Abitare la popolazione mondiale in rapida crescita richiederà una massiccia espansione urbana e molto cemento e acciaio, ma questi materiali hanno un'enorme impronta di carbonio. Un passaggio a costruire città di legno potrebbe evitare oltre 100 miliardi di tonnellate di emissioni di CO2, secondo un nuovo studio.
Sostituire il cemento armato con il legno potrebbe sembrare poco saggio, ma le innovazioni nel legno multistrato significano che ora è possibile costruire edificio a più pianis senza materiali tradizionali. Cosiddetto "legname di massa" è sempre più utilizzato per elementi strutturali e portanti in complessi di media altezza, che si riferiscono a edifici di altezza compresa tra 4 e 12 piani.
Uno dei principali punti di forza of il legname di massa è che è molto meno ad alta intensità di carbonio rispetto all'acciaio e al cemento. In teoria in realtà è carbonio negativo, perché gli alberi assorbono CO2 nel processo di produzione del legno. Ma i punti interrogativi sono rimasti su quanto esattamente sia più rispettosa del clima l'edilizia basata sul legno e quale impatto potrebbe avere la domanda di legname sull'ambiente.
Ora, i ricercatori del Istituto Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico in Germania hanno dimostrato che se almeno il 90 per cento della nuova popolazione urbana mondiale fosse ospitato in edifici in legno anziché in cemento e acciaio, potremmo evitare oltre 100 miliardi di tonnellate di emissioni di CO2 attraverso 2100. Inoltre, dicono che questo può essere ottenuto proteggendo la biodiversità e senza che la domanda di legname competa con i terreni agricoli.
"Il nostro studio sottolinea che le case urbane fatte di legno potrebbero svolgere un ruolo vitale nella mitigazione dei cambiamenti climatici a causa del loro potenziale di stoccaggio del carbonio a lungo termine", ha aggiunto Abhijeet Mishra, che ha guidato la ricerca, said in un comunicato stampa. Ma, aggiungeed, "Ssono necessarie una forte governance e un'attenta pianificazione per limitare gli impatti negativi sulla biodiversità e garantire una transizione sostenibile verso le città in legno”.
Per valutare i potenziali impatti di un passaggio all'ingrosso al legname massiccio, i ricercatori hanno calcolato quanto carbonio sarebbe immagazzinato nei materiali da costruzione in legno, la CO2 emessa nella produzione di diversi materiali da costruzione e come cambierebbe l'uso del suolo in risposta all'aumento della domanda di rivestire di legno.
In un carta dentro Nature Communications, esaminano quattro diversi scenari in cui il 10 percento, il 50 percento, ed Il 90 percento delle nuove abitazioni è in legno, così come cosa accadrebbe se ci fosse was nessun cambiamento nelle pratiche edilizie. Nello scenario più ottimistico, hanno calcolato che il mondo avrebbe bisogno di 140 milioni di ettari di nuove piantagioni di legname e di una significativa raccolta di foreste naturali per soddisfare la domanda.
Ma le loro simulazioni hanno dimostrato che ciò può essere ottenuto coltivando alberi su aree di boschi raccolti, evitando qualsiasi competizione con la terra utilizzata per coltivare cibo, ed evitando la raccolta di legno naturale da foreste incontaminate o aree di conservazione della biodiversità.
Tuttavia, i ricercatori ammettono che è probabile che ci sia ancora un certo impatto sulla biodiversità dovuto alla sostituzione dei boschi vergini con monocolture di legname. "La salvaguardia esplicita di queste aree protette è fondamentale, ma comunque la creazione di piantagioni di legname a costo di altre aree naturali non protette potrebbero così aumentare ulteriormente una futura perdita di biodiversità”, said Alexander Popp, co-autore del documento.
Altri sono più espliciti sui potenziali rischi. "Le foreste naturali e ricche di biodiversità sono più resistenti alla siccità, agli incendi e alle malattie, quindi sono un deposito di carbonio molto più sicuro rispetto alle piantagioni di alberi che abbiamo visto andare in fumo quest'estate dal Portogallo alla California", Sini Eräjää, Food and Food europeo di Greenpeace capo della campagna per le foreste, detto Il guardiano. "Il legno può svolgere un ruolo più importante nelle costruzioni, ma raddoppiare le piantagioni di alberi nel mondo a spese di una natura inestimabile è solo una follia, quando modeste riduzioni della carne e dell'allevamento di latticini libererebbero la terra necessaria".
Le stime dello studio sull'impatto del carbonio di tale transizione sorvolano anche sui dettagli di ciò che accade a questi edifici alla fine della loro vita, afferma Ljubomir Jankovic, esperto di progettazione edile dell'Università dell'Hertfordshire nel Regno Unito. "Se il materiale di un edificio demolito viene inviato in discarica e lasciato marcire senza che i gas vengano catturati, o se viene incenerito, il carbonio immagazzinato nel legname ingegnerizzato tornerà nell'atmosfera e non ci sarà alcun deposito netto di carbonio, " lui dice.
E ci sono anche grandi punti interrogativi sulle implicazioni per la sicurezza del passaggio a una costruzione prevalentemente a base di legno. Mentre il documento afferma che il legno ingegnerizzato è "associato alla resistenza al fuoco", il la giuria è ancora fuori se è veramente sicuro come i materiali da costruzione tradizionali.
Tuttavia, lo studio mostra l'impatto significativo che l'uso crescente del legno nelle costruzioni potrebbe avere sui nostri sforzi per affrontare il cambiamento climatico. Mentre una rivoluzione di massa del legname potrebbe non essere dietro l'angolo, è probabile che il legno ingegnerizzato sia un appuntamento fisso delle città del futuro.
