Quando l’occhio non riesce a produrre abbastanza lacrime naturali per lubrificare adeguatamente la superficie, si sviluppa la malattia dell’occhio secco. Le persone affette da questo disturbo comune utilizzano una varietà di gocce per sostituire le lacrime naturali mancanti e perse e mantengono gli occhi idratati, ma gli occhi secchi sono più inclini a danneggiare la cornea.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori di Scuola di medicina dell'Università di Washington a St. Louis hanno scoperto che le proteine prodotte dalle cellule staminali che rigenerano la cornea potrebbero essere nuovi bersagli per il trattamento e la prevenzione di tali lesioni.
Il ricercatore senior Rajendra S. Apte, MD, Ph.D., professore distinto Paul A. Cibis presso il John F. Hardesty, MD, Dipartimento di oftalmologia e scienze visive, ha affermato: “Abbiamo i farmaci, ma funzionano bene solo nel 10-15% circa dei pazienti. In questo studio sono stati coinvolti i geni fondamentali per la salute degli occhi, abbiamo identificato potenziali bersagli per il trattamento che appaiono diversi negli occhi asciutti rispetto a quelli sani. Decine di milioni di persone in tutto il mondo – di cui circa 15 milioni solo negli Stati Uniti – soffrono di dolore agli occhi e visione offuscata a causa di complicazioni e lesioni associate alla malattia dell'occhio secco, e prendendo di mira queste proteine, potremmo essere in grado di trattare o addirittura prevenire tali lesioni con maggiore successo”.
Gli scienziati hanno testato i geni espressi dalla cornea in molti modelli animali di varie malattie, tra cui diabete, malattia dell'occhio secco e altre malattie. Hanno scoperto che la cornea stimolava la produzione del gene SPARC nei topi affetti dalla malattia dell'occhio secco. Hanno anche scoperto che una maggiore guarigione era collegata a livelli più elevati della proteina SPARC.
Primo autore Joseph B. Lin, un MD/Ph.D. studente nel laboratorio di Apte, ha detto, “Abbiamo condotto il sequenziamento dell’RNA di singole cellule per identificare i geni importanti per il mantenimento della salute dell’organismo cornea, e riteniamo che alcuni di essi, in particolare SPARC, possano fornire potenziali bersagli terapeutici per il trattamento della malattia dell’occhio secco e delle lesioni corneali”.
Apt disse, “Queste cellule staminali sono importanti e resistenti e sono uno dei motivi principali per cui il trapianto di cornea funziona così bene. Supponiamo che le proteine che abbiamo identificato non siano efficaci come terapie per attivare queste cellule nelle persone con la sindrome dell'occhio secco. In tal caso, potremmo anche essere in grado di trapiantare cellule staminali limbari ingegnerizzate per prevenire lesioni corneali nei pazienti con secchezza oculare”.
Riferimento della Gazzetta:
Lin JB, Shen X, Pfeifer CW, Shiau F, Santeford A, Ruzycki PA, Clark BS, Liu Q, Huang AJW, Apte RS. La malattia dell’occhio secco nei topi attiva la rigenerazione epiteliale corneale adattiva distinta dal rinnovamento costitutivo nell’omeostasi. Atti della National Academy of Sciences, 2 gennaio 2023. DOI: 10.1073 / pnas.2204134120
