Gli echi di luce (LE) vengono prodotti quando i fotoni emessi da una sorgente transitoria si diffondono nelle nubi di polvere interstellare. Apparendo spesso come archi o ciuffi di luce, gli LE furono rilevati per la prima volta in novae galattiche ed extragalattiche più di cento anni fa e spiegati con successo come fenomeni di scattering da Couderc.
Una collaborazione di astronomi di Dublino, Barcellona, Aarhus, New York e Garching, utilizzando Telescopio spaziale Hubble (HST), hanno creato un breve video gif, che mostra prima l'esplosione della supernova proprio al centro, seguita da anelli luminosi che sono apparsi quando la luce dell'esplosione ha colpito vari strati di polvere nelle vicinanze.
Lo scienziato capo, il professor Maximillian Stritzinger dell’Università di Aarhus, in Danimarca, ha dichiarato: “Il set di dati è notevole e ci ha permesso di produrre immagini a colori e animazioni davvero impressionanti che mostrano l’evoluzione degli echi luminosi nell’arco di cinque anni. È un fenomeno raro precedentemente documentato solo in una manciata di altri supernovae. "
Il dottor Morgan Fraser, astrofisico e coautore con sede a Dublino, della UCD School of Physics, ha dichiarato: “Mentre il telescopio spaziale James Webb ha attirato molta attenzione, il suo predecessore Hubble continua a fornire immagini incredibili universo. L’HST osserva il cielo da oltre tre decenni, quindi possiamo trovare cose come questa eco di luce che si evolve lentamente nel corso di molti anni”.
Il coautore Dr. Lluis Galbany, Istituto di Scienze Spaziali, Barcellona, ha dichiarato: “L’onda d’urto di questa potente esplosione di supernova corre verso l’esterno a oltre 10,000 chilometri al secondo. Davanti a questa onda d’urto c’è un intenso lampo di luce emesso dalla supernova, e questo è ciò che causa gli anelli in espansione che possiamo vedere nelle immagini. Le supernovae sono interessanti poiché queste esplosioni cosmiche producono molti elementi pesanti come carbonio, ossigeno e ferro, che costituiscono il nostro pianeta. galassia, stelle e pianeta.
Il coautore Dr. Stephen Lawrence, della Hofstra University, New York, ha dichiarato: “Una buona analogia quotidiana è immaginare il finale di uno spettacolo pirotecnico: l’intensa esplosione di luce proveniente da una granata alla fine dello spettacolo illuminerà il fumo delle precedenti granate che sono ancora presenti nell’area. Confrontando una serie di fotografie scattate nell'arco di diversi minuti, è possibile misurare ogni tipo di informazione che non sia direttamente correlata all'ultima esplosione che sta illuminando la scena, cose come quante granate erano esplose in precedenza, quanto opaco è il fumo di un dato guscio, o quanto velocemente e in quale direzione soffiava il vento.
La supernova SN 2016adj in questione, situata nella famosa galassia dispari Centaurus A e a una distanza compresa tra 10 e 16 milioni di anni luce dalla Terra, è stata osservata per la prima volta nel 2016. Gli astronomi hanno osservato la regione attorno all'esplosione mentre si dissipava lentamente per cinque anni e mezzo. mezzo anno.
Le variazioni di questi anelli durante gli anni di osservazione consentono ai ricercatori di sondare la disposizione delle corsie di polvere nell'atmosfera galassia vicino all'esplosione. I dati suggeriscono che sono costituiti da colonne di polvere con grandi buchi nel mezzo, simili a un pezzo di formaggio svizzero.
Professor Stritzinger disse: “Centaurus A è un’enorme galassia ellittica. Questi sono per lo più silenziosi, privi di polvere e senza stelle più giovani inclini a trasformarsi in supernove, ma Centaurus A è diverso. È una potente sorgente radioastronomica e contiene importanti strisce di polvere con nuove stelle in formazione al suo interno. Questo è il segno che ha “recentemente” inghiottito un’altra galassia a spirale più piccola, e che le cose non si sono ancora sistemate, come potrebbero accadere tra un paio di centinaia di milioni di anni. Osservare lo sviluppo di questi echi luminosi ci aiuterà a ottenere maggiori informazioni su questi violenti collisioni di galassie. "
Finora sono stati osservati quattro distinti echi luminosi prodotti da quattro diversi strati di polvere. Il team, che comprende il dottor Ferdinando Patat, dell'Osservatorio europeo meridionale, Garching, Germania, prevede di proseguire le osservazioni con l'HST in futuro, sperando che emergano più anelli di luce. Inoltre, potrebbe essere possibile ottenere uno spettro degli echi luminosi, mostrando, in effetti, lo spettro della supernova sottostante.
Riferimento della Gazzetta:
- Maximilian D. Stritzinger et al. Il telescopio spaziale Hubble rivela spettacolari echi di luce associati alla Supernova 2016adj dall'involucro spogliato nell'iconica corsia di polvere del Centauro A. I Astrophysical Journal Letters. DOI: 10.3847/2041-8213/ac93f8
