Un nuovo impianto di cattura del carbonio estrarrà 36,000 tonnellate di CO2 dall'aria ogni anno

Poco meno di un anno fa, il più grande del mondo cattura d'aria diretta (DAC) impianto ottenuto installato e funzionante in Islanda. Battezzato Orca dalla parola islandese per energia, l'impianto è stato costruito da un'azienda svizzera Climeworks in collaborazione con l'azienda islandese di stoccaggio del carbonio Carbfix. Orca può catturare circa 4,000 tonnellate di carbonio all'anno (per scala, è uguale alle emissioni annuali di 790 automobili).

Ora Climeworks sta costruendo un'altra struttura che fa sembrare Orca minuscola al confronto. L'azienda ha aperto i battenti questa settimana nel suo stabilimento Mammoth. Con una capacità di cattura di CO₂ di 36,000 tonnellate all'anno, Mammoth sarà quasi 10 volte più grande di Orca.

Mentre Orca ha 8 contenitori di raccolta ciascuno delle dimensioni e della forma di un normale contenitore di spedizione, Mammoth ne avrà 80. I contenitori sono blocchi di ventole e filtri che aspirano l'aria ed estraggono la CO2, che Carbfix mescola con l'acqua e inietta sottoterra, dove una reazione chimica lo converte in roccia.

La grande quantità di energia richiesta per questo processo proverrà Centrale elettrica Hellisheiði nel sud-ovest dell'Islanda. Adagiato su un altopiano lavico, l'impianto è il terzo impianto geotermico più grande del mondo, con una potenza di 303 megawatt di elettricità e 400 megawatt di energia termica.

Il consumo energetico del DAC, in particolare se considerato insieme alla quantità (relativamente minuscola) di CO2 che sta catturando, è il suo più grande svantaggio. L'approvvigionamento di energia da fonti rinnovabili aiuta, ma non è ancora illimitato né gratuito.

Orca e Mammoth utilizzano entrambi la tecnologia DAC solida, che utilizza filtri assorbenti che si legano chimicamente con la CO2 (al contrario dei sistemi liquidi, che fanno passare l'aria attraverso soluzioni chimiche per rimuovere la CO2). I filtri devono essere riscaldati e posti sotto vuoto per rilasciare e catturare la CO2 concentrata, che deve quindi essere compressa ad una pressione estremamente elevata.

Secondo il Agenzia internazionale per l'energia, ci sono 19 impianti DAC che operano oggi in tutto il mondo. Catturano più di 0.01 megatoni (10,000 tonnellate) di anidride carbonica all'anno. Insieme a Mammoth, un'altra pianta che, secondo quanto riferito, catturerà un milione di tonnellate all'anno di CO2 dovrebbe iniziare la costruzione in Texas entro dicembre.

Climeworks è stato lanciato da Jan Wurzbacher e Christoph Gebald nel 2009 dall'ETH Zürich, la principale università tecnica della Svizzera. Da allora, Wurzbacher detto CNBC, La tecnologia DAC è migliorata a passi da gigante. "Abbiamo iniziato con milligrammi di anidride carbonica catturati dall'aria", ha detto. "Poi siamo passati da milligrammi a grammi, da grammi a chilogrammi, da tonnellate a 1,000 tonnellate". Quel tipo di salire di livello nel corso di 13 anni non è un'impresa da poco.

Per raggiungere i suoi obiettivi futuri, tuttavia, l'azienda avrà il suo lavoro da fare; mirano a rimuovere milioni di tonnellate di CO2 all'anno entro il 2030 e un miliardo all'anno entro il 2050.

Nel frattempo, l'anno scorso le emissioni globali hanno superato i 36 miliardi di tonnellate. 36,000 tonnellate (la quantità di CO2 che sarà catturata dall'impianto di Mammoth) è una frazione trascurabile di quel totale. Vale anche la pena consumare l'energia, i costi di costruzione e manutenzione e, francamente, lo sforzo? O l'elettricità generata geotermicamente andrebbe utilizzata al meglio per alimentare le auto elettriche?

Ci saranno tutti i tipi di compromessi e decisioni difficili da prendere mentre continuiamo ad affrontare la crisi climatica. Anche se l’automazione e l’aumento dell’efficienza energetica riducono i costi della cattura diretta dell’aria, non è chiaro se sarà una soluzione praticabile. Il CEO di Climeworks Gebald è ottimista; "Nessuno ha mai costruito ciò che stiamo costruendo in DAC, e siamo entrambi umili e realistici sul fatto che il modo più sicuro per avere successo è far funzionare la tecnologia nel mondo reale il più velocemente possibile", ha disse. La costruzione dell'impianto Mammoth dovrebbe essere completata in 18-24 mesi.

Immagine di credito: Climeworks

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• Source: https://singularityhub.com/2022/06/29/a-new-carbon-capture-plant-will-pull-36000-tons-of-co2-from-the-air-each-year/