Questo robot simile a un trasformatore può guidare, volare, camminare e altro ancora

I robot stanno lentamente diventando più intelligenti, soprattutto grazie ai progressi dell'intelligenza artificiale che glielo consentono imparare da soli piuttosto che richiedere una costante guida umana. Ma nonostante sia in grado di apprendere autonomamente nuovi compiti, la maggior parte robot sono ancora limitati a una singola forma di movimento, ovvero camminano, strisciano, nuotano, volano o si muovono all'interno di una determinata area. Un nuovo robot progettato dai ricercatori del Caltech Centro per i sistemi e le tecnologie autonomi (CAST) può fare tutto, però.

Chiamato M4, che è l'abbreviazione di Multi-Modal Mobility Morphobot, il robot può rotolare su quattro ruote, trasformare le sue ruote in rotori e volare, stare in piedi su due ruote per vedere oltre gli ostacoli, usare le sue ruote come piedi per camminare, usare due rotori per aggiungere slancio mentre rotola su pendenze su due ruote, rotolare e altro ancora. In un articolo pubblicato questa settimana in Nature Communications, i creatori del robot spiegano che la loro ispirazione è venuta da vari animali.

Chukar, un tipo di pernice che si trova negli Stati Uniti occidentali, può correre in salita con l'aiuto delle ali, sbattendole per creare slancio e rendere più facile la salita. Meerkats può camminare a quattro zampe o alzarsi sulle due zampe posteriori per avere una visione migliore di ciò che ha davanti. I leoni marini possono usare le loro pinne per muoversi in modi diversi in acqua e sulla terraferma. E così via.

M4 si presenta come una sorta di automobile piatta e rettangolare con quattro grandi ruote. Tranne che ciascuna delle ruote ha un'elica al suo interno e possono fungere anche da gambe o propulsori. Se il robot vuole stare su due ruote, le altre due si piegano e le loro eliche iniziano a girare per aggiungere equilibrio. Se il robot vuole volare, tutte e quattro le ruote si piegano e le eliche sollevano il robot da terra, come un drone. I gruppi di ruote sono inoltre dotati di giunti che consentono al robot di camminare, anche se i suoi creatori affermano che questa capacità deve essere ulteriormente perfezionata.

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“Il nostro obiettivo era quello di spingere i confini della locomozione robotica progettando un sistema che mostra straordinarie capacità di mobilità con un'ampia gamma di modalità di locomozione distinte. Il progetto M4 ha raggiunto con successo questi obiettivi”, ha dichiarato in a comunicato stampa.

Usando l'intelligenza artificiale, il robot M4 può percepire il suo ambiente e decidere quale forma di movimento impiegare per navigare in esso, quindi, come i Transformers che potresti aver visto nei cartoni animati da bambino (o nel film rilasciato all'inizio di questo mese), M4 si trasforma in qualsiasi forma necessaria per andare avanti. Ad esempio, potrebbe passare dal rotolare su una superficie piana sulle sue quattro ruote a fermarsi e stare in piedi sulle ruote posteriori per vedere oltre un ostacolo. Se quell'ostacolo rivelava acqua o un altro terreno che non poteva attraversare su ruote, poteva mettere le ruote in modalità rotore e volare.

Esistono già ricerca e salvataggio di robot che mirano a cercare siti disastrati per aiutare a trovare e recuperare persone o oggetti. M4 potrebbe svolgere un ruolo simile, con la sua capacità di navigare su terreni complessi che si rivela particolarmente utile. I suoi creatori dicono che potrebbe anche essere usato per esplorare altri pianeti, come un rover su Marte con ancora più abilità. La ricerca è stata finanziata dal Jet Propulsion Laboratory della NASA e dalla National Science Foundation, quindi entrambe le istituzioni devono vedere utili applicazioni di robot come M4.

Mory Gharib, direttore di CAST e coautore dell'articolo, ha sottolineato l'importanza dell'intelligenza artificiale nel funzionamento del robot. "Quando incontrano ambienti sconosciuti, solo i robot che hanno la capacità di riutilizzare i loro componenti multimodali aiutati dall'intelligenza artificiale possono avere successo", ha affermato. disse.

Immagine di credito: Centro Caltech per i sistemi e le tecnologie autonomi 

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/06/29/this-transformer-like-robot-can-roll-fly-stand-walk-and-more/