I tardigradi, detti anche orsi d'acqua, che misurano appena un millimetro, si sono adattati perfettamente alle condizioni ambientali in rapido mutamento.
In passato, Ralph Schill, professore all'Istituto di biomateriali e sistemi biomolecolari dell'Università di Stoccarda, ha dimostrato che i tardigradi anidrobiotici (essiccati) potevano sopravvivere indenni per molti anni senza assorbire acqua. In precedenza non era noto se invecchiassero più rapidamente o lentamente allo stato congelato o se l'invecchiamento si interrompesse del tutto. Ma l'enigma ora è chiaro: i tardigradi che sono stati congelati non invecchiano.
Schill lo spiega i tardigradi non muoiono; invece cadono in un sonno profondo.
tardigradi può sopravvivere sia al caldo che al freddo ugualmente illeso. Non mostrano alcun segno di vita, sollevando la questione di cosa succede all'orologio interno degli animali e se invecchiano in questo stato di riposo.
La principessa in una fiaba dei fratelli Grimm cade in un sonno profondo. Cento anni dopo, viene baciata da un principe e, quando si sveglia, ha ancora la stessa bellezza giovanile. È lo stesso con i tardigradi allo stato essiccato; pertanto, questa è anche chiamata ipotesi della "Bella Addormentata".
Foto: Ralph Schill / Università di Stoccarda
schill disse, “Durante i periodi di inattività, l'orologio interno si ferma e riprende a funzionare solo quando l'organismo si è riattivato. Quindi, i tardigradi, che di solito vivono solo pochi mesi senza riposo, possono vivere per molti anni o addirittura decenni".
Non era ancora chiaro se questo valesse anche per gli animali congelati. Invecchiano più velocemente o più lentamente degli animali essiccati o anche l'invecchiamento si ferma?
Schill e il suo team hanno eseguito diversi esperimenti in cui hanno congelato più di 500 tardigradi a -30 °C, li hanno scongelati di nuovo, li hanno numerati, nutriti e poi congelati ancora una volta per indagare su questo. Fino alla morte di tutti gli animali, questo è stato fatto.
I gruppi di controllo sono stati mantenuti contemporaneamente a temperatura ambiente costante. Il confronto con i gruppi di controllo ha indicato una durata di vita sostanzialmente uguale quando è stato escluso il tempo trascorso nello stato congelato.
Schill ha detto, "Quindi, anche nel ghiaccio, i tardigradi fermano i loro orologi interni come la Bella Addormentata."
Riferimento della Gazzetta:
- J. Sieger et al. Invecchiamento ridotto allo stato congelato nel tardigrado Milnesium inceptum (Eutardigrada: Apochela). Journal of Zoology. DOI: 10.1111/jzo.13018
