Sauropoda adalah hewan darat terbesar yang menjelajahi bumi selama lebih dari 100 juta tahun. Di antara kelompok dinosaurus paling ikonik, mereka awalnya diyakini sebagai hewan semiakuatik yang menopang ukurannya yang sangat besar melalui daya apung di air. Bagaimana dinosaurus sauropoda dapat menahan kekuatan yang terkait dengan ukurannya yang besar merupakan salah satu skenario biomekanik yang paling menantang dalam evolusi tetrapoda terestrial, tetapi juga tidak memiliki pengujian biomekanik yang kuat.
Ilmuwan dari Universitas Queensland dan Universitas Monash telah memecahkan misteri abadi ini. Mereka menemukan bagaimana dinosaurus sauropoda – seperti Brontosaurus dan Diplodocus – menopang tubuh raksasa mereka di darat.
Dengan menggunakan pemodelan dan metode rekayasa 3D, para ilmuwan pertama kali merekonstruksi dan menguji fungsi berbagai tulang kaki sauropoda. Mereka menemukan bahwa kaki belakang sauropoda memiliki bantalan jaringan lunak di bawah 'tumit', yang memberikan bantalan pada kaki untuk menopang ukuran dan beratnya yang sangat besar.
Dr Andréas Jannel, yang melakukan penelitian selama gelar Ph.D. belajar di Lab Dinosaurus UQ, mengatakan, “Kami akhirnya mengkonfirmasi gagasan yang sudah lama diduga dan memberikan bukti biomekanik bahwa bantalan jaringan lunak akan memainkan peran penting dalam mengurangi tekanan alat gerak dan tekanan pada tulang. Sungguh menakjubkan membayangkan makhluk raksasa ini mampu menopang berat badan mereka di darat.”
Kata Dr. Olga Panagiotopoulou dari Monash University diperkirakan sauropoda memiliki kaki yang mirip dengan gajah zaman modern.”
“Budaya populer – pikirkan Jurassic Park atau Walking with Dinosaurus – sering kali menggambarkan raksasa ini dengan kaki yang hampir berbentuk silinder, tebal, seperti gajah.”
“Tetapi jika dilihat dari struktur kerangkanya, gajah sebenarnya 'berjari jinjit' pada keempat kakinya, sedangkan sauropoda memiliki konfigurasi kaki yang berbeda pada kaki depan dan belakang. Kaki depan Sauropoda lebih berbentuk kolom, sementara di bagian belakang terdapat lebih banyak 'sepatu hak tinggi yang ditopang oleh bantalan jaringan lunak yang besar.”
Profesor Madya UQ, Steve Salisbury tersebut, “Ini karena sauropoda dan gajah memiliki asal usul evolusi yang berbeda. Gajah termasuk dalam ordo mamalia purba yang disebut proboscidea, yang pertama kali muncul di Afrika sekitar 60 juta tahun yang lalu sebagai hewan herbivora berukuran kecil dan tidak mencolok.”
“Sebaliknya, sauropoda – yang nenek moyangnya pertama kali muncul 230 juta tahun lalu – lebih berkerabat dekat dengan burung.”
“Mereka adalah herbivora yang lincah dan berkaki dua, dan baru kemudian dalam evolusi mereka, mereka berjalan dengan empat kaki.”
“Yang terpenting, transisi untuk menjadi hewan darat terbesar yang hidup di bumi tampaknya melibatkan adaptasi bantalan tumit.”
Para ilmuwan kini berencana menggunakan pemodelan 3D dan metode rekayasa untuk membuat penemuan lebih lanjut.
Referensi Jurnal:
- Andreas Jannel dkk. Memperlunak langkah menuju gigantisme pada dinosaurus sauropoda melalui evolusi pedal pad. Kemajuan ilmu pengetahuan. 10 Agustus 2022. Vol 8, Edisi 32. DOI: 10.1126/sciadv.abm8280
