Alcuni anni fa, la maggior parte del fattorie verticali in costruzione erano per la coltivazione di verdure a foglia verde. Da allora, la tecnologia non si è solo ridimensionata, con ogni nuova fattoria apparentemente pronta superiore alla metratura dei suoi predecessori, ha anche ampliato il suo repertorio, con tutto da alghe a radici di funghi essere coltivato indoor sotto luci a LED. Ora c'è un altro elemento, alquanto inaspettato, che viene aggiunto a questo elenco: gli alberi.
L'agenzia forestale del governo scozzese mira a coltivare e nutrire milioni di alberelli al chiuso prima di trasferirli allo stato selvatico. Non è solo nella sua ambizione di rinverdire la sua terra; paesi, aziende e organizzazioni non profit in tutto il mondo lo sono stati costituzione in pegno a pianta milioni o addirittura miliardi of alberi come mezzo per combattere il cambiamento climatico. L'Etiopia ha stabilito un record quando ha piantato una stima 350 milioni di alberi in un giorno nel 2019.
Gli alberi sono cose meravigliose, come probabilmente saprai. Oltre ad essere belle, sono anche l'originale strumento di cattura del carbonio della natura, assorbendo CO2 dall'aria attraverso la fotosintesi e usandola per produrre gli zuccheri a base di carbonio di cui hanno bisogno per crescere. Ogni parte di un albero immagazzina carbonio: radici, tronco, rami e foglie.
Quando si tratta di piantare alberi, tuttavia, semplicemente spargere milioni di semi non è il trucco, poiché ci sono tutti i tipi di fattori che possono impedire a un seme di germogliare e diventare un albero a tutti gli effetti. Da qui la strategia che Forestry and Land Scotland (FLS) vuole utilizzare: piantare alberelli, non semi, e far uscire quegli alberelli più velocemente di quanto potrebbe fare la natura. Nella natura selvaggia, ha scritto Severin Carrel dentro Il guardiano, ci vorrebbero circa 18 mesi per far crescere una piantina da 40 a 50 millimetri, mentre in una fattoria verticale possono essere necessari fino a 90 giorni.
Non solo una fattoria verticale, però. La tecnologia per l'iniziativa FLS proviene da una società con sede a Edimburgo chiamata Soluzioni intelligenti per la crescita (IGS), che crea sistemi di agricoltura verticale modulari e scalabili che chiama Torri di crescita.
Ogni torre è alto nove metri (29.5 piedi), offre fino a 350 metri quadrati (oltre 3,700 piedi quadrati) di spazio in crescita ed è ricco di funzionalità tecnologiche all'avanguardia come apprendimento automatico, robotica, sensori, telecamere e automazione. Infatti, i raccolti presso l'azienda agricola dimostrativa dell'azienda a Invergowrie, in Scozia, sono controllati a distanza e gestiti da robot dalla semina al confezionamento; gli umani devono solo entrare nelle torri per la manutenzione.
Le “ricette di crescita” adattate alle fasi di sviluppo delle piante aiutano a risparmiare elettricità generando solo le lunghezze d'onda della luce di cui le piante hanno bisogno nel momento in cui ne hanno bisogno. Un sistema di distribuzione di energia a bassa tensione riduce i costi energetici. Le telecamere tengono d'occhio le piante, registrano fotografie time-lapse e utilizzano l'intelligenza artificiale per confrontarle con le immagini di riferimento, assicurando così che la crescita proceda come previsto.
IGS afferma che la precisione del suo sistema si traduce in cicli colturali dal 30 al 50 percento più veloci rispetto ai metodi di crescita tradizionali. Con le torri di crescita che vuole utilizzare, si stima che FLS sia in grado di coltivare tre milioni di piantine alla volta. L'agenzia vuole coltivare e piantare diverse specie di alberi, comprese conifere come l'abete rosso e il pino, nonché la quercia, l'ontano e la betulla.
FLS ha coltivato diversi lotti di alberelli allevati verticalmente come prova del concetto, che ora stanno maturando in vivai all'aperto prima di essere trasferiti nella loro casa permanente nelle Highlands scozzesi. L'agenzia sta cercando l'approvazione del governo scozzese per l'acquisto di una torre di crescita IGS, che le consenta di coltivare milioni di alberi in più con la tecnologia dell'agricoltura verticale.
Nel 2019 il governo del Regno Unito si è impegnato a piantare 30,000 ettari (115.8 miglia quadrate) di nuove foreste entro la fine del 2024, ma stanno cercando improbabile che si incontri quel bersaglio. Tuttavia, dopo migliaia di anni di foreste decimate, ora è possibile per noi diventare il prima generazione di esseri umani che li espande. Ma ci vorrà un po' di strategia, dedizione e tecnologia seria; e sembra che l'agricoltura verticale possa essere un ingrediente prezioso nella ricetta per la riforestazione globale.
Immagine di credito: Soluzioni intelligenti per la crescita
