Kate Gardner recensioni La regina dei codici: la vita segreta di Emily Anderson, la più grande decifratrice di codici della Gran Bretagna di Jackie Uí Chionna
È strano pensare che per decenni dopo la seconda guerra mondiale, la maggior parte dei britannici non fosse a conoscenza dell'importante ruolo svolto dai decifratori di codici nella casa di campagna del Buckinghamshire, Bletchley Park. Mentre c'erano state voci sulla Government Code and Cypher School (GC&CS) del Regno Unito, successivamente ribattezzata Sede delle comunicazioni governative (GCHQ) – sin dal suo inizio nel 1920, è stato solo negli anni '1990, quando alcuni documenti sono stati declassificati, che sono venute alla luce le azioni cardine dell'organizzazione segreta. Improvvisamente, ci fu un fiume di memorie, storie e biografie; il matematico Alan Turing divenne un nome familiare; e Bletchley Park divenne una popolare destinazione turistica come museo dedicato al suo ruolo in tempo di guerra.
Con questo afflusso di segreti rivelati, qualcosa che potrebbe essere sfuggito all'attenzione pubblica era che quelle memorie erano invariabilmente scritte da uomini, e anche i nomi che divennero semi-noti insieme a Turing erano tutti uomini. Ma nel 1945, tre quarti del personale di Bletchley Park erano donne – molti di loro stessi decifratori di codici esperti, a volte dirigendo team e dipartimenti. Quindi chi erano queste donne e perché non le conosciamo?
Jackie Uí Chionna - uno storico con sede in Irlanda - ha ha iniziato a riempire questo vuoto con la sua nuova biografia di linguista irlandese e decifratore di codici Emilia Anderson. La regina dei codici: la vita segreta di Emily Anderson, la più grande decifratrice di codici della Gran Bretagna descrive come la Anderson, nata nel 1891, sia cresciuta nei terreni del Queen's College, Galway (ora Università di Galway) dai suoi genitori Alexander Anderson, un fisico, ed Emily Gertrude Anderson, una suffragista. Sebbene Anderson abbia scelto di dedicarsi alle lingue moderne - parlava correntemente tedesco, francese e italiano e ha studiato in Germania dopo essersi laureata all'University College di Galway - era anche esperta in matematica e classici.
Fu una combinazione irresistibile per il suo reclutamento nel 1917 nell'MI1(b), un'organizzazione di intelligence militare britannica creata durante la prima guerra mondiale. La famiglia di Anderson sostenne pubblicamente il dominio britannico sull'Irlanda, che all'epoca era un fattore chiave se un cittadino irlandese doveva essere assunto per un ruolo militare britannico. La Rivolta di Pasqua del 1916 - quando i repubblicani irlandesi guidarono una ribellione contro il dominio britannico - aveva innescato il malcontento politico che in seguito, nel 1919, sarebbe esploso nella Guerra d'indipendenza irlandese.
Quando Anderson è stata contattata dall'MI1(b) per diventare una decifratrice di codici, aveva solo 26 anni ed era appena tornata all'University College di Galway per assumere una cattedra. Era pronta per una brillante carriera accademica, quindi accettò un ruolo al Ministero degli Esteri solo "per la durata della guerra". Tuttavia, ha finito per restare con loro per il resto della sua vita lavorativa.
Dopo la prima guerra mondiale, ad Anderson fu chiesto di mantenere il suo ruolo di decifratrice di codici. Era l'unica donna assunta per il neonato GC&CS a livello di assistente junior (titolo ingannevole, in quanto era in realtà una decifratrice di codici, non un'amministratore o un'interprete). Tuttavia, non ha accettato il lavoro fino a quando non è stato concordato che sarebbe stata pagata alla stessa tariffa degli uomini per il ruolo. Questa era una richiesta senza precedenti e mostra quanto eccezionali dovessero essere state le sue abilità nei suoi primi anni di apprendimento dell'arte del codebreaking.
Mentre la storia di Anderson che entra a far parte di GC&CS è affascinante, ciò che purtroppo manca in questo libro di memorie sono i dettagli sulla violazione del codice in questo momento. Uí Chionna spiega alcuni concetti di base come cifrari e presepi, ma mi sarebbe piaciuto saperne di più su cosa esattamente facessero Anderson e i suoi colleghi, specialmente in quei primi anni. In tutta franchezza, Uí Chionna è ostacolato dal fatto che tutti i registri dell'MI1(b) sono stati distrutti nel 1920. Questo, unito alla quasi totale assenza di corrispondenza personale sopravvissuta a o da Anderson, a volte Regina dei codici sembra che sia esso stesso un esercizio di decodifica, mettendo insieme gli indizi della vita di Anderson dai frammenti disponibili.
Cosa ha visto il pubblico
Questa mancanza di fonti disponibili lascerebbe Uí Chionna con un pool piuttosto scarso di fatti su Anderson se non fosse per il fatto che avesse, straordinariamente, un'intera seconda carriera accanto a quella segreta.
Nel 1923 divenne capo della sezione diplomatica italiana del GC&CS, dove lei e il suo team decodificarono i telegrammi diplomatici tra il governo italiano ei suoi militari. Anderson sentiva che l'italiano "non era la sua lingua migliore", così nel suo tempo libero si mise a tradurre le opere di Benedetto Croce Goethe – un'opera in italiano sul poeta tedesco Johann Wolfgang von Goethe – in inglese.
Sebbene possa essere iniziato come un esercizio di perfezionamento delle abilità, la traduzione di Anderson di Goethe è stato pubblicato nel 1923. Ha seguito questo con una sfida che ha unito tutte le sue abilità linguistiche e di decifratura ma, soprattutto, una che è stata in grado di eseguire pubblicamente e ricevere credito per - ha deciso di rintracciare, tradurre e pubblicare tutte le lettere di il compositore Wolfgang Amadeus Mozart.
Mozart (e alcuni membri della sua famiglia) scrivevano lettere in italiano e tedesco, e in codici di sorta. Come li ha descritti la stessa Anderson, ci sono “passaggi che sono curiosamente coinvolti, parole scritte al contrario, frasi invertite [e molte di esse] sono scritte in modo disordinato, infarcite di cancellature e schizzate di macchie d'inchiostro”. Non solo tradurre le lettere richiedeva lavoro, ma rintracciarle richiedeva lunghi viaggi nell'Europa continentale, il che non era sempre semplice negli anni '1930 e Anderson quasi certamente approfittava dei contatti che aveva stabilito attraverso la sua linea di lavoro più riservata.
Nel 1938 i tre volumi di Lettere di Mozart e della sua famiglia sono stati pubblicati con grande successo e, in effetti, sono ancora un'opera di riferimento fondamentale. Anderson godeva di una fama minore come musicologo e decise di far seguire a questo con una traduzione delle lettere complete di Ludwig van Beethoven. Ma questo progetto fu interrotto dalla seconda guerra mondiale.
Torniamo ai segreti
I capitoli sul periodo di Anderson a Bletchley Park (1939-1940), e poi al Combined Bureau Middle East (1940-1943), sono quelli in cui Uí Chionna fornisce i dettagli più dettagliati del "lavoro quotidiano" di Anderson nel decifrare codici, senza dubbio perché questi record sono sopravvissuti e sono stati resi pubblici. Dalla sua base al Cairo, Anderson ha violato i codici italiani e ha fornito informazioni che hanno cambiato il corso della guerra in Nord Africa, e le è stato conferito un OBE per questo lavoro. Nel 1943 tornò alla sezione diplomatica di GC&CS nei suoi nuovi uffici in Berkeley Street, Londra, e vi rimase fino al suo pensionamento nel 1950.
È merito di Uí Chionna se discute, ma non si sofferma, sulla questione della sessualità di Anderson. Non si è mai sposata (anzi, non sarebbe stata in grado di mantenere il suo lavoro se lo avesse fatto) e ci sono alcune prove limitate che abbia rapporti con donne. Essere gay l'avrebbe in qualche modo resa una candidata perfetta per l'intelligence militare, poiché la situazione legale e sociale dell'epoca avrebbe richiesto una vita riservata. Ma non possiamo sapere con certezza questo aspetto della vita privata di Anderson, e Uí Chionna non insiste sul punto.
Quello che Uí Chionna dedica un po' di tempo ad analizzare è il motivo per cui le decifratrici di codici in tempo di guerra non hanno mai scritto memorie o parlato pubblicamente del loro lavoro, come hanno fatto molti dei loro colleghi maschi. La ragione principale, sostiene, è che gli uomini sentivano il bisogno di dimostrare ciò che avevano fatto durante le guerre. Le donne potevano dire che sarebbero diventate dipendenti pubblici per tutta la durata e nessuno ci avrebbe pensato due volte, ma ci si aspettava che gli uomini fossero andati all'estero per combattere. Ci si aspettava che gli uomini con denaro e un'istruzione privata - come era il caso di molti reclutati al GC&CS - avessero una commissione, detenessero titoli militari e guadagnassero medaglie. Potrebbe causare danni reali e duraturi alla reputazione di un uomo se si spargesse la voce che era rimasto in Gran Bretagna, anche con storie di copertina sul lavoro vitale per il Ministero degli Esteri.
Per i miei gusti, Regina dei codici trascorre un po' troppo del suo tempo nella ricerca musicologica di Anderson e nella speculazione sui suoi rapporti con la sua famiglia immediata. È anche ripetitivo in alcuni punti e, al contrario, nasconde alcuni dettagli affascinanti nelle sue ampie note di chiusura. Ma nel complesso, questo è un racconto accuratamente studiato e altamente leggibile di una donna che potrebbe essere apparsa al mondo come l'epitome dell'ordinario, ma in realtà era tutt'altro.
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