Teleskop Webb menangkap Pilar Penciptaan yang ikonik

NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope telah menangkap lanskap yang subur dan sangat detail – Pilar Penciptaan yang ikonik – tempat bintang-bintang baru terbentuk di dalam awan gas dan debu yang padat. Pilar tiga dimensi terlihat seperti formasi batuan yang megah tetapi jauh lebih permeabel. Kolom-kolom ini terdiri dari gas dan debu antarbintang dingin yang muncul – terkadang – semi-transparan dalam cahaya inframerah-dekat.

Protobintang yang baru terbentuk adalah pencuri pemandangan dalam gambar Near-Infrared Camera (NIRCam) ini. Ini adalah bola merah terang yang biasanya memiliki paku difraksi dan terletak di luar salah satu pilar berdebu. Ketika simpul dengan massa yang cukup terbentuk di dalam pilar gas dan debu, mereka mulai runtuh di bawah gravitasinya sendiri, perlahan memanas, dan akhirnya membentuk bintang baru.

Bagaimana dengan garis bergelombang yang terlihat seperti lava? Ini adalah ejeksi dari bintang yang masih terbentuk di dalam gas dan debu. Bintang-bintang muda secara berkala menembakkan pancaran yang bertabrakan dengan awan material, seperti pilar-pilar tebal ini. Hal ini terkadang juga mengakibatkan guncangan busur, yang dapat membentuk pola bergelombang seperti perahu saat bergerak di air. Cahaya merah berasal dari energik hidrogen molekul yang dihasilkan dari jet dan guncangan. Hal ini terlihat pada pilar kedua dan ketiga dari atas – citra NIRCam praktis berdenyut dengan aktivitasnya. Bintang-bintang muda ini diperkirakan baru berusia beberapa ratus ribu tahun.

Meskipun mungkin tampak bahwa cahaya inframerah-dekat telah memungkinkan Webb untuk "menembus" awan untuk mengungkapkan jarak kosmik yang besar di luar pilar, tidak ada galaksi dalam pandangan ini. Sebaliknya, campuran gas dan debu tembus pandang yang dikenal sebagai medium antarbintang menghalangi. Ini menghalangi pandangan kita tentang alam semesta yang lebih dalam – dan diterangi oleh cahaya kolektif dari “pesta” bintang-bintang di wilayah tersebut.

Adegan ini pertama kali dicitrakan oleh NASA/ESA Teleskop Luar Angkasa Hubble pada tahun 1995 dan lagi pada tahun 2014, tetapi banyak observatorium kelas dunia lainnya juga menatap dalam-dalam wilayah ini, seperti ESATeleskop Herschel. Setiap instrumen canggih menawarkan para peneliti detail baru yang menggoda tentang wilayah ini, yang praktis dipenuhi bintang.

Pandangan baru Webb tentang Pilar Penciptaan akan membantu para peneliti mengubah model pembentukan bintang mereka dengan mengidentifikasi populasi bintang yang jauh lebih tepat, bersama dengan jumlah gas dan debu di wilayah tersebut. Seiring waktu, mereka akan mulai membangun pemahaman yang lebih jelas tentang bagaimana bintang terbentuk dan keluar dari awan berdebu ini selama jutaan tahun.

Gambar yang dipotong rapat ini terletak di dalam Nebula Elang yang luas, yang terletak 6,500 tahun cahaya jauhnya.