L'estate potrebbe portare a continui blackout man mano che le reti elettriche diventano più instabili

La fretta di decarbonizzare il nostro energia l’offerta ha portato a fissare obiettivi ambiziosi, come il Presidente Il piano di Biden creare un settore energetico a emissioni zero entro il 2035 e un’economia a emissioni zero entro il 2050. La North American Electric Reliability Corporation (NERC) ha pubblicato il suo Valutazione dell'affidabilità estiva 2022 il mese scorso, confermando le speculazioni secondo cui questi obiettivi e le politiche intese a realizzarli sembrano irrealistico nella migliore delle ipotesi. Per evitare carenze energetiche e mantenere la rete funzionante senza intoppi, potremmo dover adeguare i nostri ritmi e le nostre aspettative riguardo alla transizione verso l’energia verde.

Gli analisti affermano che i prossimi mesi comportano rischi di blackout per il Midwest, il Texas e la California. Secondo il rapporto del NERC, il Midcontinent Independent System Operator (MISO) è quello che corre il rischio più elevato di carenza di approvvigionamento quest'estate. MISO gestisce la rete del Midwest, che comprende 15 stati, e potrebbe vedere la domanda di picco crescere dell’1.7% quest’estate (in parte a causa del ritorno ai normali modelli di domanda che sono stati alterati dalla pandemia). Nel frattempo, la regione avrà circa il 2.3% in meno di capacità di generazione rispetto all’estate scorsa.

Importare energia dalle reti vicine potrebbe essere d’aiuto, ma quando le ondate di caldo colpiscono e tutti mettiamo in moto l’aria condizionata, gli operatori potrebbero non avere altra scelta se non quella di implementare blackout continui per evitare che le loro reti crollino. Le interruzioni del generatore o i venti deboli potrebbero avere lo stesso effetto.

Una tempesta perfetta?

Una moltitudine di fattori hanno contribuito alla progressiva destabilizzazione della rete, alcuni dei quali risalgono a un decennio o più. Il calo nel prezzo del gas naturale dopo che i progressi nel fracking dopo il 2008, ad esempio, hanno fatto scendere i prezzi all’ingrosso dell’elettricità e hanno portato all’aumento dei costi relativi del nucleare, rendendolo una fonte di approvvigionamento meno desiderabile e, in ultima analisi, contribuendo alla chiusura degli impianti nucleari.

Altri fattori destabilizzanti della rete sono più recenti, come il rapido aumento dell’energia eolica e solare con l’aiuto del governo sussidi, sebbene non si possa contare su queste fonti potenza del carico di base a causa della loro natura intermittente. E anche se la guerra in Ucraina potrebbe non avere un impatto diretto sulle reti elettriche regionali americane, ha gettato nello scompiglio i mercati energetici di tutto il mondo e causato prezzi del petrolio e del gas alle stelle, il che certamente non aiuta quando gli operatori di rete si trovano già ad affrontare così tanta incertezza.

In effetti, quest’estate potrebbe verificarsi una “tempesta perfetta” o, se non così presto, nei prossimi due anni. Ecco la formula: in primo luogo, prendiamo le temperature più calde e l'aumento degli eventi meteorologici estremi a cui stiamo assistendo a causa dei cambiamenti climatici. Combina quelli con una maggiore domanda di elettricità a causa di una ripresa dell’attività economica post-pandemia e di un aumento delle vendite di veicoli elettrici.

Quindi, invece dell’aumento dell’offerta, si consideri lo smantellamento delle centrali a carbone e nucleari in atto in tutto il paese e la mancanza di fonti sostitutive per colmare i conseguenti divari di gigawattora.

MISO, per esempio, sta vedendo la chiusura degli impianti a carbone e gas che ne producono 13 gigawatt di potere by 2024, e solo 8 gigawatt delle fonti sostitutive sono attualmente in fase di sviluppo nella regione.

Addio nucleare (e carbone e idroelettrico)

New York di Centrale nucleare di Indian Point ha chiuso l'anno scorso, prima che la sua licenza d'esercizio scadesse e dopo che lo Stato aveva respinto i tentativi del proprietario-gestore dell'impianto di rinnovare la licenza per altri 20 anni. La pianta ha generato più elettricità annualmente di tutti i pannelli solari e le turbine eoliche dello stato messi insieme. Da allora questa fornitura è stata sostituita da impianti alimentati a gas naturale, che emettono più carbonio.

Proprio il mese scorso, l'impianto di generazione nucleare di Palisades nel Michigan fermare. L'impianto fornito 6.5 per cento dell'energia elettrica dello Stato. Quello della California Canyon del Diablo La centrale nucleare, che ha generato il 2021% dell’energia statale nel 2025, dovrebbe essere completamente disattivata entro il XNUMX.

Il presidente Biden di recente stanziati $ 6 miliardi mantenere attive e funzionanti le centrali nucleari esistenti; si spera che l’iniziativa dia risultati misurabili in un futuro non troppo lontano.

Nel frattempo, secondo una stima centrali a carbone diminuirà del 45% entro il 2030, con i servizi pubblici che pianificano di interrompere la fornitura di oltre 99 gigawatt e bassi livelli d'acqua nei serbatoi in dighe come Glen Canyon e Hoover, tra gli altri, stanno imponendo una diminuzione della produzione di elettricità da fonte idroelettrica.

Diventare reale

Tutto ciò si aggiunge a una possibilità diversa da zero che milioni di noi vedranno spegnersi le luci nei prossimi mesi e anni. Le statistiche sono preoccupanti, ma sono anche istruttive.

Lasciare indietro i combustibili fossili e passare alle fonti energetiche rinnovabili è imperativo, ma deve essere fatto in modo misurato, logico e secondo un calendario ragionevole che dia priorità alla stabilità della rete come è oggi– non come vorremmo che fosse tra 5, 10 o 20 anni.

L’energia è il fondamento da cui dipende il resto dell’economia, così come tutte le nostre attività quotidiane e i nostri mezzi di sostentamento. Senza una rete elettrica forte, avremo difficoltà a far crescere (o addirittura mantenere) la produzione economica, per non parlare della qualità della vita.

Le energie rinnovabili sono ancora la strada da percorrere (anche se devono includere il nucleare e l’idroelettrico, non solo l’eolico e il solare), ma abbiamo bisogno di un confronto con la realtà su come – e quanto velocemente – sostituiranno i combustibili fossili. Se questo confronto con la realtà si presenta sotto forma di blackout, speriamo solo che siano brevi, non letali e sufficientemente illuminanti da stimolare la necessaria correzione di rotta.

Immagine di credito: AshrafChemban / 46 immagini

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• Fonte: https://singularityhub.com/2022/06/08/as-power-grids-get-more-unstable-should-we-slow-the-renewables-roll/