Russia e Cina vogliono costruire una centrale nucleare sulla Luna

Sostenere qualsiasi futuro insediamento sulla Luna richiederebbe notevoli quantità di energia. Russia e Cina pensano che una centrale nucleare sia l’opzione migliore e hanno in programma di costruirne una entro la metà degli anni ’2030.

L'esplorazione lunare è tornata di moda in questi giorni, anche con una serie di agenzie spaziali nazionali compagnie private che lanciano missioni al nostro vicino astronomico più vicino e annunciando piani per costruire di tutto, dagli insediamenti umani alle operazioni di estrazione dell'acqua e telescopi sulla sua superficie.

Questi piani ambiziosi devono però affrontare una sfida importante: come alimentare tutte queste apparecchiature. La fonte di energia più utilizzata nello spazio è l’energia solare, ma le notti lunari durano 14 giorni, quindi, a meno che non vogliamo trasportare un numero enorme di batterie per il viaggio, non sarà sufficiente per installazioni più permanenti.

Ecco perché Russia e Cina stanno attualmente lavorando a un piano per sviluppare una centrale nucleare che potrebbe sostenere l'ambizioso programma di esplorazione congiunta della coppia, ha detto Yuri Borisov, capo dell'agenzia spaziale russa Roscosmos, durante un recente evento pubblico.

“Oggi stiamo seriamente considerando un progetto – a cavallo tra il 2033 e il 2035 – per consegnare e installare un’unità di potenza sulla superficie lunare insieme ai nostri colleghi cinesi”, ha detto, secondo Reuters.

Borisov ha fornito pochi dettagli oltre a dire che uno dei principali contributi della Russia ai piani lunari dei paesi è stata la sua esperienza nell’”energia spaziale nucleare”. Ha aggiunto che stavano anche sviluppando un'astronave a propulsione nucleare progettata per trasportare merci in orbita.

"Stiamo davvero lavorando su un rimorchiatore spaziale", ha detto. “Questa enorme struttura ciclopica che sarebbe in grado, grazie a un reattore nucleare e turbine ad alta potenza… di trasportare grandi carichi da un’orbita all’altra, raccogliere detriti spaziali e impegnarsi in molte altre applicazioni”.

Tuttavia, non è chiaro se questi piani verranno mai realizzati, considerando lo stato sempre più fatiscente dell’industria spaziale russa. L'anno scorso, la missione Luna-25 del paese, il suo primo tentativo di rivisitare la luna dopo decenni, schiantato sulla superficie lunare dopo aver riscontrato problemi in orbita.

Si suppone che Russia e Cina lavorino insieme per costruire la cosiddetta Stazione Internazionale di Ricerca Lunare al polo sud della Luna, con ogni paese che invierà una mezza dozzina di veicoli spaziali per completare la struttura. Ma in una recente presentazione del progetto da parte di scienziati spaziali cinesi non si è fatto alcun riferimento alle missioni russe. secondo l' <i>South China Morning Post </i>.

L’idea di lanciare materiale nucleare nello spazio può sembrare un piano stravagante, ma Russia e Cina non sono le sole. Nel 2022, la NASA ha assegnato alle aziende tre contratti da 5 milioni di dollari per indagare sulla fattibilità di un piccolo reattore nucleare che potrebbe supportare le missioni lunari dell'agenzia. A gennaio lo ha annunciato prolungare i contratti, mirando a un reattore funzionante pronto per il lancio entro l’inizio degli anni ’2030.

"La notte lunare è impegnativa dal punto di vista tecnico, quindi avere una fonte di energia come questo reattore nucleare, che funziona indipendentemente dal sole, è un'opzione abilitante per l'esplorazione a lungo termine e gli sforzi scientifici sulla luna", spiega Trudy Kortes della NASA. detto in un comunicato.

La NASA ha concesso alle aziende ampio margine di manovra per progettare i propri reattori, purché pesino meno di sei tonnellate e possano produrre 40 kilowatt di elettricità, sufficienti ad alimentare 33 case sulla Terra. Fondamentalmente, devono essere in grado di funzionare per un decennio senza alcun intervento umano.

L’Agenzia spaziale britannica ha anche donato al gigante dell’ingegneria Rolls-Royce 2.9 milioni di sterline (3.7 milioni di dollari) per ricercare come l’energia nucleare potrebbe aiutare le future basi lunari con equipaggio. L'azienda ha presentato un modello concettuale di a microreattore nucleare alla Conferenza spaziale britannica lo scorso novembre e afferma di sperare di avere una versione funzionante pronta da inviare sulla Luna entro l’inizio degli anni ’2030.

Mentre l’impatto ambientale e i costi elevati dell’energia nucleare stanno facendo svanire la sua popolarità sulla Terra, sembra che potrebbe avere un futuro promettente più lontano nel sistema solare.

Immagine di credito: Ricreazione LRO dell'Apollo 8 Earthrise / NASA

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/03/11/russia-and-china-want-to-build-a-nuclear-power-plant-on-the-moon/