Fantastico progetto: Bloomfield Saturday Market

Il sabato mattina, Abi Gildea si reca al 50 50 Liberty Avenue, nel cuore del quartiere Bloomfield di Pittsburgh. Qualunque altro giorno della settimana, il suo percorso l'avrebbe portata a un parcheggio vuoto. Ma il sabato l'area si trasforma in un vivace mercato pieno di decine e decine di venditori locali. Dalle verdure ai cibi preparati, ai prodotti per la casa e tutto il resto, il Bloomfield Saturday Market è un luogo dove le persone possono godersi un assaggio di Pittsburgh. E Abi è la donna dietro la magia del mercato. 

Soprannominato la "Piccola Italia" di Pittsburgh, il quartiere di Bloomfield è noto per le sue strade pedonali fiancheggiate da negozi di alimentari indipendenti e piccole imprese, molte delle quali esistono da decenni. "C'è molto patrimonio qui", dice Abi. “Qui vivono i nipoti i cui nonni vivevano qui; Cose così." Inoltre, l’area ha iniziato ad attrarre una generazione più giovane. “È comunque abbastanza abbordabile per essere così vicino alla città, rispetto a molti altri quartieri dell'East End. Quindi è un insieme di persone davvero unico”.

E gran parte del carattere di Bloomfield deriva dal modo in cui i suoi residenti si comportano l'uno verso l'altro. In effetti, il modello secondo cui i vicini aiutano i vicini è profondamente radicato nel tessuto della comunità. Nei suoi primi giorni si formarono i residenti gruppi di mutuo soccorso per aiutare gli immigrati si adattano alla vita in America senza perdere la loro eredità. Oggi, il Bloomfield Development Corporation sostiene i distretti locali delle piccole imprese, sostiene gli alloggi a prezzi accessibili e lavora in altri modi per promuovere una comunità equa e sana. Uno dei loro programmi è l'amato mercato del sabato di Bloomfield.

In qualità di Coordinatore del Programma, il ruolo principale di Abi è quello di gestire il mercato. Ha assunto l'incarico nel 2019, ma i suoi legami con Pittsburgh sono molto più profondi. Originaria della città, ha visto la sua città natale attraversare molti cambiamenti nel corso degli anni. “Negli anni '80, '90 e all'inizio degli anni 2000, tutti si trasferirono in periferia, mentre i centri città subirono un duro colpo. E ora vediamo che tutti vogliono tornare in città”. Intorno al 2010, lo sviluppo ha ripreso a verificarsi. “A quel tempo”, dice, “non c’era alcun motivo per venire [qui]”.

Christina Howell, direttrice esecutiva della Bloomfield Development Corporation e residente locale, voleva cambiare la situazione. Come dice Abi, "Voleva che ci fossero buone notizie su Bloomfield". Quindi ha dedicato tempo, energia e molto duro lavoro alla ricerca di ciò che rende un mercato agricolo di successo. Qualche anno dopo, nel 2014, è stato lanciato il mercato. 

All'inizio era piccolo (“davvero, davvero piccolo”, dice Abi), ma non passò molto tempo prima che guadagnasse una certa popolarità. Nel 2018, il mercato attirava migliaia di visitatori ogni sabato. Oggi è il più grande di Pittsburgh e svolge un ruolo importante nel presente della comunità ed il suo futuro: non solo la base clienti supporta direttamente i venditori locali del mercato, ma porta nuovi visitatori e visibilità nel quartiere degli affari del quartiere. 

Ma nel marzo 2020, quando si è verificata la crisi del COVID-19, tutto è cambiato. All’improvviso, Abi e il resto dello staff di BDC si sono trovati ad affrontare sfide che non avevano previsto ed è diventato subito chiaro che i loro obiettivi iniziali per il 2020 non erano più rilevanti. La città di Pittsburgh è stata bloccata pochi giorni prima dell’ultimo mercato invernale della stagione e BDC ha deciso di annullare il mercato. "Pensavamo di non poter ospitare il mercato in modo sicuro con i tempi di inversione di tendenza", afferma Abi. 

La chiusura ha avuto un impatto devastante su molti membri della comunità, compresi gli agricoltori e i venditori che facevano affidamento sul reddito e i clienti che facevano affidamento sul cibo. "Tutto ciò per cui i mercati degli agricoltori sono diventati conosciuti e amati - un posto dove vedere amici e vicini, inciampare su nuovi cibi deliziosi, creare comunità in un ambiente accessibile a tutti - [era] scomparso", afferma Abi. 

Nei primi giorni del lockdown, i funzionari della città hanno istituito nuove politiche per cercare di mitigare il peggioramento della crisi sanitaria. I mercati gestiti dalle città potrebbero continuare ad operare, ma solo con modelli drive-thru e di ordinazione online. Abi sapeva che questo non avrebbe funzionato per molti clienti. “La scelta di questo modello di mercato escluderebbe una porzione estremamente ampia di acquirenti”, afferma, “[incluse] le persone che non hanno un'auto, accesso a Internet, una carta di credito e coloro che fanno acquisti con SNAP/EBT al mercato. "

Ma Abi sapeva anche che i mercati erano essenziali per l’accessibilità al cibo nella sua comunità e che era importante trovare un modo per continuare ad ospitarli di persona. Come dice lei: “Siamo molto in gioco nel nostro sistema alimentare. Sapevamo che avremmo dovuto riconoscerlo e parteciparvi. Quindi ha iniziato a lavorare sulla ricerca di come altri mercati in tutto il paese stavano rispondendo alla pandemia, cosa che l'ha portata a sviluppare linee guida per clienti, venditori e personale per gli acquisti di persona che avrebbero contribuito a garantire la salute e la sicurezza di tutti. Hanno dovuto modificare anche la disposizione del sito del Saturday Market, in modo che le persone potessero muoversi in sicurezza all'interno dello spazio. "Fondamentalmente dovevamo creare un nuovo mercato", afferma. 

Christina, direttrice esecutiva di BDC, ha quindi utilizzato queste linee guida per chiedere alla città di Pittsburgh di consentire ai mercati di riprendere le operazioni di persona. Ha avuto successo e i mercati sono stati nuovamente aperti alla partecipazione degli acquirenti. “[La nostra difesa] ha guidato il dialogo con la città in modo che capissero che i mercati non sono eventi speciali, ma punti vitali di accesso al cibo”, afferma Abi.

Ma il lavoro era lungi dall’essere finito. Anche dopo la riapertura, Abi e il suo team hanno dovuto adattarsi continuamente. Una delle sfide principali che hanno dovuto affrontare è stata quella di affrontare gli elevati costi monetari della riapertura. La sicurezza dei clienti, dei venditori e del personale è sempre stata la loro massima priorità, e ciò significava farsi carico di molte spese impreviste – cose come prodotti per la pulizia, indennità di rischio per i dipendenti e attrezzature di sicurezza – necessarie per il funzionamento del mercato.

Uno dei modi in cui hanno risolto questo problema è stato rivolgersi a ioby per una campagna di crowdfunding. Essendo un piccolo team che intraprende il primo viaggio nel crowdfunding, Abi afferma di aver scelto di utilizzare la piattaforma ioby perché sapeva cosa rappresentiamo:letteralmente, così come nei nostri valori–è in linea con la missione del mercato. “Penso che, per quello che stavamo cercando di fare e per il tipo di organizzazione che siamo, abbia funzionato, perché l'importante è aiutare il prossimo. Ed era esattamente quello che stavamo cercando di fare. Ci stavamo solo assicurando che questo mercato si realizzasse, soprattutto considerando la minaccia al nostro sistema alimentare nazionale”.

Dice che il fatto che ioby l'abbia supportata durante tutto il processo di raccolta fondi è stato estremamente utile. "Ogni volta che avevo delle domande, [tutte le persone con cui ero in contatto presso ioby] erano sempre così disponibili a rispondermi e ad assicurarsi che tutte le mie domande avessero una risposta", aggiunge. "È stato davvero gratificante perché mi sento come se fossi una donna sola, avere risorse, connessioni e personale pronto a rispondere a e-mail e telefonate rende [il processo di raccolta fondi] molto meno pesante."

Grazie al duro lavoro di Abi, la loro campagna è stata un successo clamoroso: hanno raggiunto il loro obiettivo di raccolta fondi di oltre $ 5,000 in pochi mesi. “Vedendo le persone donare al mercato attraverso la campagna ioby, è stato come, okay, le persone vogliono donare. È qualcosa a cui le persone sono davvero interessate. Con il denaro raccolto, hanno potuto acquistare forniture sanitarie e di sicurezza, nonché aiutare i venditori a creare sistemi di ordinazione online per soddisfare la crescente domanda di transazioni senza contatto. 

Il risultato? Le persone si sentivano sicure nel venire al mercato e hanno continuato a farlo. Il futuro sembra luminoso per il Bloomfield Saturday Market e Abi si sta attualmente preparando per una stagione impegnativa. Recentemente hanno tenuto il loro primo mercato invernale, che secondo lei è paragonabile a un mercato estivo in termini di presenze. “Un normale mercato invernale attira forse 400 persone, in una bella giornata. E [la scorsa settimana] ne abbiamo avuti quasi un migliaio. 

Il sabato, quando Abi è al mercato, chiacchiera spesso con i visitatori per saperne di più sulle loro esperienze come clienti. Lo fa per assicurarsi che il mercato risponda ai bisogni delle persone e sia in grado di servire la comunità nel miglior modo possibile. E sebbene questo anno difficile abbia portato con sé molte sfide senza precedenti, grazie alla leadership di Abi, il mercato è una manifestazione di ciò che i vicini di Bloomfield hanno sempre fatto gli uni per gli altri: si fanno vedere, qualunque cosa accada. “Quando parlavo con [i clienti”, ricorda Abi, “mi dicevano: Questo è ciò che mi ha fatto sentire normale. Oppure direbbero: Non faccio altro che venire in questo mercato. E mi permette semplicemente di ricordare che non sono solo."

Dai un'occhiata al rapporto sulle donazioni 2020 di ioby per altre fantastiche storie di cambiamento positivo.

Il post Fantastico progetto: Bloomfield Saturday Market apparve prima ioby.

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• Fonte: https://blog.ioby.org/awesome-project-bloomfield-saturday-market/