Codice di condotta cosmico: l'etica della sperimentazione umana nello spazio – Physics World

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/cosmic-code-of-conduct-the-ethics-of-human-testing-in-space-physics-world-4.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/cosmic-code-of-conduct-the-ethics-of-human-testing-in-space-physics-world-4.jpg" data-caption="Etica biomedica Vasiliki Rahimzadeh del Baylor College of Medicine, negli Stati Uniti, chiede all’industria spaziale commerciale di adottare politiche etiche e migliori pratiche per la ricerca condotta sugli esseri umani durante i voli spaziali. (Per gentile concessione: Baylor College of Medicine)”>

La ricerca scientifica sugli esseri umani nello spazio è fondamentale se vogliamo rendere i futuri voli spaziali il più sicuri possibile e può anche aiutare ad affrontare importanti problemi sanitari qui sulla Terra. Organizzazioni come la NASA, l'Agenzia spaziale europea (ESA) e altre in tutto il mondo eseguono tali studi secondo chiare linee guida di ricerca etica. Ma per i voli spaziali commerciali, che stanno diventando sempre più diffusi, le regole sono meno chiaramente definite.

Nei prossimi decenni, queste società commerciali cercheranno di far volare nello spazio migliaia di passeggeri e lavoratori e tutti avranno l’opportunità di partecipare alla ricerca. Perché ciò accada, tuttavia, è essenziale sviluppare chiare linee guida etiche per questi studi sull’uomo.

Con questo in mente, un gruppo di esperti ha recentemente pubblicato un documento politico intitolato “Eticamente autorizzato al lancio?”, che fornisce linee guida per garantire che la ricerca spaziale sugli esseri umani sia quanto più sicura e produttiva possibile. (Scienze 381 1408).

L'autore principale del rapporto è un esperto di etica biomedica Vassiliki Rahimzadeh, che attualmente è al Centro di Etica Medica e Politica Sanitaria at Baylor College of Medicine a Houston, Texas, Stati Uniti. Parla con Tami Freeman di come è nato il documento, quali sono i suoi messaggi principali e perché il volo spaziale etico è così importante.

Il documento politico è il risultato di un workshop tenutosi per discutere le potenziali preoccupazioni etiche associate alla ricerca condotta durante i voli spaziali commerciali. Cosa o chi ha dato impulso a questo workshop – e perché era necessario?

Il Baylor College of Medicine ne ha uno dei pochi programmi di medicina spaziale negli Stati Uniti, quindi naturalmente è coinvolto in molte ricerche sugli esseri umani nello spazio. L'idea per il quadro etico è nata da una consultazione di etica di ricerca che io e i miei colleghi abbiamo svolto per Baylor Istituto di ricerca traslazionale per la salute spaziale (TRISH). Stavamo esaminando l’etica del reclutamento di volontari sani per uno studio sulla pressione intracranica nei voli spaziali, che coinvolgeva compagnie di volo spaziale commerciale.

Durante la stesura dello studio, abbiamo scoperto che le norme e i regolamenti che governano la ricerca umana nello spazio sono diversi a seconda che sia sponsorizzata da un governo o da un’agenzia spaziale o da una compagnia di volo spaziale commerciale. Abbiamo identificato la necessità di riunire questo gruppo multi-stakeholder – che comprende regolatori statunitensi, esperti di bioetica, avvocati spaziali, ex astronauti e medici di medicina spaziale – per elaborare una guida etica coerente. Ci siamo impegnati a valutare quali principi e pratiche dovrebbero essere ripresi dalle politiche esistenti e quali nuove questioni etiche dovessero essere considerate nel contesto del volo spaziale commerciale.

Il framework è davvero necessario su almeno due account in questo momento. Il primo è che negli Stati Uniti la Federal Aviation Administration (FAA) sta rivedendo le nuove norme di volo per i veicoli spaziali commerciali sicuri. Nell’ottobre 2023 all’agenzia è stata concessa una proroga di tre mesi del suo “periodo di apprendimento”, durante il quale la sua capacità di regolamentare le misure di sicurezza per i partecipanti ai voli commerciali è limitata.

In secondo luogo, gli Stati Uniti sono pronti a smantellare il loro coinvolgimento nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS) entro il 2030. La ISS è ancora l’unico hub di ricerca collaborativo in orbita terrestre bassa tra le nazioni che viaggiano nello spazio, e la decisione di abbandonarla sta aprendo un percorso diretto per compagnie di volo spaziale commerciale per colmare questa lacuna. In effetti, le aziende stanno facendo a gara per assicurarsi contratti governativi per costruire nuove stazioni spaziali al posto della ISS, quindi ci aspettiamo che venga condotta molta ricerca umana.

Il quadro sviluppato dal vostro team prevede quattro principi chiave, il primo dei quali è la responsabilità sociale: in altre parole, coloro che hanno il privilegio di viaggiare nello spazio dovrebbero contribuire alla ricerca a beneficio di tutta la società. Pensi che i passeggeri dei voli spaziali commerciali vorranno prendere parte a studi di ricerca?

Penso che molti lo prenderanno in considerazione. Spetta agli sponsor della ricerca e ai ricercatori stessi essere trasparenti sia sui vantaggi della partecipazione, sia sui maggiori rischi derivanti dalla significativa incertezza scientifica riguardo al funzionamento del corpo umano nello spazio a lungo termine.

I rischi della ricerca dipendono fortemente dal protocollo, proprio come lo sono sulla Terra. Potrebbero variare da quelli minimamente rischiosi – come uno studio osservazionale che richiede semplicemente una sorta di automonitoraggio, o uno poco invasivo che prevede prelievi di sangue o raccolta di altri campioni biologici – a studi altamente rischiosi, come il caso della pressione intracranica di cui ho parlato prima.

<a data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/cosmic-code-of-conduct-the-ethics-of-human-testing-in-space-physics-world-1.jpg" data-caption="Scienza ispiratrice (a sinistra) L'astronauta dell'ESA Alexander Gerst utilizza la telecamera per tomografia a coerenza ottica durante un test sulla salute oculare sulla ISS. (a destra) L'astronauta della NASA Cady Coleman partecipa alla parte di monitoraggio ambulatoriale dell'esperimento di ricerca cardiovascolare integrata, che indaga l'atrofia ventricolare associata al volo spaziale di lunga durata. (Per gentile concessione: NASA)” title=”Fai clic per aprire l'immagine nel popup” href=”https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/cosmic-code-of-conduct-the-ethics-of -test-umani-nello-spazio-fisica-mondo-1.jpg”>

Pensi che ci sia il rischio che le persone accettino di prendere parte alla ricerca solo per poter fare il loro viaggio nello spazio?

È una domanda importante, e la risposta rapida è sì, soprattutto considerando che gli equipaggi commerciali sono pronti a far volare molti tipi diversi di persone con motivazioni diverse, dai clienti paganti agli ex astronauti fino ai dipendenti delle stesse società commerciali. Nel nostro campo, ci riferiamo a questa questione etica come “indebito incentivo”. Di solito affrontiamo questo problema negli studi clinici terrestri, dove i vantaggi della partecipazione alla ricerca (ad esempio, il pagamento) non possono essere così grandi da alterare radicalmente il modo in cui qualcuno normalmente prenderebbe decisioni di fronte ai rischi connessi.

Nel nostro articolo proponiamo modalità per evitare incentivi indebiti. Questi includono il reclutamento di persone per partecipare a studi di ricerca e missioni che sarebbero già destinate allo spazio, invece di offrire quello che potrebbe essere considerato un vantaggio eccessivo viaggiare nello spazio semplicemente per scopi di ricerca.

Il secondo principio è l’eccellenza scientifica. A che tipo di esperimenti vedi parteciperanno i futuri viaggiatori spaziali? E questi saranno diversi dagli studi che gli astronauti stanno effettuando oggi?

Dovremmo aspettarci di vedere studi che tentano di rispondere alle domande persistenti su come gli esseri umani possono prosperare negli ambienti spaziali a lungo termine. Nel settembre 2023 l'astronauta della NASA Frank Rubio ha battuto il record per la missione spaziale più lunga di un astronauta statunitense dopo aver trascorso 371 giorni nello spazio. Dato che ci vorranno quasi sette mesi per raggiungere Marte e almeno altrettanti mesi per tornare, gli studi futuri dovranno davvero concentrarsi su come sostenere più a lungo la vita umana nello spazio.

Gli studi che trovo particolarmente interessanti sono quelli che esaminano il comportamento umano, la psicologia e la salute mentale nelle missioni spaziali di lunga durata. Esaminano domande come "cosa fanno gli equipaggi in missione se qualcuno muore?", "cosa fanno se qualcuno ha l'appendicite?" e “come possiamo garantire la sicurezza e il benessere delle persone con varie disabilità che hanno diverse esigenze cliniche?”. Dobbiamo affrontare questi problemi per rendere i voli spaziali e le missioni di lunga durata più sicuri per tutti.

Il terzo principio contenuto nel documento politico è la proporzionalità: massimizzare il valore dello studio riducendo al minimo i danni ai partecipanti. Che tipo di rischi maggiori ci sono rispetto a studi simili condotti sulla Terra?

La proporzionalità si riferisce al bilanciamento realistico dei rischi noti o previsti con i benefici attesi. Il volo spaziale, anche se abbiamo fatto passi da gigante a livello ingegneristico e fisiologico, rimane un'impresa ad alto rischio e ad alto rendimento. Nel documento, sosteniamo che i rischi aggiuntivi della partecipazione alla ricerca dovrebbero essere valutati rispetto ai rischi di base del volo spaziale stesso.

Innanzitutto, ci sono le esposizioni ambientali – vale a dire la gravità zero e le radiazioni – che sono sostanzialmente diverse nello spazio rispetto alla Terra. La mancanza di carico sui muscoli dovuta agli ambienti a gravità zero può portare ad atrofia muscolare e debolezza della densità ossea, mentre l’aumento delle radiazioni aumenta i rischi per tutti i tipi di cancro. Un altro rischio considerevole che spesso non viene considerato è l’impatto dell’isolamento sulla salute mentale e sul benessere emotivo.

<a data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/cosmic-code-of-conduct-the-ethics-of-human-testing-in-space-physics-world-2.jpg" data-caption="Microgravità e cervello L'astronauta di Axiom Mission 2 (Ax-2) Ali Alqarni ha utilizzato un dispositivo EEG mentre si trovava sulla ISS come parte di uno studio che valutava gli effetti della microgravità e dei viaggi spaziali a lungo termine sulla salute cognitiva, sui livelli di stress e sulla qualità del sonno di un astronauta. (Per gentile concessione: Axiom Space)” title=”Fai clic per aprire l'immagine nel popup” href=”https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/cosmic-code-of-conduct-the-ethics- of-human-testing-in-space-physics-world-2.jpg”>

L'unico modo in cui siamo in grado di valutare e caratterizzare questi rischi è con i dati generati dagli studi. Queste sono la nostra risorsa più preziosa, poiché forniscono informazioni importanti sulla portata di tali rischi.

Il tempo, le risorse e il sacrificio incredibili necessari per raccogliere un solo punto dati giustificano la condivisione dei dati quando possibile. Esistono quindi ulteriori rischi da considerare in termini di privacy e riservatezza, soprattutto quando gli equipaggi sono piccoli. Si teme che con set di dati così piccoli non possiamo fornire le stesse garanzie per la privacy dei dati rispetto a studi più ampi che condividono dati aggregati, e quindi la possibilità di reidentificazione è maggiore.

Tuttavia, la condivisione di dati ad alta fedeltà provenienti da studi rigorosamente progettati ed eseguiti avvantaggia davvero l’intero settore, soprattutto in un mercato competitivo come quello del volo spaziale commerciale.

Infine, la quarta linea guida è descritta come “gestione globale”. Puoi spiegare cosa significa?

Al momento ci sono evidenti disuguaglianze su chi può andare nello spazio, quali questioni scientifiche hanno la priorità nella ricerca e chi alla fine prende quelle decisioni. Siamo persone su un pianeta, in un sistema solare all'interno di quello che pensiamo sia un universo in continua espansione. Ma la ricerca che conduciamo deve essere rappresentativa della diversità del genere umano così come la conosciamo affinché tale ricerca possa davvero avvantaggiare tutti.

La gestione globale si riferisce all’uso responsabile del tempo, dei dati e delle risorse naturali per conoscere meglio lo spazio e il nostro posto al suo interno. Significa concentrarsi su domande su come la prolungata presenza umana nello spazio influenzerà altre risorse planetarie, forme di vita e ambienti che dobbiamo ancora scoprire.

Abbiamo preso in prestito il concetto di gestione globale da altre discipline, come le scienze ambientali e gli studi sulla conservazione, poiché hanno una grande rilevanza per guidare l’esplorazione umana responsabile nello spazio. La gestione globale trasmette davvero il senso di responsabilità collettiva per le risorse che utilizziamo per espandere questa frontiera, pur essendo consapevoli di come gli investimenti nelle risorse nello spazio ci influenzeranno qui sulla Terra ora e in futuro.

Ma come è possibile garantire che le compagnie di volo spaziale commerciale si attengano a questi quattro principi? Potrebbero essere trascritte in legge o pensi che le aziende creeranno le proprie linee guida sulla base dei tuoi suggerimenti?

In realtà hai delineato la fase successiva della nostra ricerca. Vedremo come radicare queste migliori pratiche non solo nella regolamentazione ma anche nelle linee guida, in modo che le società commerciali possano dimostrare in buona fede che la loro ricerca ha valore sia dal punto di vista scientifico che sociale. Al momento, esistono diverse armi e leve politiche che possono essere utilizzate per incentivare le società commerciali e altre parti interessate ad adottare alcune di queste pratiche.

L'etica biomedica richiede regole che governino la ricerca umana nei voli spaziali commerciali

La regolamentazione è uno di questi incentivi. Penso che con un settore così competitivo ed emergente, al momento ci siano molti occhi puntati su queste aziende. È quindi nel loro interesse essere trasparenti con il pubblico su quali studi stanno facendo, se ce ne sono, e sui risultati di tali studi. Penso che il tribunale dell’opinione pubblica sarà il fattore motivante e incentivante più forte per l’adozione delle regole attualmente. Ma continuiamo a porci questa domanda, e la questione della responsabilità è una questione di cui abbiamo discusso a lungo.

Continui a lavorare con alcune di queste compagnie di volo spaziale commerciale?

Al momento no, ma cerchiamo sempre di collaborare.

Guardando al futuro, come pensi che crescerà il volo spaziale commerciale nel prossimo decennio?

Nel corso della nostra vita assisteremo a missioni di ricerca sempre più avanzate che voleranno sempre più lontano nel nostro sistema solare, e penso che l'industria del volo spaziale commerciale si espanderà, sia nel numero che nella sofisticazione dei lanci. Con l'intelligenza artificiale e il machine learning saremo in grado di comprendere meglio quali cambiamenti avvengono nel corpo umano, anche a livello molecolare in tempo reale, e personalizzare i calcoli del rischio per chiunque desideri viaggiare nello spazio. L’innovazione scientifica e tecnologica si espanderà considerevolmente con un maggiore coinvolgimento dell’industria commerciale, così come con la nostra comprensione dell’ambiente costruito all’interno dei veicoli spaziali.

Infine, ti vedi mai a prendere parte ad un volo spaziale commerciale?

In realtà lo faccio. Quindi, Elon o Jeff, se mi state ascoltando, sono pronto per essere il primo astro-etico nello spazio.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/cosmic-code-of-conduct-the-ethics-of-human-testing-in-space/