Una miriade di stelle si rivela dietro il debole bagliore arancione della nebulosa Sh2-54 in questa nuova immagine a infrarossi. Situato nella costellazione del Serpente, questo splendido vivaio stellare è stato catturato in tutti i suoi intricati dettagli utilizzando il Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) con sede a Quelli dell'ESO Osservatorio del Paranal in Cile.
Quando gli antichi guardavano il cielo notturno vedevano schemi casuali nelle stelle. I Greci, ad esempio, chiamarono una di queste “costellazioni” Serpens, per la sua somiglianza con un serpente. Ciò che non avrebbero potuto vedere è che alla fine di questa costellazione c'è una ricchezza di splendidi oggetti astronomici. Queste includono le nebulose Aquila, Omega e Sh2-54; l'ultimo di questi si rivela, sotto una nuova luce, in questa spettacolare immagine all'infrarosso.
nebulose sono vaste nubi di gas e polvere da cui nascono le stelle. I telescopi hanno permesso agli astronomi di identificare e analizzare questi oggetti piuttosto deboli nei minimi dettagli. La nebulosa qui mostrata, situata a circa 6000 anni luce di distanza, è ufficialmente chiamata Sh2-54; la “Sh” si riferisce all'astronomo statunitense Stewart Sharpless, che catalogò più di 300 nebulose negli anni '1950.
Man mano che la tecnologia utilizzata per esplorare l’Universo progredisce, aumenta anche la nostra comprensione di questi vivai stellari. Uno di questi progressi è la capacità di guardare oltre la luce che può essere rilevata dai nostri occhi, come la luce infrarossa. Proprio come il serpente, da cui prende il nome questa nebulosa, ha sviluppato la capacità di percepire la luce infrarossa per comprendere meglio il suo ambiente, così anche noi abbiamo sviluppato strumenti a infrarossi per saperne di più sull’Universo.
Mentre la luce visibile viene facilmente assorbita dalle nubi di polvere nelle nebulose, la luce infrarossa può passare quasi senza ostacoli attraverso gli spessi strati di polvere. L'immagine qui rivela quindi una ricchezza di stelle nascoste dietro i veli di polvere. Ciò è particolarmente utile in quanto consente agli scienziati di studiare cosa succede nei vivai stellari in modo molto più dettagliato, e quindi di imparare di più su come stelle forma.
Crediti:
ESO
Questa immagine è stata catturata in luce infrarossa utilizzando la sensibile fotocamera da 67 milioni di pixel del telescopio VISTA dell'ESO all'Osservatorio del Paranal in Cile. È stato preso come parte del sondaggio VVVX: le variabili VISTA nel sondaggio Via Láctea eXtended. Si tratta di un progetto pluriennale che ha ripetutamente osservato gran parte del via Lattea alle lunghezze d'onda dell'infrarosso, fornendo dati chiave per comprendere l'evoluzione stellare.
