Art Blocks NFT Faithful ha festeggiato a Marfa mentre FTX crollava

L'exchange di criptovalute n. 2 al mondo aveva appena dichiarato bancarotta, il suo geniale CEO si era dimesso e milioni e milioni di dollari stavano scomparendo dai portafogli della sua azienda in tempo reale senza alcuna spiegazione. Ma a centinaia di miglia dal rumore del panico finanziario urbano, in un vecchio mangime per bestiame nel deserto del Texas occidentale, dozzine di creatori di cultura crittografica hanno mosso la testa e agitato le mani su un'esibizione sincronizzata di scarabocchi vibranti. 

Gli scarabocchi erano Squiggles Cromie, il secondo progetto artistico NFT generativo di successo esplosivo di Art Blocks. Per la gioia e l'apparente soggezione degli occupanti del fienile, questi scarabocchi solitamente statici hanno ballato per la prima volta, in sincronia con le melodie assordanti del DJ inglese Jamie xx. 

"Scarabocchio!" un festaiolo accanto a me continuava a urlare, mentre alzava le mani verso i monitor vibranti, saltando sul posto. "Scarabocchio, scarabocchio, scarabocchio, scarabocchio!"

"Prega per lo scarabocchio!" il suo amico urlò vertiginosamente.

Era l'11 novembre 2022 e 500 ammiratori erano scesi nella piccola città di Marfa, in Texas, per il secondo Open House annuale di Art Blocks, un raduno di collezionisti, artisti, investitori e schmoozer coinvolti nel crescente ecosistema dell'azienda.

Si potrebbe assumere le vibrazioni di un evento incentrato su gettoni non fungibili—che negli ultimi due anni hanno conquistato devoti ossessivi e odiatori furiosi in egual misura, sarebbe profondamente influenzato dal polso del mercato delle criptovalute. E ancora, il Armageddon FTX mi sentivo lontano dal raduno come qualsiasi evento di una grande città ai tempi in cui le notizie venivano consegnate da un carro coperto.

Non perché le persone NFT si sentano immuni alle fluttuazioni del mercato. Secondo l'ospite dell'evento, fondatore di Art Blocks e artista di Squiggles Eric Calderon (alias Snowfro), è stato perché il raduno e la sua compagnia NFT non hanno praticamente nulla a che fare con gli NFT, e ancor meno con le criptovalute. 

"Ero solito dire che voglio Art Blocks come piattaforma per trascendere la crittografia: lasci cadere la parola cripto, lasci la parola generativa, lasci cadere la parola NFT e hai solo arte", mi ha detto Calderon. "Ma vogliamo anche trascendere le criptovalute". 

Per come la vede Calderon, troppe aziende nell'ecosistema crittografico basano le loro proposte di valore sulla novità della tecnologia sottostante. Jogging-ma guadagnare criptovalute! Felpe—ma nel metaverso! Immagini di gatti—ma rendili NFT! Un concetto di programma televisivo mediocre—prodotto da un DAO! 

Questa fissazione, secondo lui, offusca solo temporaneamente le carenze del prodotto di un'azienda. 

“Perché scommettiamo le nostre aziende sulla tecnologia nascente? Le aziende non sopravvivono solo con le criptovalute", ha affermato Calderon. “Sopravvivono grazie alla cultura e sopravvivono grazie alle loro squadre. Stiamo cercando di essere un'azienda per adulti. Ciò significa creare una cultura organizzativa interna, cosa davvero difficile da fare nelle criptovalute, dove tutti sono lontani e dipendono dal prezzo di un CryptoPunk. Ma abbiamo lottato così duramente per isolarci da quello.

Art Blocks è un'azienda di 40 persone e in crescita, nonostante gli effetti devastanti del mercato delle criptovalute. Ora vanta un team curatoriale completo che seleziona attentamente e ammette gli artisti digitali a far debuttare le loro collezioni sulla piattaforma estremamente popolare dell'azienda.

Calderon attribuisce il successo duraturo di Art Blocks al suo rifiuto di indulgere in pratiche che sono diventate standard per la maggior parte dei progetti NFT al culmine della bolla speculativa all'inizio del 2022.

"Il peggior stato di salute mentale in cui sia mai stato è stato quando Art Blocks stava impazzendo in ottobre", ha detto. A quel tempo, gli NFT di Art Blocks venivano venduti per milioni di dollari ciascuno. "La gente diceva 'hai bisogno di un gettone, ricompensa i tuoi collezionisti, non ti importa dei tuoi collezionisti a meno che tu non faccia un gettone, guarda cosa sta facendo SuperRare, guarda cosa sta facendo Bored Ape Yacht Club'".

Art Blocks non ha mai offerto un token, o vantaggi esclusivi, o qualsiasi altro gesto vago a quel principio spesso feticizzato ma raramente realizzato di Web3: "utilità". 

Ha offerto arte e spazi comunitari accessibili al pubblico (sia digitali che fisici) incentrati sull'arte. Ha resistito con enfasi alla tentazione di fornire qualcos'altro. 

Se Art Blocks non si considera una società di criptovalute o NFT, ma un'istituzione artistica, niente lo ha mostrato meglio del suo incontro di tre giorni nella leggendaria Mecca dell'arte di Marfa. 

Marfa fu fondata nel 1880 e per quasi un secolo non sembrò diversa da qualsiasi altra città vicina che popolasse il deserto del Chihuahuan; è salito alla ribalta internazionale all'inizio degli anni '1970, quando il famoso artista Donald Judd acquistò un certo numero di edifici della città e li trasformò in "anti-musei" senza contesto per le sue gigantesche installazioni in cemento e metallo, così come le opere di altri artisti. Nei decenni successivi, la reputazione artistica e l'isolamento esotico di Marfa attirarono migliaia di cittadini disamorati. Oggi la città assomiglia a uno strano miscuglio di Frontierland e Williamsburg, popolata da fienili, vetrine chiuse, gallerie d'arte e caffetterie che vendono matcha. 

Art Blocks ha aperto la sua galleria Marfa nel 2021. Alcuni all'epoca hanno colorato l'arrivo dell'azienda a Marfa come sgraditoe le offerte contaminate da criptovalute di Art Blocks come un netto allontanamento dalla stimata tradizione artistica della città.   

Non ho trovato tale tensione nella presenza di Art Blocks a Marfa.

"Penso che siano una brillante aggiunta a Marfa, e penso che si siano integrati bene nella scena", Rachel Beitz, proprietaria di Regola, una galleria in fondo alla strada da Art Blocks, mi ha detto. "Non riesco a pensare a nessuno che abbia parlato male di loro."

Beitz ha anche respinto l'idea che il mezzo di una collezione d'arte da solo, incluso lo spazio blockchain carico di bagagli, possa essere determinante per la legittimità artistica di un progetto. 

"L'intera storia dell'arte è la prossima grande cosa che non viene considerata arte per i detentori chiave di ciò che è 'arte'", ha detto. “Marfa è un posto dove molte persone vengono a sperimentare. Per me, è quasi una cosa naturale che questo sia uno dei posti in cui le persone vengono a provarlo. 

I progetti di Art Blocks sono chiaramente distinti dall'arte tradizionale in due modi. Per prima cosa, sono NFT, coniati sulla blockchain di Ethereum e acquistabili da chiunque disponga di una connessione Internet. Per un altro, lo sono generativo. Gli artisti costruiscono un codice informatico che imposta i parametri per l'aspetto di un'opera Art Blocks; al momento del conio, il pezzo viene generato casualmente all'interno di quei parametri, apparendo per la prima volta nella sua forma realizzata. 

“La parte NFT non è così difficile da spiegare. Ma quando ti immergi più a fondo nell'arte generativa di lunga durata, è allora che inizia a diventare un po' più complicato". plutonio f, un collezionista pseudonimo di Art Blocks, mi ha parlato degli ostacoli che deve affrontare quando discute di progetti con estranei. 

Plutonium, insieme ad altri due collezionisti di Art Blocks, è stato selezionato dal team di Art Blocks per curare la collezione in mostra all'open house di novembre, che hanno intitolato Prospettive. 

"So che è difficile per i collezionisti tradizionali e gli artisti tradizionali afferrare l'idea che scrivi un pezzo di codice, e può creare essenzialmente un numero infinito di output", ha detto Corretto, un altro di Prospettive' curatori di comunità. “Ma nei migliori esempi di arte generativa, l'arte è il codice stesso. È facile essere un pittore. È difficile essere un bravo pittore. È facile essere un artista generativo. È difficile essere bravi".

Dopo un fine settimana inzuppato di tequila a Marfa, i fedeli di Art Blocks sono tornati nelle loro città d'origine, sono tornati alla realtà, in un mondo che finalmente prestava senza fiato attenzione alla loro industria, ma per tutte le ragioni sbagliate: fallimenti, contagi, accuse penali, indagini del governoe onde, su onde, Di licenziamenti. 

L'inverno delle criptovalute continuava a diventare più freddo. Il nuovo anno non ha portato sollievo.

Ma in qualche modo, attraverso l'oscurità, Art Blocks continua a salire. Braccialetti dell'amicizia, un progetto Art Blocks concettualizzato da Calderon e realizzato dall'artista francese Alexis André, è stato rilasciato esclusivamente per i possessori di Art Blocks NFT esistenti a fine ottobre. Quando la finestra di richiesta di conio gratuito si è chiusa martedì, il valore della collezione è salito alle stelle, diventando la migliore collezione sul mercato NFT OpenSea in poche ore. I braccialetti dell'amicizia hanno, al momento della scrittura, generato oltre 14,300 ETH in volume di scambi (circa $ 20.3 milioni). 

Questo è uno straordinario in un mercato altrimenti triste. Il volume degli scambi di NFT è crollato in modo sbalorditivo 87% dai massimi dello scorso gennaio. Blue-chip profile picture (PFP) Progetti NFT che una volta erano scommesse sicure non sembri così sicuro. 

Perché anche Art Blocks non soffre? Calderon pensa che la risposta sia piuttosto semplice.

"Se [i possessori di Art Blocks] hanno acquistato un'opera d'arte, l'hanno appesa al muro e quell'opera d'arte è andata a zero, hanno ancora un'opera d'arte fantastica", ha detto.

Quanti altri progetti NFT possono dire lo stesso? Elimina il valore speculativo, l'angolo del marketing crittografico, l'acronimo carico di NFT; cosa resta davvero? Se vista come un'azienda NFT, Art Blocks sembra essere un'aberrazione. Se visto come un collettivo artistico che utilizza la tecnologia blockchain, le cose iniziano ad avere molto più senso. 

Aziende non crittografiche che utilizzano la tecnologia Web3 come strumento per realizzare obiettivi più grandi, siano essi correlati divertimento, commercio, moda, o arte, stanno sbuffando bene attraverso il mercato degli orsi delle criptovalute. 

Art Blocks potrebbe dimostrare che i progetti nati da Web3 non hanno bisogno di essere definiti esclusivamente da esso. Sempre più spesso, questo approccio sta iniziando a sembrare il percorso da seguire per la cultura delle criptovalute.

Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per chiarire l'idoneità a richiedere un braccialetto dell'amicizia NFT.

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