Secondo quanto riferito, Stability AI ha esaurito i contanti per pagare le bollette AWS

Gli enormi cluster GPU necessari per addestrare il popolare modello di generazione di testo-immagine di Stability AI, Stable Diffusion, sono apparentemente anche, almeno in parte, responsabili della caduta dell'ex CEO Emad Mostaque, perché non è riuscito a trovare un modo per pagarli.

Secondo un ampio esposto citando documenti aziendali e decine di persone a conoscenza della questione, si indica che i costi estremi delle infrastrutture del costruttore di modelli britannico hanno prosciugato le sue casse, lasciando l'azienda con solo 4 milioni di dollari di riserva entro lo scorso ottobre.

Stability ha affittato la sua infrastruttura da Amazon Web Services, Google Cloud Platform e dall'operatore cloud incentrato sulle GPU CoreWeave, per un costo dichiarato di circa 99 milioni di dollari all'anno. Questo si aggiunge ai 54 milioni di dollari in salari e spese operative necessari per mantenere a galla l’IA.

Inoltre, sembra che una parte considerevole delle risorse nuvolose pagate da Stability AI siano state regalate a chiunque al di fuori della startup fosse interessato a sperimentare i modelli di Stability. Un ricercatore esterno citato nel rapporto ha stimato che a un progetto ora annullato sono stati forniti calcoli per un valore di almeno 2.5 milioni di dollari nell’arco di quattro mesi.

La spesa per le infrastrutture di Stability AI non è stata compensata da entrate o nuovi finanziamenti. Si prevede che la startup realizzerà solo 11 milioni di dollari di vendite per l'anno solare 2023.

Apparentemente i suoi dati finanziari erano così pessimi che avrebbe sottopagato le fatture di luglio 2023 ad AWS di 1 milione di dollari e non aveva intenzione di pagare la fattura di agosto per 7 milioni di dollari. Anche Google Cloud e CoreWeave non sono stati pagati per intero, con debiti nei confronti della coppia che hanno raggiunto 1.6 milioni di dollari a ottobre.

Non è chiaro se alla fine quei conti siano stati pagati, ma è stato riferito che la società – una volta valutata un miliardo di dollari – ha valutato di ritardare il pagamento delle tasse al governo britannico piuttosto che lesinare sui libri paga americani e rischiare sanzioni legali.

Il fallimento è stato attribuito all'incapacità di Mostaque di ideare ed eseguire un piano aziendale fattibile. La società inoltre non è riuscita a concludere accordi con clienti tra cui Canva, NightCafe, Tome e il governo di Singapore, che contemplavano un modello personalizzato, afferma il rapporto.

Si sostiene che la situazione finanziaria di Stability sia cresciuta vertiginosamente, erodendo la fiducia tra gli investitori e rendendo difficile per il tesoro dell’intelligenza artificiale generativa raccogliere capitali aggiuntivi. Secondo il rapporto, Mostaque sperava di ottenere un'ancora di salvezza di 95 milioni di dollari alla fine dello scorso anno, ma è riuscito a ottenere solo 50 milioni di dollari da Intel. Di quella somma furono sborsati solo 20 milioni di dollari, un deficit significativo dato che il colosso dei processori ha un interesse acquisito in Stability, con il business dell’intelligenza artificiale destinato a diventare un cliente chiave per un supercomputer alimentato da 4,000 dei suoi acceleratori Gaudi2.

L'investimento inferiore alle aspettative di Intel non è stato l'unico sforzo di raccolta fondi a fallire. Nel luglio 2023, secondo quanto riferito, Mostaque ha promosso un piano di raccolta fondi che cercava di raccogliere 500 milioni di dollari in contanti più 750 milioni di dollari in strutture informatiche da aziende del calibro di Nvidia, Google e Intel.

Questi piani sono rapidamente andati in pezzi, con Forbes che ha indicato un presunto incontro tra Mostaque e il CEO di Nvidia Jensen Huang che si è concluso disastrosamente. Mostaque, da parte sua, ha negato che tale incontro sia mai avvenuto.

Verso la fine del 2023, secondo quanto riferito, la società di venture capital Lightspeed aveva lanciato un campanello d'allarme esprimendo il suo shock dopo aver scoperto il cattivo stato del flusso di cassa di Stability, che apparentemente non era stato reso noto in precedenza. La società di VC ha anche esortato il consiglio di amministrazione di Stability a vendere l'attività in difficoltà. Ma, nonostante i rapporti secondo cui lo sviluppatore di intelligenza artificiale stava cercando un acquirente, la vendita non è mai avvenuta.

A dicembre, la startup era passata a a modello di abbonamento per uso commerciale di Stable Diffusion con prezzi a partire da $ 20 al mese.

Tuttavia, dietro le quinte, si dice che Stability stia valutando un’altra strategia per sostenere i ricavi: rivendere le proprie risorse informatiche come servizio gestito.

Apparentemente il piano era quello di rivendere il debito GPU di Stability, che avrebbe potuto fruttare 139 milioni di dollari nel 2024, supponendo che ciò non violasse il suo contratto con AWS. Si dice che siano stati elaborati piani simili per rivendere la sua capacità GPU presso CoreWeave alla società di VC Andreessen Horowitz.

A peggiorare le cose, si sostiene, anche Stability stava avendo difficoltà a trattenere il personale. A novembre, Ed Newton-Rex, che era a capo dello sviluppo di un modello da testo ad audio, rassegnato in segno di protesta contro le argomentazioni avanzate dal business secondo cui la formazione su materiale protetto da copyright costituiva un uso corretto. Il mese scorso, Stabilità salutato a diversi ricercatori chiave dietro lo sviluppo del suo modello distintivo Stable Diffusion.

La situazione è precipitata alla fine del mese scorso quando Mostaque rivelato sui social media si era dimesso affermando che “la concentrazione del potere nell’intelligenza artificiale è dannosa per tutti noi” e che per affrontarla aveva “deciso di dimettersi per risolvere questo problema a Stability e altrove”.

Oggi, l’intelligenza artificiale per la stabilità è al limite nuova gestione con il COO Shan Shan Wong e il CTO Christian Laforte che attualmente ricoprono il ruolo di co-CEO ad interim fino a quando la posizione non potrà essere ricoperta su base più permanente.

Nonostante il cambio di leadership, il futuro della Stability rimane incerto. Anche se l'azienda riuscisse a risanare le proprie finanze, si troverebbe comunque a fronteggiare numerosi diritti d'autore casi di infrazione portato da Getty e altri artisti, che sostengono che le loro opere siano state utilizzate senza permesso per addestrare il suo modello distintivo. ®

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• Fonte: https://go.theregister.com/feed/www.theregister.com/2024/04/03/stability_ai_bills/