Duduk di feri Marine Atlantic, saya melihat cakrawala Newfoundland menghilang di cakrawala saat saya mengetik. Saya melihat goyangan ombak laut, menghirup asinnya angin sepoi-sepoi, merasakan dan mendengar dengungan mesin kapal yang bergemuruh. Saya mencoba untuk fokus menulis kalimat ini, tetapi mata saya penuh harap memindai lautan untuk mencari ikan paus yang nakal dan cipratan air.
Menurut kertas baru in Neurologi Kognitif dan Perilaku, pemandangan, bau, dan pandangan ini hanyalah kenangan, bahkan ketika saya merasa itu terjadi secara real time. Sebuah tim dari Boston menyusun teori kesadaran baru yang mengikatnya erat dengan ingatan.
Singkatnya: pada intinya, kesadaran berevolusi sebagai sistem memori. Ini membantu kita mengingat peristiwa-peristiwa dalam hidup kita—kapan, di mana, apa, dan siapa—yang pada gilirannya dapat membantu kita secara kreatif dan fleksibel menggabungkannya kembali untuk memprediksi atau membayangkan kemungkinan alternatif.
Itu menjadi lebih membingungkan. Alih-alih mengamati dunia secara real time, kita sebenarnya mengalami memori persepsi itu. Artinya, pikiran bawah sadar kita menyaring dan memproses dunia di bawah tenda, dan sering membuat keputusan sepersekian detik. Ketika kita menjadi sadar akan persepsi dan keputusan itu—yakni, begitu persepsi dan keputusan itu naik ke tingkat kesadaran—kita sebenarnya mengalami “ingatan akan keputusan dan tindakan yang tidak disadari itu,” para penulis menjelaskan.
Dengan kata lain, itu terutama pikiran bawah sadar di belakang kemudi.
Berkat kekuatan komputasi paralel yang sangat besar dalam jaringan saraf biologis—atau sirkuit saraf—banyak pemrosesan otak terhadap lingkungan dan perasaan internal kita terjadi tanpa kesadaran kita. Kesadaran, pada gilirannya, bertindak sebagai bagian dari ingatan kita untuk membantu mengikat peristiwa bersama menjadi narasi serial yang koheren yang mengalir seiring waktu—bukan potongan dari mimpi yang terputus-putus.
“Teori kami adalah bahwa kesadaran berkembang sebagai sistem memori yang digunakan oleh otak bawah sadar kita untuk membantu kita secara fleksibel dan kreatif membayangkan masa depan dan merencanakannya dengan tepat,” tersebut penulis Dr. Andrew Budson. “Kami tidak melihat dunia, membuat keputusan, atau melakukan tindakan secara langsung. Sebaliknya, kita melakukan semua hal ini secara tidak sadar dan kemudian—sekitar setengah detik kemudian—secara sadar mengingat melakukannya.”
Untuk saat ini, teorinya hanya itu—teori. Tapi melihat kesadaran melalui lensa sistem memori bisa memberikan petunjuk baru untuk gangguan otak, seperti stroke, epilepsi, demensia, dan lain-lain yang merusak memori atau kesadaran. Teori ini juga menimbulkan pertanyaan tentang hewan, AI, dan kesadaran otak mini, membantu ahli saraf menyelidiki lebih lanjut bagaimana otak sadar dan tidak sadar bekerja bersama setiap detik dalam hidup kita.
Bagaimana Saya Sadar?
Kesadaran telah menggelitik otak para pemikir terbesar kita selama ribuan tahun. Mengapa itu berkembang? Apa gunanya? Bagaimana itu muncul? Dan mengapa keinginan untuk meredam (seperti porsi kedua dari ikan dan keripik yang sangat renyah) begitu sulit ditolak?
Dan apa sebenarnya kesadaran itu?
Agak membingungkan bahwa kita belum memiliki definisi yang pasti. Secara garis besar, kesadaran adalah pengalaman pribadi tentang dunia, termasuk keberadaan kita sendiri. Terutama dipahami pada tahun 1890-an, sketsa konsep yang luas ini menyisakan banyak ruang untuk berbagai teori.
Dua ide memerintah dalam ilmu saraf, dengan upaya global untuk bertarung habis-habisan melalui eksperimen yang dirancang dengan cermat. Salah satunya adalah teori ruang kerja saraf global (GNWT), yang menyatakan bahwa otak mengintegrasikan informasi dari berbagai sumber ke dalam satu "sketsa" data pada "ruang kerja global." Ruang kerja ini, yang hanya memiliki pengetahuan tentang hal-hal yang menjadi perhatian kita, membentuk pengalaman sadar.
Sebaliknya, teori arus utama lainnya, Teori Informasi Terpadu (IIT), mengambil pandangan yang lebih menghubungkan. Di sini, kesadaran muncul dari arsitektur saraf dan keterkaitan jaringan otak. Sifat fisik dan pemrosesan data jaringan saraf—khususnya, bagian belakang otak—dengan sendirinya dapat membangkitkan kesadaran.
Teori-teori lain menggali jauh ke dalam jaringan kompleks koneksi saraf, menunjukkan bahwa loop informasi antara daerah otak, diperpanjang dalam waktu dan ruang, menghasilkan kesadaran. Beberapa menyarankan bahwa kesadaran "diri" sangat penting untuk menjadi sadar akan dunia luar.
Yup, ini adalah kebun binatang teori di luar sana.
Sedikit Memori
Teori baru mengambil inspirasi dari ide-ide sebelumnya dan data eksperimental, sampai pada kesimpulan yang mengejutkan: bahwa kesadaran berevolusi sebagai bagian dari memori—sebenarnya, ini adalah proses mengingat.
Para ilmuwan telah lama menghubungkan kesadaran dengan memori episodik, sebuah "jurnal" kehidupan kita yang dikodekan oleh hippocampus. Secara intuitif masuk akal: apa yang kita alami secara sadar sangat penting untuk membentuk ingatan "kehidupan", yang mengaitkan berbagai aspek dari suatu peristiwa dalam waktu. Tapi di sini, penulis berpendapat bahwa kesadaran bekerja bergandengan tangan dengan jaringan memori otak, bersama-sama membentuk "sistem memori sadar" yang memunculkan kesadaran.
Tim mulai dengan pemikiran yang mengganggu: bahwa persepsi sadar sangat lambat, dan sering menipu kita. Ambil berbagai ilusi pendengaran atau visual—gaun, siapa pun?—jelas bahwa persepsi sadar kita dipengaruhi jauh lebih banyak daripada realitas itu sendiri. Jadi mengapa kita menghargai kesadaran sebagai cara untuk memahami, menafsirkan, dan berinteraksi dengan dunia?
Jawabannya, saran penulis, adalah ingatan. Kesadaran mungkin telah berevolusi bersama dengan ingatan sehingga kita dapat mengingat. Katakanlah Anda sedang berjalan di sekitar lingkungan yang akrab dan mendengar gonggongan. Dalam milidetik, kulit kayu itu berpindah ke memori kerja kita—sebuah "sketsa" mental untuk memproses data. Di sana, ia bertindak sebagai isyarat untuk mengambil memori sebelumnya dari kulit kayu yang sama, dan wajah anak anjing yang terlalu bersemangat yang ingin menggigit pergelangan kaki. Setelah mengingat, Anda dengan cepat menyeberang jalan.
Di sini, kesadaran benar-benar integral untuk seluruh rangkaian. Mendengar gonggongan—yaitu, secara sadar memahaminya—menarik ingatan untuk diingat secara sadar. Otak kemudian membayangkan apa yang bisa terjadi (gigitan lagi?), menyebabkan Anda lari. Tanpa persepsi sadar dari kulit kayu, kita tidak akan menghubungkannya dengan potensi bahaya atau berusaha untuk menghindarinya.
Oke, jadi apa?
Intinya, penulis menjelaskan, adalah bahwa kesadaran, sebagai bagian penting dari memori, dapat membantu untuk secara fleksibel dan kreatif menggabungkan memori untuk merencanakan tindakan di masa depan. Atau dalam kata-kata mereka, "tidak ada alasan bahwa kesadaran perlu beroperasi secara real time."
Ini berarti bahwa alih-alih mengalami dunia secara real time, kita mungkin menganggap lingkungan dan pikiran internal kita sebagai "kenangan"—seperti melihat langit malam penuh bintang yang mungkin tidak lagi, pada kenyataannya, berada di sana. Lebih lanjut memungkinkan kita untuk memproyeksikan ke masa depan atau mencapai kedalaman kreativitas dan imajinasi, membuat sketsa dunia baru berdasarkan memori, tetapi dengan cara baru untuk menggabungkan elemen-elemen tersebut.
Otak terkenal dengan kemampuan pemrosesan paralelnya, dan sebagian besar terjadi di bawah tenda. Sistem memori kesadaran memahami informasi bawah sadar yang terputus-putus, menandai waktu setiap bit sehingga ingatan berputar seperti film.
“Bahkan pikiran kita umumnya tidak berada di bawah kendali kesadaran kita. Kurangnya kontrol inilah mengapa kita mungkin mengalami kesulitan menghentikan aliran pikiran yang mengalir di kepala kita saat kita mencoba untuk tidur, dan juga mengapa perhatian itu sulit, ” tersebut Dr.Budson.
Dengan membingkai ulang kesadaran sebagai bagian dari memori, tim berharap teori tersebut dapat membantu pasien dengan gangguan neurologis. Orang dengan stroke yang memengaruhi korteks atau jalan raya saraf di sekitarnya sering kali memiliki gangguan kemampuan menggunakan ingatan untuk memecahkan masalah atau merencanakan masa depan. Mereka yang menderita demensia, migrain, atau epilepsi juga memiliki gangguan yang menyebabkan gangguan kesadaran dan memori, dengan keduanya sering dikaitkan.
Penulis sangat menyadari bahwa mereka sedang melangkah ke kontroversial alasan. “Banyak—bahkan mungkin sebagian besar—hipotesis yang kami usulkan ternyata salah,” tulis mereka. Meski begitu, menguji teori secara eksperimental dapat "membawa kita lebih dekat untuk memahami sifat dasar dan dasar anatomi kesadaran."
Gambar Kredit: Greyson Joralemon / Hapus percikan
