L'ippocampo supporta molteplici funzioni cognitive, inclusa la memoria episodica. Lo fa in coordinamento con altre regioni del cervello.
Gli scienziati australiani hanno creato la mappa più dettagliata mai realizzata dei collegamenti di comunicazione tra l'ippocampo e il resto del cervello. Questa mappa potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo alla memoria umana.
Gli scienziati hanno generato questa mappa utilizzando scansioni MRI da un database di neuroimaging creato per il Human Connectome Project (HCP), un consorzio di ricerca guidato dal National Institutes of Health degli Stati Uniti.
Hanno usato metodi specializzati che hanno creato per elaborare i dati HCP che erano già disponibili. Ciò ha permesso loro di fare qualcosa che non era mai stato fatto prima nell'umano cervello: traccia le connessioni da tutte le parti del cervello fino a dove sono terminate nell'ippocampo.
Il dottor Marshall Dalton, ricercatore presso la School of Psychology presso il Università di Sydney, disse, “Siamo rimasti sorpresi di trovare meno connessioni tra il ippocampo e aree corticali frontali e più connessioni con le prime aree di elaborazione visiva di quanto ci aspettassimo. Tuttavia, questo ha senso considerando che l'ippocampo svolge un ruolo importante nella memoria e nell'immaginazione e nella nostra capacità di costruire immagini mentali con gli occhi della nostra mente".
“Abbiamo dato uno sguardo molto più dettagliato ai percorsi della materia bianca, che sono essenzialmente le autostrade di comunicazione tra diverse aree cerebrali. E abbiamo sviluppato un nuovo approccio che ci ha permesso di mappare in che modo l'ippocampo si collega al mantello corticale, lo strato esterno del cervello, ma in modo molto dettagliato».
“Abbiamo creato una mappa altamente dettagliata dei percorsi della materia bianca che collegano l'ippocampo con il resto del cervello. È una tabella di marcia delle regioni cerebrali che si collegano direttamente con l'ippocampo e supportano il suo importante ruolo formazione della memoria. "
“Limiti tecnici inerenti al precedente MRI le indagini sull'ippocampo umano significavano che era possibile solo visualizzare le sue connessioni in termini molto ampi. Ma ora abbiamo sviluppato un metodo su misura che ci consente di confermare dove le diverse aree corticali si connettono all'interno dell'ippocampo. E questo non è mai stato fatto prima in un cervello umano vivente.
Il team di ricerca è stato entusiasta di scoprire che le loro scoperte hanno ampiamente supportato i risultati di studi condotti all'estero negli ultimi due decenni che si erano basati su esami post mortem dei cervelli dei primati. Gli scienziati dell'Università di Sydney hanno scoperto che, contrariamente alle aspettative, le connessioni di alcune regioni del cervello con l'ippocampo erano sostanzialmente più alte (nel caso delle regioni di elaborazione visiva) o molto più basse (nel caso delle aree corticali frontali).
Ciò potrebbe indicare che sebbene alcuni percorsi siano stati conservati man mano che gli esseri umani si sono evoluti, i cervelli umani potrebbero anche aver sviluppato modelli di connettività unici diversi da altri primati. Sono necessarie ulteriori ricerche per prendere in giro questo aspetto in modo più dettagliato.
Ciò potrebbe indicare che sebbene alcuni percorsi siano stati conservati man mano che gli esseri umani si sono evoluti, i cervelli umani potrebbero anche aver sviluppato modelli di connettività unici diversi da altri primati. Sono necessarie ulteriori ricerche per prendere in giro questo aspetto in modo più dettagliato.
Dottor Dalton disse, "Sebbene abbiamo raggiunto questa mappatura ad alta risoluzione dell'ippocampo umano, il metodo di tracciamento del tratto condotto su primati non umani - che possono vedere fino al livello cellulare - può vedere più connessioni di quelle che possono essere individuate con una risonanza magnetica".
"Oppure potrebbe essere che l'ippocampo umano abbia un numero minore di connessioni con le aree frontali di quanto ci aspettiamo e una maggiore connettività con aree visive del cervello. Con l'espansione della neocorteccia, forse gli esseri umani hanno sviluppato diversi modelli di connettività per facilitare le funzioni di memoria e visualizzazione specifiche dell'uomo che, a loro volta, possono sostenere la creatività umana.
“È un po' un enigma – semplicemente non lo sappiamo. Ma amiamo gli enigmi e continueremo a indagare.
Riferimento della Gazzetta:
- Marshall A Dalton, Arkiev D'Souza, Jinglei Lv, Fernando Calamante. Nuove intuizioni sulla connettività anatomica lungo l'asse antero-posteriore dell'ippocampo umano utilizzando il tracciamento quantitativo in vivo delle fibre. eLife. DOI: 10.7554 / eLife.76143
