Un team internazionale di ricercatori guidato da Charles Cadieux, un Ph.D. studente presso il Università di Montreal e membro dell'Institute for Research on Exoplanets (iREx), ha scoperto un esopianeta chiamato TOI-1452 b, che si crede sia un pianeta oceanico. L'esopianeta ha dimensioni e massa leggermente maggiori della Terra.
Situato nella costellazione del Draco, a circa 100 anni luce dalla Terra, il esopianeta orbita attorno alla sua stella chiamata TOI-1452. La distanza tra la stella e il pianeta è tale che la sua temperatura non sarebbe né troppo calda né troppo fredda perché l'acqua liquida esista sulla sua superficie. Secondo gli astronomi TOI-1452 b è un pianeta completamente ricoperto da uno spesso strato d'acqua, come quelli di Le lune di Giove e Saturno.
René Doyon, Professore dell'Università di Montréal e Direttore di iREx e dell'Observatoire du Mont-Mégantic (OMM), ha dichiarato: “Sono estremamente orgoglioso di questa scoperta perché mostra l'alto calibro dei nostri ricercatori e della nostra strumentazione. Grazie all'OMM, uno strumento speciale progettato nei nostri laboratori chiamato SPIRou e un metodo analitico innovativo sviluppato dal nostro team di ricerca, siamo stati in grado di rilevare questo esopianeta unico nel suo genere".
La stella ospite TOI-1452 è molto più piccola del nostro Sole ed è una delle due stelle di dimensioni simili in a sistema binario. Le due stelle orbitano l'una intorno all'altra e sono separate da una distanza così piccola: 97 unità astronomiche.
Il TESS della NASA ha rilevato l'esopianeta. Sulla base del segnale TESS, che ha mostrato una leggera diminuzione della luminosità ogni 11 giorni, gli astronomi hanno previsto un pianeta con un diametro di circa il 70% più grande di quello terrestre.
Per le osservazioni di follow-up, gli astronomi hanno utilizzato PESTO, una fotocamera installata sul telescopio dell'OMM.
Cadieux ha detto, “L'OMM ha svolto un ruolo cruciale nel confermare la natura di questo segnale e nella stima del raggio del pianeta. Questo non era un controllo di routine. Abbiamo dovuto assicurarci che il segnale rilevato da TESS fosse causato da un esopianeta in orbita attorno a TOI-1452, la più grande delle due stelle in quel sistema binario.
"La risoluzione di PESTO è sufficientemente alta da distinguere i due oggetti e le immagini hanno mostrato che l'esopianeta orbita attorno a TOI-1452, cosa che è stata confermata da successive osservazioni da parte di un team giapponese".
Gli astronomi in seguito hanno utilizzato SPIRou, uno strumento installato sul telescopio Canada-Francia-Hawaii alle Hawaii, per determinare la massa del pianeta. Dopo più di 50 ore di osservazione, è stato stimato che il pianeta ha quasi cinque volte la massa della Terra.
Si ritiene che l'esopianeta TOI-1452 b sia a mondo roccioso come la Terra, ma il suo raggio, massa e densità suggeriscono che differisce dalla nostra.
I ricercatori Étienne Artigau e Neil Cook, anche loro con iREx presso l'Université de Montréal, hanno svolto un ruolo cruciale nell'analisi dei dati. Hanno sviluppato un potente metodo analitico in grado di rilevare il pianeta nei dati raccolti con SPIRou.
Artigovia disse, "Il metodo LBL [per riga per riga]] ci consente di ripulire i dati ottenuti con SPIRou da molti segnali di parassiti e di rivelare la debole firma di pianeti come quello scoperto dal nostro team".
Cadieux ha detto, “TOI-1452 b è uno dei migliori candidati per un pianeta oceanico che abbiamo trovato. Il suo raggio e la sua massa suggeriscono una densità molto più bassa del previsto per un pianeta composto da metallo e roccia, come la Terra".
Mykhaylo Plotnykov e Diana Valencia dell'Università di Toronto sono specialisti nella modellazione di interni di esopianeti. La loro analisi di TOI-1452 b mostra che l'acqua può costituire fino al 30% della sua massa.
Riferimento della Gazzetta:
- Charles Cadieux, René Doyon et al. TOI-1452 b: SPIRou e TESS rivelano una Super-Terra in un'orbita temperata in transito su un nano M4. The Astronomical Journal 164 96. DOI: 10.3847/1538-3881/ac7cea
