Le donne all'inizio della carriera scientifica che trascorrono del tempo a sviluppare le loro "competenze trasversali" vedono un aumento della loro fiducia in se stesse e della probabilità di rimanere al lavoro. Questo secondo uno studio condotto da sociologi negli Stati Uniti, che rileva anche che la pandemia di COVID-19 potrebbe aver portato a un calo delle competenze trasversali tra le donne nelle materie di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM) (Proc. Nazionale Acad. Sci. 119 e2123105119).
Le abilità interpersonali come il lavoro di squadra, la comunicazione e la resilienza possono essere più difficili da insegnare rispetto alle abilità tecniche, cognitive e relative ai risultati, spesso denominate "hard skills". Le competenze trasversali possono, tuttavia, essere importanti predittori del successo professionale. La ricerca ha dimostrato che a causa delle barriere strutturali e sociali nelle STEM, in particolare nei campi dominati dagli uomini, le donne possono lottare con competenze trasversali di alto livello come influenzare i colleghi e costruire solide reti strategiche. Combinato con livelli più bassi di fiducia professionale, questo porta le donne a lasciare i campi STEM a tassi più elevati rispetto agli uomini.
Giulia Melin ed Shelley Correll della Stanford University ha sviluppato e valutato un programma online di sei mesi per migliorare le competenze trasversali delle donne nelle prime fasi delle carriere STEM. Si trattava di fornire a 44 donne di un'azienda biotecnologica statunitense, ognuna delle quali aveva meno di 10 anni di esperienza lavorativa, supporto virtuale tra pari, coaching professionale individuale e opportunità di sviluppare competenze professionali. Un gruppo di controllo di 200 dipendenti a inizio carriera non ha ricevuto il supporto online.
Lo studio è iniziato all'inizio del 2020, il che ha permesso ai ricercatori di valutare anche l'impatto della pandemia di COVID-19 sulle competenze trasversali tra le donne all'inizio della carriera. Un sondaggio ha misurato l'autovalutazione dei partecipanti sulle proprie competenze trasversali prima e dopo il programma.
Tra le donne all'inizio della carriera nel gruppo di controllo, le competenze trasversali percepite sono diminuite del 3.5% rispetto al basale pre-COVID-19. Ma coloro che hanno preso parte al programma online hanno sperimentato un aumento di oltre il 9% delle loro competenze trasversali percepite. Un anno dopo lo studio, era molto più probabile che le donne nel gruppo di sostegno continuassero a lavorare in azienda. La formazione sulle competenze trasversali ha anche portato a un aumento molto maggiore delle valutazioni delle prestazioni dei manager, rispetto a quelle del gruppo di controllo.
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Dato che i problemi relativi alla conservazione e al progresso delle donne non si limitano solo alla biotecnologia, ha detto Melin Mondo della fisica che è probabile che i loro risultati si applichino a tutti i campi STEM, inclusa la fisica. Melin aggiunge che ora vorrebbe vedere le aziende STEM investire in programmi di sviluppo professionale per i dipendenti, in particolare per le donne all'inizio della carriera. "I programmi che sfruttano il potere delle coorti potrebbero essere particolarmente importanti per lo sviluppo delle competenze trasversali e, in definitiva, per il mantenimento", afferma. "I programmi di coorte sembrano promettenti anche per le aziende che adottano modelli di lavoro ibridi o da remoto, dal momento che i dipendenti avranno interazioni di persona meno frequenti con i colleghi".
