L’effetto mafia: come le imprese di successo generano interi ecosistemi

Qualche settimana fa mi sono imbattuto in un post su LinkedIn di Marcel Van Oost (il cui contenuto è davvero notevole, quindi se non lo segui già, assicurati di iscriverti ai suoi aggiornamenti). Il post di Marcel fa luce sul “Rivoluzione mafiosa“. In soli cinque anni, 102 startup guidate da ex-alunni Revolut (come Payday, Kiko, Belvo, Fuse, Pledge, Flux, Sync, Sardine e altre) si sono assicurate collettivamente l'impressionante somma di 2.2 miliardi di dollari in finanziamenti. Ciò supera il finanziamento stesso di Revolut di 1.7 miliardi di dollari, evidenziando il profondo effetto a catena che può avere una startup di successo.

Conosciamo tutti bene il storia iconica della “mafia PayPal”, un gruppo di ex dipendenti e fondatori di PayPal che, dopo la vendita di PayPal a eBay nel 2002, ha catalizzato la crescita di numerose aziende tecnologiche di successo:

• Peter Thiel, co-fondatore ed ex amministratore delegato di PayPal, viene spesso definito il "don" della mafia PayPal. È diventato uno dei primi investitori in Facebook e ha fondato l'hedge fund Clarium Capital Management e la società di software Palantir Technologies.

• Max Levchin, un altro co-fondatore di PayPal ed ex CTO, in seguito co-fondatore di Affirm, un giocatore Acquista ora, paga dopo. È stato anche uno dei primi investitori nella piattaforma di revisione aziendale in crowdsourcing Yelp (co-fondata da Russel Simmons, che era anche un ingegnere di PayPal).

• Elon Musk, co-fondatore di PayPal e probabilmente il membro più riconoscibile della mafia PayPal, ha un ampio elenco di successi, tra cui la fondazione di Tesla, SpaceX, Neuralink e The Boring Company. La sua recente acquisizione di Twitter (ora X) consolida ulteriormente il suo status di guru della tecnologia.

• Reid Hoffman, ex dirigente di PayPal, ha poi fondato LinkedIn.

• David O. Sacchi, ex COO di PayPal, ha successivamente fondato Geni.com e Yammer.

• Steve Chen, Karim . con la mascella ed Chad Hurley, 3 ex dipendenti PayPal, hanno co-fondato YouTube.

Esistono anche altri esempi, oltre a Revolut menzionato in precedenza:

• Mafia di piazza negli Stati Uniti: gli ex-alunni di Square sono stati determinanti nel lancio di aziende come Opendoor (immobiliare), Faire (mercato all'ingrosso), DoorDash (servizio di consegna di cibo), Hummingbird (AML), Indie (app bancaria) e altro ancora.

• Mafia Monzo nel Regno Unito: gli alumni di Monzo hanno svolto ruoli cruciali in Plend (prestiti), Fronted (deposito di affitto), Lollipop (assistente alla spesa), 11:FS (consulenza Fintech), Fintrail (consulenza sulla criminalità finanziaria) e altri.

• Transferwise (saggia) mafia nel Regno Unito: gli ex dipendenti di Transferwise sono stati in prima linea in startup come Plum (assistente al risparmio personale), Candu Labs (onboarding degli utenti), Qatalog (spazio di lavoro virtuale), Taxscouts (dichiarazioni fiscali), Salv (AML), Finanzfluss (PFM) e altro ancora.

• Mafia di Klarna in Svezia: gli ex studenti di Klarna si sono avventurati in aziende come Anyfin (app per rifinanziare il debito), PFC (neobank), MODIFI (finanziamento commerciale per le PMI), Brite (strumento di pagamento A2A), Zimpler (soluzione di pagamento), stoEr (soluzione di mutuo), TrueAccord (recupero crediti) e oltre.

Questi esempi sottolineano il potenziale di una startup di grande successo di fungere da catalizzatore per un fiorente ecosistema di nuove startup. Tali ecosistemi, spesso caratterizzati da una concentrazione di startup all’interno di un settore o di una regione specifica, devono la loro esistenza e il loro slancio al successo pionieristico della startup iniziale. L’impatto di questi ecosistemi va ben oltre l’impresa originale.

Il ragioni dietro questo effetto valanga sono evidenti:

• Conoscenza e esperienza: I dipendenti delle startup di successo acquisiscono preziose informazioni sulle tecnologie innovative e sulle complessità della trasformazione di un'azienda da piccola startup a gigante aziendale. Queste startup rappresentano ottimi terreni di apprendimento per i futuri fondatori. Inoltre, lavorare in tali startup offre un posto in prima fila per le dinamiche del mercato, rendendo più facile identificare lacune e opportunità.

• Fonte di finanziamento: I fondatori e i primi dipendenti di startup di successo spesso incassano le loro azioni, che, in molti casi, diventano una sostanziale fonte di finanziamento per future iniziative.

• Networking: Le startup di successo tendono ad attrarre individui di grande talento. Anni di collaborazione con queste persone creano reti di valore, un prerequisito per lanciare in futuro startup di successo.

• Ispirazione: Una storia di successo ha un effetto a cascata, ispirandone altre. Le storie di giovani imprenditori tecnologici che diventano milionari, o addirittura miliardari, in pochi anni possono motivare numerosi giovani a perseguire la scienza e la tecnologia e a intraprendere percorsi imprenditoriali. L’assenza di tali esempi nelle vicinanze può, al contrario, fungere da deterrente.

Sfortunatamente, in Belgio manca un importante esempio internazionale di startup catalizzatrice. Le storie di successo belghe vengono spesso acquisite da attori internazionali prima che possano trasformarsi in grandi unicorni internazionali. Ne sono un esempio Silverfin e Yuki (software di contabilità, entrambi acquisiti dalla società norvegese Visma), LMS International (acquisita da Siemens), Ubizen (acquisita da Cybertrust), ICOS Vision (acquisita dalla società statunitense KLA-Tencor), Ogone (acquisita dalla francese società Ingenico) e Callataÿ & Wouters (acquisita dal gruppo francese Sopra). Poiché queste uscite spesso sono avvenute troppo presto per essere fonte di ispirazione, nessuna di esse ha innescato un ecosistema sostanziale.

Tuttavia, il panorama tecnologico in Belgio non è del tutto desolante. Alcune aziende in Belgio, sia i fondatori che i dipendenti, mostrano segni di creazione di un ecosistema. Quelli più importanti includono:

• Cancella2Pay: questa società internazionale di pagamenti fintech è stata acquisita dalla FIS per 375 milioni di euro nel 2014. I suoi fondatori, Michel Akkermans e Jurgens Ingels, sono oggi tra i venture capitalist tecnologici più influenti in Belgio. Michel Akkermans ha investito in aziende tecnologiche belghe come Awingu (software per i compiti), Intix (specialista nei pagamenti), Cashforce (gestione dei flussi di cassa), B.Fine (reporting finanziario regolamentare), NGData (Customer Intelligence), Yield.io (Model Risk Management ), Monitr (gestione del flusso di cassa) e altro ancora.

  Jurgens Ingels è anche profondamente coinvolto nelle startup tecnologiche in Belgio e nel resto d’Europa attraverso SmartFin Capital. Alcuni esempi dei suoi investimenti includono CrazyGames (giochi), Payflip (HR Tech), Timefold.ai (ottimizzatore di pianificazione AI), Hex-Rays (sicurezza IT), Timeseer.ai (analisi di serie temporali), Willow (pubblicazione sui social media) , Deliverect (ordinazioni di cibo online), Itineris (soluzione ERP per aziende di servizi pubblici), Bright Analytics (reporting gestionale), NGData (Customer Intelligence) e altro ancora.

• Skynet: Fondata nel 1995 come provider Internet belga, Skynet è diventata rapidamente il più grande provider Internet del Belgio. Nel 1998 è stata acquisita dal più grande operatore di telecomunicazioni del Belgio, Belgacom (ora Proximus). I tre fondatori di Skynet hanno successivamente creato un broker online, la banca Keytrade (venduta nel 2007 a Crédit Agricole), una startup di pagamenti Tunz (venduta nel 2012 a Ogone, successivamente acquisita da Ingenico) e PingPing, una piattaforma di micropagamento mobile . Sono inoltre diventati i primi investitori in Monizze, un emittente di voucher sociali in Belgio, sfidando con successo lo storico duopolio Sodexo-Edenred.

• netlog: Netlog è stato uno dei primi siti di social network belga, attivo principalmente in Europa. Al suo apice nel 2013, contava oltre 100 milioni di account. L’azienda può affermare con orgoglio di avere una “mafia Netlog”, con i suoi dirigenti, tra cui Toon Coppens, Lorenz Bogaert, Nicolas Van Eenaeme e Vincent Verlee, che sono la forza trainante dietro dozzine di successive startup tecnologiche. Tra questi figurano Xpenditure (ora Rydoo, digitalizzazione delle spese aziendali), Twoo (piattaforma di incontri), In The Pocket (studio di prodotti digitali), Realo (mercato di dati immobiliari), Engagor (comunicazione con i clienti tramite social media), Qollabi (gestione dei rapporti commerciali ), Introw (gestione dei lead B2B), Delta (portafoglio cripto) e altro ancora. Alcune di queste aziende hanno creato esse stesse nuove storie di successo, come Showpad (piattaforma di vendita e marketing), emersa da In The Pocket.

• Capco: Fondata nel 1998 da Rob Heyvaert, CapCo era una società di consulenza specializzata nei mercati dei capitali. È stata venduta alla FIS nel 2010. Considerando l'impiego di numerosi giovani talenti belgi nel settore dei servizi finanziari durante l'era della bolla delle dot-com, i suoi dipendenti hanno successivamente assunto ruoli chiave in molte società finanziarie in Belgio. Sebbene non ampiamente riconosciuta, CapCo ha coltivato silenziosamente un pool di talenti. Ad esempio, Stefan Dierckx ha fondato nel 2006 Projective, che ora è un importante gruppo di consulenza di servizi finanziari, che impiega più di 1000 esperti di consulenza.

Inoltre, in Belgio ci sono diverse startup tecnologiche promettenti che hanno il potenziale per fungere da base per nuovi ecosistemi, tra cui:

• Odoo: Una soluzione ERP open source per le PMI.

• Consegnare: Una piattaforma per la gestione delle consegne di pasti online per i ristoranti.

• Collibra: Specializzato in governance e intelligence dei dati.

• Vetrina: Una piattaforma di gestione delle vendite.

• Dstny: soluzioni di telecomunicazioni basate su cloud

Ad esempio, Collibra sta già mostrando i primi segnali di creazione di un ecosistema incentrato sull’ingegneria e la scienza dei dati a Bruxelles.
A differenza di altri grandi attori tecnologici che spesso impiegano molti anni e molteplici acquisizioni per raggiungere le dimensioni attuali (ad esempio Unified Post o team.blue), queste startup tecnologiche hanno sperimentato traiettorie di crescita rapide e i loro fondatori sono attivamente coinvolti nell’azienda. Sono inoltre spesso presenti nei media e investono nell’ecosistema tecnologico. Gli esempi includono Fabien Pinckaers per Odoo, Zhong Xu per Deliverect, Felix Van de Maele per Collibra e Louis Jonckheere per Showpad. Questi fattori creano la ricetta perfetta per un nuovo ecosistema. Speriamo che il governo belga sostenga e coltivi questi ecosistemi di startup, aprendo la strada affinché il Belgio diventi la Silicon Valley europea.

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