Untuk menemukan bukti kehidupan mikroba prasejarah dan untuk lebih memahami proses pembentukan permukaan Mars, para ilmuwan ingin menganalisis sampel Mars dengan peralatan laboratorium berteknologi tinggi di Bumi. Mayoritas sampel akan terdiri dari batuan. Namun, para ilmuwan juga tertarik untuk mempelajari regolit, atau pecahan batu dan debu, tidak hanya karena dapat mengungkap proses geologis dan lingkungan Mars, tetapi juga membantu para astronot mempersiapkan diri menghadapi beberapa kesulitan yang akan mereka hadapi. Regolith sangat menarik bagi para ilmuwan dan insinyur karena dapat berdampak pada segala hal mulai dari panel surya hingga pakaian antariksa.
Pada tanggal 2 dan 6 Desember, Penjelajah Perseverance NASA mengambil dua sampel baru dari permukaan Mars. Sampel ini berasal dari tumpukan pasir dan debu yang tertiup angin, serupa tetapi lebih kecil dari bukit pasir.
Salah satu dari dua sampel tersebut, yang saat ini disimpan dalam tabung pengumpul logam khusus sebagai bagian dari kampanye Pengembalian Sampel Mars, akan dipertimbangkan untuk disimpan di Mars. permukaan Mars suatu saat di bulan ini.
Sampel terbaru ini diperoleh dengan menggunakan bor yang dipasang pada lengan robot penjelajah, seperti halnya inti batuan. Namun untuk sampel regolit, Perseverance menggunakan mata bor berbentuk paku dengan lubang kecil di salah satu ujungnya untuk mengumpulkan material lepas.
Iona Tirona dari Laboratorium Propulsi Jet NASA di California Selatan mengatakan, “Semua yang kami pelajari tentang ukuran, bentuk, dan kandungan kimia butiran regolith membantu kami merancang dan menguji alat yang lebih baik untuk misi masa depan. Semakin banyak data yang kami miliki, semakin realistis simulasi kami.”
Anggota tim Perseverance Erin Gibbons, kandidat doktor Universitas McGill, berkata, “Jika kita memiliki kehadiran yang lebih permanen Maret, kita perlu mengetahui bagaimana debu dan regolit akan berinteraksi dengan pesawat ruang angkasa dan habitat kita. Beberapa butiran debu bisa sehalus asap rokok dan masuk ke alat bantu pernapasan astronot.”
“Kami ingin gambaran yang lebih lengkap tentang material mana yang berbahaya bagi penjelajah kami, apakah itu manusia atau robot.”
Libby Hausrath dari Universitas Nevada, Las Vegas, salah satu ilmuwan sampel yang kembali dari Perseverance, tersebut, “Ada begitu banyak bahan berbeda yang dicampurkan Regolit Mars. Setiap sampel mewakili sejarah terpadu permukaan planet ini.”
