Mentre il mondo tenta di abbandonare i combustibili fossili nei prossimi decenni, i minerali critici saranno probabilmente tra i prodotti più ricercati al mondo. Gli Stati Uniti non sono in una posizione privilegiata rispetto a risorse come cobalto, litio o grafite, tutte necessarie per i veicoli elettrici. La Cina, nel frattempo, controlla il 65 per cento del catene di fornitura per i prodotti chimici al litio pronti per la batteria e ha una capacità di produzione di batterie 20 volte superiore rispetto agli Stati Uniti.
Ci vorrà del tempo per cambiare in modo significativo, ma un annuncio la scorsa settimana dal produttore della batteria Materiali di sequoia è un piccolo passo verso la sera della bilancia. La società costruirà quello che chiama un "campus di materiali per batterie" vicino a Charleston, nella Carolina del Sud, che alla fine sarà in grado di alimentare più di un milione di veicoli elettrici all'anno.
Redwood gestisce un'operazione combinata di riciclaggio/produzione: l'azienda prende le batterie (da automobili, laptop, telefoni, tablet e altri dispositivi elettronici) che sono alla fine della loro vita utile, quindi le scompone ed estrae metalli come nichel, rame, cobalto e litio. Quindi ricostruiscono quei metalli in prodotti catodici e anodici, che sono i componenti fondamentali delle batterie dei veicoli elettrici (e rappresentano la maggior parte del loro costo).
I componenti dell'anodo e del catodo non sono attualmente prodotti da nessuna parte negli Stati Uniti (o da nessuna parte nel Nord America, se è per questo). Secondo Redwood, le aziende che producono celle per batterie devono procurarsele attraverso una catena di approvvigionamento globale di 50,000 miglia, e non è economico. Di conseguenza, entro il 150 i produttori americani di batterie spenderanno più di 2030 miliardi di dollari all'estero in componenti anodici e catodici.
I Legge sulla riduzione dell'inflazione (IRA) Il presidente Biden ha firmato la legge lo scorso agosto mira a cambiarlo. La legge include disposizioni per aiutare l'onshoring dell'estrazione, della lavorazione e della relativa produzione di minerali critici. Le società minerarie che producono alluminio, litio o grafite si qualificheranno per a credito d'imposta equivalente al 10 percento del costo di produzione per quel minerale, e consumatori che acquistano i veicoli elettrici ottengono crediti d'imposta se una certa proporzione dei minerali nelle auto è stata estratta o lavorata negli Stati Uniti o nei paesi partner del libero scambio.
L'IRA è stata preceduta da un annuncio lo scorso maggio di 3.16 miliardi di dollari di finanziamenti governativi per la produzione domestica di batterie e le catene di fornitura di materiali per batterie come parte del Legge sulle infrastrutture bipartisan superato nel novembre 2021.
Non c'è carenza di incentivi, quindi, per aziende come Redwood per iniziare a far girare quelle batterie. L'impianto della Carolina del Sud sarà costruito su 600 acri, costerà 3.5 miliardi di dollari e creerà circa 1,500 posti di lavoro. L'azienda dice l'operazione non utilizzerà alcun combustibile fossile, approvvigionandosi solo di energia pulita, e il suo processo di progettazione e produzione dell'impianto produrrà una riduzione dell'80% delle emissioni di CO2 dalla produzione di questi componenti (rispetto all'attuale catena di approvvigionamento con sede in Asia).
La struttura dovrebbe fornire materiali per batterie agli stabilimenti Ford, SK On, Toyota, Volvo e Envision AESC negli stati vicini. Redwood prevede di dare il via al progetto nel primo trimestre del 2023, avviare il suo primo processo di riciclaggio entro la fine del prossimo anno e infine produrre 100 GWh di componenti catodici e anodici all'anno.
Immagine di credito: Materiali di sequoia
