Il tardo Triassico e il primo Giurassico sono caratterizzati come una delle pochissime volte nella storia della Terra in cui non ci sono prove di calotte glaciali polari. L'ipotesi principale è che la Terra fosse in uno stato di "serra" a causa dell'elevata pressione atmosferica di CO2. Nonostante i risultati dei modelli indichino temperature invernali gelide alle alte latitudini, mancano prove empiriche per il congelamento.
Un nuovo studio di Rensselaer Polytechnic Institute e il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University offre prove empiriche che, nonostante gli straordinari livelli elevati di CO2, le temperature nell'Artico sono scese sotto lo zero. Le eruzioni vulcaniche in quella che viene definita la provincia magmatica dell'Atlantico centrale (CAMP) hanno portato a inverni vulcanici di breve durata ma drammatici nel mezzo il riscaldamento globale. Gli inverni vulcanici hanno abbassato la temperatura fino a 18 gradi.
Gli animali terrestri sopravvissuti avevano piume o peli come isolante: grandi dinosauri. La loro sopravvivenza su animali non isolati, come i coccodrilli preistorici, ha inaugurato l'era del dominio dei grandi dinosauri.
Morgan Schaller, professore associato di Scienze della Terra e dell'ambiente al Rensselaer Polytechnic Institute, ha dichiarato: “In precedenza, non avevamo prove delle temperature gelide di questo periodo. Le prove provengono da antichi laghi nel nord della Cina che si erano formati ad alte latitudini durante il periodo Triassico. C'è un assemblaggio unico di minerali e cereali nei sedimenti lacustri indicativi di essere stati trasportati in acque profonde dal ghiaccio".
“Oggi, il nostro livello di anidride carbonica è di 420 parti per milione. All'epoca erano tra le 1,000 e le 4,000 parti per milione".
“Le eruzioni molto probabilmente hanno messo un mucchio di aerosol di solfato nell'alta atmosfera. Questo si riflette radiazione solare e ha agito come un driver per le basse temperature.
“Gli inverni vulcanici sono durati decenni, il che è molto veloce in termini geologici. Poi, sono stati seguiti dall'estremo opposto".
“C'erano creature che vivevano ai tropici che si erano adattate alle temperature calde e, all'improvviso, gli inverni vulcanici hanno fatto diventare molto freddo. Quindi, il solfato si è raccolto sulle goccioline di pioggia e ha formato la pioggia acida. La quantità di radiazione solare riflessa è diminuita e le temperature sono aumentate notevolmente. Si è raffreddato velocemente e poi, gradualmente, è diventato molto più caldo di quanto non fosse prima delle eruzioni”.
“Tutto sommato, i risultati indicano la scoperta di un meccanismo di estinzione raramente osservato. Solo le creature in grado di sopportare temperature estreme sono sopravvissute all'ETE".
Curt Breneman, preside della Rensselaer School of Science, disse, “Questa analisi perspicace condotta da Morgan Schaller e dal suo team mostra che se animali complessi (come i dinosauri) avessero già sviluppato caratteristiche resilienti che dessero loro abbastanza tempo per adattarsi ulteriormente al mutare delle condizioni, potrebbero sopravvivere a sconvolgimenti climatici e ambientali estremi. Questi risultati non influenzeranno solo gli studi futuri in paleontologia, ma potrebbero anche informarci sul futuro del nostro pianeta".
Riferimento della Gazzetta:
- Paul Olsen, Jineng Sha, et al. Il ghiaccio artico e l'ascesa ecologica dei dinosauri. Anticipi Scienza. DOI: 10.1126/sciadv.abo6342
