Menurut sebuah studi baru-baru ini yang dipimpin oleh para peneliti di Dartmouth College di New Hampshire, sebagian besar kepunahan massal ini terjadi setelah letusan besar yang mengeluarkan gas beracun dan lava vulkanik selama ratusan ribu tahun, dan dalam beberapa kasus selama satu juta tahun. bertahun-tahun.
Analisis yang menghubungkan letusan besar, yang ditandai dengan lava dan gas yang memancar dari kemungkinan puluhan gunung berapi dan lubang celah yang panjang, hingga kepunahan massal sepanjang sejarah Bumi memverifikasi apa yang telah lama dihipotesiskan oleh banyak ahli geologi. Itu Kapur-Paleogen (K-Pg) kepunahan massal yang paling terkenal terkait dengan tabrakan komet atau asteroid di Karibia. Namun, ahli geologi sejak itu menemukan bahwa dampak itu didahului oleh periode panjang letusan di India yang meninggalkan basal banjir yang sekarang dikenal sebagai Deccan Traps.
Letusan jangka panjang akan menghasilkan volume besar sulfur dioksida, yang akan mendinginkan Bumi dan berkontribusi pada kematian besar yang tercatat dalam catatan fosil.
Rekan penulis studi Paul Renne, profesor yang tinggal di Bumi dan ilmu planet di University of California, Berkeley, dan direktur Berkeley Geochronology Center, mengatakan, “Sudah jelas bagi saya untuk beberapa waktu bahwa ada korelasi antara kepunahan massal dan episode banjir basal. Tetapi tidak ada yang mendekatinya dengan cara yang dilakukan dalam pekerjaan ini, yaitu melihat tingkat sebenarnya di mana letusan terjadi, mungkin terkait dengan tingkat di mana gas pengubah iklim disuntikkan ke atmosfer. Dan dari analisis, sepertinya tarif itu penting, terutama untuk yang sangat besar.”
“Faktanya, tampaknya ada ambang batas di mana Anda akan mengalami kepunahan massal dan di bawahnya Anda mungkin mendapatkan beberapa gangguan iklim kecil, tetapi bukan sesuatu yang memadamkan setengah dari semua itu. kehidupan di planet. "
“Hasil kami menunjukkan bahwa kemungkinan besar, akan ada kepunahan massal di batas Kapur-Paleogen dengan skala yang signifikan, terlepas dari apakah ada dampak atau tidak, yang dapat ditunjukkan lebih kuantitatif sekarang. Fakta bahwa ada dampak tidak diragukan lagi memperburuk keadaan.”
Menurut penelitian baru, empat dari lima kepunahan massal terbesar dalam 540 juta tahun terakhir—yang disebut Fanerozoikum Eon—dan beberapa kepunahan yang lebih kecil tetapi di seluruh planet—berkorelasi dengan kejadian lava besar yang memunculkan provinsi-provinsi beku yang cukup besar. Garis waktu kepunahan bencana dan dampak meteor yang diketahui tidak berkorelasi.
Para ilmuwan mencatat, “Dalam studi tersebut, provinsi beku “besar” adalah provinsi yang mengandung setidaknya 100,000 kilometer kubik magma. Untuk konteksnya, letusan Gunung St. Helens tahun 1980 di Washington melibatkan kurang dari satu kilometer kubik magma.”
“Sebagian besar gunung berapi yang diwakili dalam penelitian ini meletus sekitar satu juta kali lebih banyak lava daripada Gunung St. Helens. The Deccan Traps, misalnya — traps adalah kata India untuk langkah, karena struktur seperti langkah dari aliran lava yang tumpang tindih — meletus lebih dari 1 juta tahun dan memuntahkan aliran lava untuk jarak setidaknya 500 kilometer, di beberapa tempat hampir 2 kilometer tebal."
Penulis utama studi tersebut, Theodore Green, seorang sarjana di Dartmouth College, mengatakan, “Area batuan beku yang besar dan seperti anak tangga dari yang besar ini letusan gunung berapi tampaknya sejalan dengan kepunahan massal dan peristiwa iklim dan lingkungan penting lainnya.”
Para ilmuwan membandingkan estimasi paling akurat catatan geologi tentang letusan basal banjir dengan kejadian kepunahan spesies yang drastis. Mereka menguji apakah letusan akan sejalan dengan pola yang dibuat secara acak dan melakukan percobaan 100 juta kali untuk menunjukkan bahwa hubungan itu bukan hanya kebetulan. Mereka menentukan bahwa kemungkinan korelasi antara letusan dan kepunahan hanyalah acak adalah satu dari 100.
Brenhin Keller, asisten profesor ilmu bumi di Dartmouth dan penulis senior makalah ini, mengatakan, “Meskipun sulit untuk menentukan apakah ledakan vulkanik tertentu menyebabkan satu kepunahan massal tertentu, hasil kami membuat sulit untuk mengabaikan peran vulkanisme dalam kepunahan.”
Hijau tersebut, “Letusan basal banjir tidak umum dalam catatan geologis. Yang terakhir dari skala yang sebanding, tetapi secara signifikan lebih kecil, terjadi sekitar 16 juta tahun yang lalu di Pacific Northwest, menghasilkan apa yang dikenal sebagai Provinsi Basal Sungai Columbia.”
Menurut Renne, “Letusan disertai dengan pelepasan besar-besaran karbon dioksida, yang menghangatkan atmosfer, serta belerang dioksida, yang mendinginkan atmosfer. Bukti terbaru menunjukkan bahwa pendinginan yang mengarah pada kepunahan massal sering didahului oleh pemanasan karena CO2 dikeluarkan lebih dulu karena kelarutannya lebih rendah di magma daripada di belerang.”
Referensi Jurnal:
- Theodore Green dkk. Basal banjir kontinental mendorong kepunahan Fanerozoikum. PNAS. DOI: 10.1073 / pnas.2120441119
