Le navi da carico a propulsione eolica sono il futuro: sfatare 4 miti che ostacolano la riduzione delle emissioni

Le navi mercantili a vela stanno tornando alla ribalta.

La portarinfuse giapponese MOL sta operando a nave assistita dal vento. Il gigante alimentare americano Cargill sta lavorando con il velista olimpico Ben Ainslie per distribuire WindWings sui suoi percorsi. La compagnia di navigazione svedese Wallenius punta uccello oceanico ridurre le emissioni fino al 90%. La startup francese Zephyr & Borée ha costruito il baldacchino, che quest'anno trasporterà parti del razzo Ariane 6 dell'Agenzia spaziale europea.

Ho studiato la decarbonizzazione dell'industria navale. Durante il lavoro sul campo a bordo del Avventura, una nave da carico a propulsione eolica, l'ho persino presa bloccato in mare per cinque mesi (a causa della pandemia, non perché sono venuti meno i venti).

Navigando verso emissioni zero

Come ogni altro settore, l'industria marittima deve decarbonizzare in linea con l'accordo di Parigi, ma le sue emissioni continua a crescere. Nel 2018 l'Organizzazione marittima internazionale (IMO) ha stabilito una prima assoluta bersaglio di dimezzare le emissioni del trasporto marittimo tra il 2008 e il 2050.

È stato un primo passo importante, ma inadeguato. Calcola l'inseguitore dell'azione climatica che dimezzare le emissioni non è abbastanza per mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1.5 ℃.

Eppure il consenso scientifico è che 1.5 ℃ è il vero limite superiore che possiamo rischiare. Oltre a questo, punti di ribaltamento pericolosi potrebbe significare disastri ancora più frequenti.

Fortunatamente, l'IMO rivedrà la sua strategia questo luglio. Io e molti altri ci aspettiamo molte più ambizioni, perché zero emissioni di spedizione entro il 2050 è una necessità per mantenere credibile il limite di 1.5 ℃. Questo ci dà meno di tre decenni per ripulire un'industria le cui navi hanno una vita media di 25 anni. La cronologia del 2050 nasconde che il nostro bilancio del carbonio probabilmente si esaurirà molto più rapidamente, richiedendo un'azione urgente per tutti i settori, compresa la spedizione.

Ricerca ha confermato il potenziale della propulsione eolica. La matematica è semplice. Il trasporto marittimo produce un miliardo di tonnellate di anidride carbonica all'anno, quasi il tre per cento delle emissioni globali di gas serra. Se oggi la propulsione eolica consente di risparmiare combustibili fossili, il budget di carbonio in diminuzione si estende un po' oltre. Questo, a sua volta, fa guadagnare più tempo per sviluppare carburanti alternativi, di cui la maggior parte delle navi avrà bisogno in una certa misura. Una volta che questi combustibili saranno ampiamente disponibili, ne avremo bisogno di meno perché il vento può fornire dal 10% al 90% dell'energia necessaria a una nave.

Alcuni commentatori non si convincono facilmente, ma ho scoperto che la maggior parte delle obiezioni alla navigazione a propulsione eolica si basano su quattro miti che possono essere facilmente sfatati.

Mito 1: le navi eoliche appartengono al passato, per una buona ragione

Le navi eoliche potrebbero ricordarci i tagliatori di tè del XIX secolo e, peggio, la tratta degli schiavi e lo sfruttamento coloniale. Ma tornare alla propulsione eolica non significa tornare indietro nel tempo.

Le nuove navi a propulsione eolica utilizzano una miscela di nuova e vecchia tecnologia per sfruttare il vento dove è più comune: in mare. Ciò riduce la necessità di combustibili fossili e di nuovi combustibili alternativi che richiederanno investimenti e spazio per nuove infrastrutture terrestri, sia per generare elettricità che per trasformare questa energia in combustibile.

Anche se la ricerca sulle navi da carico a vela si è quasi interrotta alla fine del XIX secolo, l'ingegneria, la scienza dei materiali, le regate di yacht e il design aerospaziale hanno prodotto importanti innovazioni che vengono utilizzate per le navi da carico.

Mito 2: il vento è inaffidabile, quindi le navi non arriveranno in tempo

Il vento può sembrare volubile quando ci si trova sulla spiaggia. Ma in mare gli alisei che alimentavano la globalizzazione sono rimasti stabili. Anzi, di più le rotte commerciali comuni sono ancora ben servite dai venti dominanti.

Anche le previsioni meteorologiche sono migliorate notevolmente dagli ultimi giorni di navigazione. E software di instradamento meteorologico aiuta a trovare il corso migliore da seguire meglio di chiunque altro nel 19° secolo.

Anche se il vento potrebbe non essere prevedibile come un flusso costante di olio combustibile pesante, i progressi tecnologici hanno eliminato molte incertezze dalla navigazione. Il vento è anche libero e non influenzato dalle fluttuazioni dei prezzi del petrolio.

Mito 3: le vele non possono funzionare su tutti i tipi di navi

È vero che non tutti i tipi di navi funzionerebbero con vele, rotori o aquiloni montati sui loro ponti. Ciò può essere dovuto al tipo di nave, poiché le navi portacontainer più grandi non possono ospitare facilmente le vele, ad esempio. Può anche dipendere da dove o come operano le navi; le acque senza vento di le stasi e gli orari stretti dei traghetti pongono delle sfide.

Tuttavia, l'argomento secondo cui la propulsione eolica non è praticabile perché alcuni le navi non possono usarlo è come affermare che il pendolarismo in bicicletta non è un'opzione realistica perché no tutti può farlo.

Nel frattempo, la gara tra Viaggio in virata ed Windcoop per costruire la prima nave portacontainer azionata dal vento. Quindi forse tali navi possono usare le vele, dopo tutto.

Mito 4: Se ha molto senso, lo stiamo già facendo

La crisi petrolifera degli anni '1970 ha determinato un aumento dell'interesse per la propulsione eolica. Conferenze a maiolica di delft (1980) e Manila (1985) ha annunciato una nuova alba per le navi del vento. Ma quando i prezzi del petrolio sono scesi, l'interesse è diminuito.

Il vento ha avuto difficoltà a competere con il basso costo olio combustibile pesante- i fanghi tossici per i quali le raffinerie non hanno altro uso. La propulsione eolica è rimasta una parte di nicchia del settore perché le compagnie di navigazione non devono pagare i reali costi ambientali e sociali della combustione di combustibili fossili.

Ma è probabile che presto verrà applicato un prezzo globale del carbonio alle spedizioni internazionali (il sistema di scambio di quote di emissione dell'Unione europea include già la spedizione). Ciò crea un incentivo finanziario per mezzi di propulsione non inquinanti.

Cosa stiamo aspettando?

La complessità aggiuntiva dell'utilizzo della propulsione eolica e del software di routing meteorologico è un piccolo compromesso per decarbonizzare la navigazione.

Il Associazione Internazionale Windship riferisce che più di 20 navi da carico commerciali utilizzano già tecnologie di "assistenza al vento" che vengono adattate su navi esistenti. La prima moderna nave da carico a vela appositamente costruita, baldacchino, entrerà in funzione quest'anno.

Mentre la navigazione è un'industria conservatrice, con poche aziende disposte a essere le prime a muoversi, nei prossimi anni verranno varate molte più navi a propulsione eolica.

Per le compagnie di navigazione, il rischio più grande ora non è fare un investimento audace; non sta affatto investendo in un futuro sostenibile.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Immagine di credito: Immagine di concetto da Oceanbird, CC BY-SA

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/02/17/wind-powered-cargo-ships-are-the-future-debunking-4-myths-that-stand-in-the-way-of-cutting-emissions/