Nelle recenti immagini di una galassia chiamata SDSS.J141930.11+5251593, catturate dal James Webb Space Telescope, gli astronomi hanno notato qualcosa di insolito: un oggetto estremamente luminoso. Questo evento insolito potrebbe essere una supernova, sospettano gli astronomi.
Webb osservò la galassia due volte. L'oggetto luminoso si è attenuato nell'arco di cinque giorni, suggerendo che avrebbe potuto trattarsi di una supernova.
Per prima cosa, l'oggetto è estremamente luminoso rispetto al resto della galassia. Se è un supernova, è probabilmente la prima supernova avvistata dal telescopio Webb.
L'astronomo Mike Engesser dello Space Telescope Science Institute (STScI) dice Inverso, "Avremmo bisogno di più dati di serie temporali per fare una determinazione, ma i dati che abbiamo corrispondono a quelli di una supernova, quindi è un ottimo candidato."
La galassia SDSS.J141930.11+5251593 si trova a 3-4 miliardi di anni luce dalla Terra.
Engesser ha detto: “Innanzitutto, è entusiasmante perché abbiamo dimostrato che siamo in grado di trovare e rilevare nuovi transitori con Webb, cosa per cui JWST non è progettato per fare. Ma è una delle cose che stiamo dimostrando di essere in grado di fare in una sorta di modo ad hoc”.
La scoperta è sorprendente in quanto James Webb Space Telescope non è stato costruito per cercare supernovae. Questo lavoro viene spesso svolto da telescopi di rilevamento su larga scala che scansionano vaste porzioni di cielo a brevi intervalli. Webb, d'altro canto, esamina in modo molto dettagliato un'area molto piccola dell'universo.
Engesser e il suo collega hanno confrontato i nuovi dati dello strumento NIRCam di Webb con le immagini di Hubble della stessa area. È stato utilizzato un software per individuare eventuali differenze che potrebbero rivelare oggetti "transitori" che appaiono, svaniscono, si illuminano o si attenuano su una scala temporale che possiamo vedere in tempo reale. È così che il team ha trovato la supernova.
