest Rutherford, yang telah menolak gagasan menggunakan energi atom untuk tujuan praktis. Siapa pun yang mencari sumber tenaga dari transformasi atom, kata Rutherford yang terkenal, sedang berbicara "minuman keras".

Saat dia menunggu di lampu lalu lintas di Russell Square, sebuah pikiran buruk tiba-tiba menyerang Szilard. Jika suatu unsur kimia akan dibombardir dengan neutron, sebuah nukleus dapat menyerap sebuah neutron, dipecah menjadi bagian-bagian yang lebih kecil dan memancarkan dua neutron dalam proses tersebut. Kedua neutron itu dapat membelah dua inti lagi, melepaskan empat neutron. Saat lampu berubah dari merah menjadi hijau dan Szilard melangkah ke jalan, akibat yang mengerikan mulai terlihat.

Szilard melihat bahwa jika Anda memiliki cukup elemen, Anda dapat membuat reaksi berantai nuklir berkelanjutan yang dapat melepaskan energi dalam jumlah besar. Dengan seperti itu “massa kritis” seperti yang kita sebut sekarang, reaksinya akan menyebabkan ledakan nuklir. Sebagai seorang fisikawan yang selalu sadar akan dampak penelitian ilmiah, Szilard menyadari dengan ngeri bahwa jalan terbuka bagi generasi baru bom yang sangat kuat.

Bekerja pada saat itu sebagai fisikawan medis di Rumah Sakit St Bartholomew di London, Szilard memiliki berbagai pemikiran tentang elemen apa yang dapat digunakan untuk perangkat semacam itu. Berilium adalah satu gagasan; yodium lainnya. Namun, kurangnya dana penelitian mencegahnya melakukan pencarian sistematis. Sebaliknya, Szilard mengajukan - dan dianugerahi - paten untuk reaksi berantai nuklir yang diinduksi oleh neutron, yang dia tugaskan ke Angkatan Laut Inggris pada tahun 1934 untuk mencoba menjauhkan gagasan tentang "bom atom" dari pandangan publik.

Leo Szilard adalah seseorang yang akan mempertimbangkan implikasi sains jangka panjang dan akan menganalisis hubungan antara penemuan ilmiah dan peristiwa dunia.

Akhirnya, reaksi berantai nuklir ditemukan pada tahun 1939 oleh Frederic Joliot-Curie dan kolega di Paris, dan oleh dua kelompok di Universitas Columbia di New York. Salah satunya dipimpin oleh Enrico Fermi dan yang lainnya oleh Walter Zinn dan Szilard sendiri, yang telah pindah ke AS pada tahun 1938. Seperti yang disadari Szilard, neutron yang dilepaskan ketika inti uranium pecah melalui fisi dapat memicu reaksi berantai mandiri yang diperlukan untuk sebuah bom atom.

Senjata semacam itu sekarang menjadi kemungkinan nyata dan, dengan perang di Eropa yang menjulang, Szilard kemudian memainkan peran kunci dalam menyerukan pengembangannya. Bahkan, dia kemudian bergabung dengan Proyek Manhattan, yang melihat Sekutu membangun bom atom yang mereka jatuhkan di Jepang pada tahun 1945. Namun, terlepas dari sikapnya yang tampak pro-nuklir, sikap Szilard terhadap senjata ini - seperti dalam banyak hal - jauh lebih halus daripada yang diperkirakan.

Kesadaran dunia

Lahir dari keluarga Yahudi di Budapest pada 11 Februari 1898, Szilard adalah karakter kompleks yang sering meramalkan perkembangan politik global jauh sebelum politisi profesional melakukannya. Dia adalah seseorang yang akan mempertimbangkan implikasi jangka panjang dari sains dan akan menganalisis hubungan antara penemuan ilmiah dan peristiwa dunia. Namun, tidak seperti banyak fisikawan lainnya, Szilard secara aktif berupaya memengaruhi arah peristiwa tersebut.

Setelah Perang Dunia Pertama, muak dengan suasana antisemit yang mematikan di negara asalnya Hongaria, dia beremigrasi ke Jerman. Di sana Szilard belajar fisika di Berlin, di mana dia mengenal Albert Einstein dan fisikawan top lainnya, melakukan pekerjaan perintis yang menghubungkan termodinamika dengan teori informasi. Tetapi ketika Adolf Hitler dan Nazi berkuasa pada tahun 1933, Szilard menyadari bahwa hidup akan berbahaya bagi seorang Yahudi seperti dirinya.

Meskipun, untuk kebaikan, dia telah masuk Kristen, Szilard tahu dia harus keluar dari Jerman, pindah ke London pada tahun 1933. Ternyata, Szilard kemudian senang dia tidak memulai pencarian reaksi berantai nuklir saat berada di Inggris. . Seandainya dia melakukannya, dia tahu pekerjaannya mungkin menyebabkan Jerman mengembangkan bom atom sebelum Inggris atau AS.

Untuk memperingatkan otoritas AS bahwa Jerman mungkin sedang mengerjakan senjata semacam itu, Szilard membujuk Einstein - yang saat itu berada di Institut Studi Lanjutan di Princeton - untuk menulis surat kepada Presiden Franklin Roosevelt. Suratnya, tertanggal 2 Agustus 1939, akhirnya mengarah pada penciptaan Proyek Manhattan. Sadar akan kekuatan destruktif senjata nuklir yang belum pernah terjadi sebelumnya, Szilard ingin dunia tahu persis betapa berbahayanya perangkat ini.

Memang, saat Perang Dunia Kedua bergemuruh, dia mulai menyadari bahwa bom atom harus dikerahkan. Terlepas dari penentangannya terhadap senjata-senjata ini, pandangan Szilard adalah bahwa jika orang melihat seberapa banyak kehancuran yang akan mereka timbulkan, dunia mungkin akan berhenti mengembangkan perangkat semacam itu. Dia bahkan berpikir bahwa perang pre-emptive mungkin diperlukan untuk mengejutkan dunia dan mencegah proliferasi senjata nuklir.

Tetapi dia juga tahu bahwa persyaratan terpenting bagi negara mana pun yang ingin membuat bom atom adalah memiliki akses ke uranium itu sendiri. Pada 14 Januari 1944, Szilard oleh karena itu menulis kepada Vannevar Bush – Kepala Kantor Penelitian dan Pengembangan Ilmiah AS – menyerukan agar semua simpanan uranium dikontrol secara ketat, jika perlu dengan paksa.

“Hampir tidak mungkin untuk mendapatkan tindakan politik di sepanjang garis itu,” tulisnya, “kecuali jika bom atom berefisiensi tinggi benar-benar digunakan dalam perang ini dan fakta kekuatan penghancurnya telah menembus pikiran publik secara mendalam.”

Terbuka untuk berubah

Namun, Szilard bukanlah seseorang yang akan berpegang teguh pada keyakinan yang sudah ada sebelumnya. Faktanya, setelah Nazi Jerman menyerah pada Mei 1945, dia mulai bertanya-tanya apakah senjata atom harus dikerahkan. Szilard mengorganisir petisi oleh 70 ilmuwan terkemuka mendesak Presiden Truman untuk tidak menjatuhkan bom atom di Jepang. Upaya tersebut terbukti tidak berhasil – AS membom Hiroshima dan Nagasaki pada tanggal 6 dan 9 Agustus – tetapi (jika tidak ada yang lain) Szilard merasa penting untuk mencatat penentangan terhadap bom tersebut.

Namun terlepas dari keengganannya yang baru terhadap senjata nuklir, Szilard melihat potensi penggunaan tenaga nuklir untuk tujuan damai yang sangat besar. Setelah Perang Dunia Kedua, dia bahkan mulai percaya bahwa ledakan nuklir dapat berdampak positif. Itu adalah topik yang dia diskusikan dengan sekelompok intelektual terkenal di rumah New York Laura Polanyi (1882–1957), yang – seperti Szilard – adalah seorang emigran Yahudi dari Hongaria.

Di salah satu acara ini, Szilard berbicara, misalnya, tentang kemungkinan gila menggunakan ledakan nuklir untuk membuat sungai di Siberia utara dan Kanada utara mengalir mundur. Alih-alih melakukan perjalanan ke arah utara ke Laut Arktik, air akan mengalir ke selatan, mengairi tanah terlantar yang luas dan tidak ramah di Asia Tengah dan Kanada tengah. Iklim akan berubah, memungkinkan segala sesuatu mulai dari pohon palem hingga kurma tumbuh di daerah yang sebelumnya tandus ini.

Pandangan Szilard tentang masalah tersebut baru terungkap bertahun-tahun kemudian ketika menjadi sejarawan sastra Erzsebet Vezer berbicara dengan penyair, penulis, dan penerjemah Hungaria Gyorgy Faludy pada Mei 1982. Faludy, yang bertemu Szilard setelah Perang Dunia Kedua, sangat terkesan dengan nuklir apa pun. Setelah bertugas di Angkatan Darat AS, dia akan mengambil bagian dalam invasi ke Kepulauan Jepang. Hidupnya mungkin terselamatkan karena invasi dibatalkan setelah Amerika membom Jepang, mengakhiri perang lebih cepat dari yang diperkirakan.

Namun, tidak semua orang pada pertemuan para intelektual di rumah Polanyi itu terkesan dengan ide-ide Szilard. Salah satu lawan penting adalah ilmuwan sosial dan sejarawan Hungaria-Amerika Oszkar Jaszi (1875–1957). Dia memperingatkan bahwa ledakan semacam itu dapat menyebabkan permukaan laut naik 20 meter, membanjiri tidak hanya kota-kota pesisir seperti New York tetapi juga yang lebih jauh ke pedalaman, seperti Milan. Pandangan ke depan lingkungannya patut diacungi jempol – apalagi mengingat sekarang kita tahu bahwa metana dan gas berbahaya lainnya dapat dilepaskan saat daerah permafrost mencair.

Pandangan Szilard tentang penggunaan ledakan atom secara damai muncul hampir satu dekade sebelum gagasan serupa diperjuangkan oleh Edward Teller.

Jaszi merasa bahwa senjata nuklir telah membuat dunia menjadi tempat yang tidak dapat ditoleransi dan tidak pasti. Jika bisa hancur berkeping-keping kapan saja, mengapa ada orang yang peduli untuk merawat planet kita atau melestarikannya untuk keturunan kita? Kami tidak tahu apakah peringatan Jaszi memengaruhi perubahan hati Szilard atas ledakan nuklir, tetapi dia pasti menyadari bahwa itu memiliki konsekuensi lingkungan dan kesehatan yang sangat besar, betapapun damainya tujuan awal mereka.

Yang juga menarik tentang pandangan Szilard tentang penggunaan ledakan atom secara damai adalah bahwa pandangan tersebut muncul hampir satu dekade sebelum gagasan serupa diperjuangkan oleh fisikawan emigran Hungaria lainnya – Edward Teller. Setelah mendalangi pengembangan bom hidrogen (fusi) Amerika – senjata yang bahkan lebih kuat daripada bom atom – Teller ditugaskan untuk Proyek Bajak. Itu didirikan pada tahun 1957 oleh Komisi Energi Atom AS untuk melihat apakah perangkat semacam itu dapat digunakan untuk menggeser Bumi dalam jumlah besar untuk mengukir, misalnya, pelabuhan atau kanal baru. Szilard tidak terlibat dalam rencana Teller, setelah kehilangan minat pada ide tersebut pada tahap ini, yang mungkin juga diberikan kegilaan belaka melakukan teknik sipil dengan bom hidrogen.

Mempersenjatai berarti melucuti senjata

Salah satu contoh terakhir bagaimana pandangan Szilard sering berkembang menyangkut bom hidrogen itu sendiri. Mengingat bahwa dia pada dasarnya adalah seorang pasifis, orang mungkin berpikir bahwa Szilard akan menentang pengembangan perangkat semacam itu. Tapi kemudian pada 29 Agustus 1949, Uni Soviet meledakkan bom atom pertamanya, mendorong Szilard untuk segera memperingatkan potensi perlombaan bom hidrogen. Jika perlombaan seperti itu akan dimulai, Amerika tidak boleh ketinggalan dan karena itu harus mulai mengerjakan perangkat yang setara.

Szilard, bagaimanapun, sangat khawatir tentang apakah AS memiliki kemampuan atau motivasi untuk membangunnya. Ilmuwan Amerika, menurutnya, telah kehilangan kepercayaan pada pemerintah AS sejak Perang Dunia Kedua, terutama karena mereka telah melakukan hal yang sama seperti sebelumnya mengutuk Jerman, seperti membom sasaran sipil tanpa pandang bulu.

Terlepas dari kepercayaan yang melemah ini, bahkan kritikus bom hidrogen yang paling keras - seperti ahli teori Hans Bethe - kembali ke Los Alamos untuk mengerjakannya setelah Presiden Truman memberinya lampu hijau pada Januari 1950. Namun, Szilard mencatat, AS tidak akan memilikinya. berhasil jika bukan karena Teller, yang terus bekerja sendirian di perangkat seperti itu bahkan ketika orang lain menentangnya. Fakta bahwa tidak ada orang lain yang terlibat menempatkan AS dalam posisi berbahaya – dan Szilard memutuskan untuk memperingatkan Gedung Putih tentang kekhawatirannya.

Tetapi pejabat yang dia ajak bicara gagal memahami pentingnya apa yang dikatakan Szilard kepadanya. Szilard juga kaget diberitahu untuk tidak mengungkapkan nama orang (Teller) yang masih mengerjakan bom tersebut. Ada begitu banyak semangat anti-Komunis di AS pada saat itu sehingga jika Rusia mengetahui identitas Teller, pejabat itu memperingatkan, mereka mungkin akan melukisnya sebagai seorang Komunis sedemikian rupa sehingga bahkan Presiden Truman tidak akan berdaya untuk mempertahankan Teller. pekerjaannya. AS, dengan kata lain, mungkin kehilangan orang yang bisa membuat bom untuk mereka.

Hati nurani sosial para ilmuwan

Kita tahu tentang pandangan Szilard tentang bom hidrogen berkat pidato yang kemudian dia berikan untuk Universitas Brandeis di Los Angeles pada bulan Desember 1954. Istrinya Gertrud Weiss memberikan salinan pidatonya kepada ahli imunologi Swedia kelahiran Hungaria, George Klein dan kemudian dimasukkan. oleh fisikawan Hungaria George Marx di Volume Seratus Tahun Leo Szilard (Masyarakat Fisik Eötvös 1988). Tapi kami juga mengetahui dukungan Szilard untuk bom hidrogen berkat percakapan saya pada tahun 2004 dengan ahli genetika Matius Meselson, yang mendampingi Szilard selama kunjungannya tahun 1954 ke Los Angeles. Sebuah rekaman percakapan muncul di buku yang saya edit dengan judul Magdolna Hargittai Candid Science VI: Lebih Banyak Percakapan dengan Ilmuwan Terkenal (Pers Perguruan Tinggi Imperial 2006).

Szilard merasa bahwa dunia akan menjadi tempat yang lebih aman jika kita mengembangkan bom hidrogen yang sehebat mungkin karena hal ini akan menghalangi siapa pun untuk menggunakannya.

Keputusan Szilard untuk mendukung pengembangan bom hidrogen Amerika tidak berarti dia menyetujui perlombaan senjata. Dia hanya ingin AS mulai mengerjakan senjata semacam itu karena dia khawatir Uni Soviet mungkin juga akan mengembangkannya – karena memang demikian, menguji bom hidrogen pertamanya pada Agustus 1953. Seperti yang dijelaskan Szilard ketika berbicara di konferensi Konferensi Pugwash tentang Sains dan Urusan Dunia pada akhir 1950-an, dunia telah, sebaliknya, menjadi tempat yang lebih stabil secara geopolitik sekarang karena kedua belah pihak dipersenjatai sepenuhnya.

Dia bahkan pernah menyarankan untuk membungkus bom nuklir dengan lapisan kobalt, yang akan sangat meningkatkan kejatuhan radioaktif dari bom. Seperti halnya bom fisi, Szilard merasa bahwa dunia akan menjadi tempat yang lebih aman jika kita mengembangkan bom hidrogen yang seburuk mungkin karena hal ini akan menghalangi siapa pun untuk menggunakannya. Dia, dengan kata lain, melihat keuntungan dari “kehancuran yang saling terjamin” dalam menjaga perdamaian antara Uni Soviet dan AS.

Sikap Szilard mengingatkan saya pada pernyataan yang pernah dibuat oleh Alfred Nobel – pendiri hadiah Nobel – yang dikutip oleh ahli kimia Linus Pauling setelah dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1963. “Hari ketika dua korps tentara dapat memusnahkan satu sama lain dalam satu detik ," kata Nobel, "semua negara beradab, diharapkan, akan mundur dari perang dan melepaskan pasukan mereka." Szilard, seperti halnya Nobel, menyadari kekuatan pencegahan dalam membuat dunia menjadi tempat yang lebih aman.

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://physicsworld.com/a/leo-szilard-the-physicist-who-envisaged-nuclear-weapons-but-later-opposed-their-use/