Nonostante le sfide, i minatori di Bitcoin nigeriani sono pronti a trarre profitto

Questo è un editoriale di opinione di Emeka Ugbah, conduttore del podcast "Bitcoin This Blockchain That" con sede in Ruanda.

Immagina di bere una tazza di caffè moka in un bar di Lower Manhattan. Poi senti questo tizio dall'aspetto africano - che, dal suo aspetto, dal comportamento fiducioso e dalla voce energica, ti colpisce come un nigeriano - dire che è un minatore di Bitcoin. Probabilmente proveresti a dare un'occhiata migliore a quell'individuo, perché pensi immediatamente che sia uno di loro: quei truffatori che si insinuano nei DM, promettendo ROI appetitosi se investi nei loro schemi di mining di Bitcoin. Non è possibile che sia legittimo.

Sì, probabilmente penserei la stessa cosa se fossi nello stand con te, anche se sono nigeriano.

Sappiamo tutti che La Nigeria è considerata la nazione africana con il più alto tasso di adozione di bitcoin e criptovalute - una storia che amo raccontare. Tuttavia, avendo in mente il meccanismo di consenso proof-of-work di Bitcoin e quanto sia dipendente dal potere, nonché il fatto che La Nigeria non è una scelta affidabile quando si tratta di elettricità economica o stabile, è difficile immaginare che un significativo hash power possa provenire dal paese.

Quindi, in verità, probabilmente avresti ragione nel pensare che il tizio non sia legittimo. Ma dovresti?

Ostacoli per l'estrazione di Bitcoin in Nigeria

Mancanza di potenza affidabile

La Nigeria è il 14° paese africano più grande per estensione territorialese la sua il più popoloso, con una popolazione di oltre 200 milioni di persone, di cui circa il 52% vive nelle aree urbane. È sconcertante sapere che queste persone devono dipendere da un sistema deprimente megawatt 4,000 che la rete elettrica nazionale riesce a generare.

Ho usato l’aggettivo “deprimente” perché questo è lo stato attuale della situazione del potere nel paese. Le case e le imprese, da quelle di piccola scala a quelle più grandi, sono spesso costrette a procurarsi fonti di energia alternative o rischiano di rimanere all’oscuro e di interrompere le attività fino al ritorno dell’energia elettrica. Queste fonti di energia alternative, dai generatori alimentati a benzina e diesel al solare, dovrebbero fornire energia ausiliaria in scenari tipici. Ma nel caso della Nigeria, ora sono diventate le principali fonti di energia per molti nel paese.

Pertanto, è quasi inconcepibile che il mining di Bitcoin possa avere successo nel paese. Ma lo è: la Nigeria contribuisce effettivamente all'hash rate globale di Bitcoin e ti dirò come man mano che andiamo avanti con questa conversazione.

Panorama normativo poco chiaro, al limite ostile

Come per gli stati nazionali, la posizione della Nigeria su Bitcoin e criptovalute è stato alquanto combattivo.

Ricordiamo vividamente quel fatidico venerdì, Febbraio 5, 2021, quando la banca centrale, la Banca Centrale della Nigeria (CBN), ha rilasciato una dichiarazione in cui avvertiva tutti i fornitori di servizi finanziari di interrompere qualsiasi transazione relativa a bitcoin o criptovaluta. E l'avvertimento non è finito qui: alle banche è stato anche ordinato di congelare i conti appartenenti a qualsiasi individuo o entità che avesse precedentemente utilizzato l'infrastruttura della banca come rampa di accesso o uscita dagli scambi di criptovaluta.

Molti conti sono stati successivamente congelati secondo la direttiva, che ha costretto I nigeriani adottano sempre più il sistema di scambio di valore peer-to-peer che, dopo tutto, è stato in primo luogo uno dei motivi alla base della creazione di Bitcoin: il trasferimento di valore da persona a persona, senza la necessità di una terza parte fidata.

Nonostante il fatto che la Securities and Exchange Commission (SEC) della Nigeria ha recentemente emanato alcune norme che sembrano essere un po’ meno aggressivi nei confronti delle risorse digitali, le cose rimangono in gran parte poco chiare su quale posizione i regolatori assumeranno nei confronti del mining, soprattutto perché i minatori (in mancanza di un termine migliore) “stampano denaro”.

Resilienza in mezzo agli avversari

Tuttavia, ci sono moltissime cose - grandi cose - per le quali i nigeriani sono famosi alcune delle prime cose che vengono in mente quando molte persone pensano che i nigeriani possano non ispirare fiducia.

Tuttavia, molti sanno anche che un nigeriano può sopravvivere, e persino prosperare, nelle condizioni più difficili. Ciò è evidente nel fatto che una persona su cinque di origine africana - che si trova ovunque nel mondo, non importa quanto inospitale sia il posto - è nigeriano.

Come nigeriano, posso attestare questa resilienza. Abbiamo questa capacità innata di adattarci e adattarci a quasi tutte le condizioni, quasi ovunque ci troviamo. A questo punto della conversazione, il fatto che ci siano nigeriani che si sono avventurati nel mining di Bitcoin, a dispetto delle probabilità debilitanti, non dovrebbe essere una sorpresa, giusto?

È difficile determinare quando esattamente il primo ASIC con sede in Nigeria si è connesso alla rete Bitcoin, perché i minatori si stanno impegnando molto per rimanere il più nascosti possibile. E sì, lo so, l'hash rate generato dal paese potrebbe non equivalere a un segnale o a un impulso nella rete. In effetti, una questione abbastanza dibattuta fonte di dati si dice che l’Africa nel suo complesso contribuisca per meno dello 0.2% all’hash rate globale di Bitcoin. Tuttavia, lo sforzo innovativo che i minatori nigeriani stanno compiendo per garantire il sistema monetario più decentralizzato e resistente alla censura del mondo non dovrebbe passare inosservato: le loro storie non dovrebbero rimanere non raccontate.

Storie di minatori Bitcoin nigeriani

Quando ho iniziato a fare ricerche su questo argomento, ho avuto il privilegio di entrare in contatto con alcune persone che estraggono Bitcoin in Nigeria. Abbiamo avuto lunghe conversazioni su come sono entrati in questo mondo e su come riescono ad affrontare le sfide che devono costantemente affrontare. Per ragioni di sicurezza, che rasentano il panorama normativo ostile di cui ho parlato prima, hanno scelto di rimanere anonimi, quindi ci riferiremo a loro con pseudonimi.

Il primo individuo, chiamiamolo Kola. Relativamente nuovo nel mining di Bitcoin, Kola ha iniziato il suo viaggio nel settembre 2021 con una sola unità dell'Antminer S9, che all'epoca acquistò per circa $ 450-500. Secondo lui, ha deciso di tentare il mining con quell'ASIC, ma da allora si è espanso e ne ha acquisiti altri sette, tutti T2TH dell'innosilicio, tutti acquistati come minatori usati dalla Cina e spediti in Nigeria. Poi, per non dare spazio a troppe domande da parte delle autorità, soprattutto considerando il fatto che sta importando macchine per “stampare soldi”, gli ASIC sono stati sdoganati come unità di elaborazione grafica del computer (GPU).

Kola ha scelto di non rivelare la sua ubicazione, tuttavia, ha dichiarato che la sua attività è situata da qualche parte nella parte centro-settentrionale del paese, vicino a una delle fonti di energia idroelettrica del paese. Poiché è vicino a questa importante fonte di energia, che la rende relativamente economica, Kola spende dai 15 ai 20 dollari al mese in elettricità per gestire le sue operazioni. Tuttavia, poiché il “fattore nigeriano” entra ancora in gioco, ha affermato che riceve dalle 20 alle 22 ore di fornitura di elettricità al giorno. Dipendere esclusivamente da quell'unica fonte di energia significa che è soggetto a operazioni di spegnimento per un periodo compreso tra due e quattro ore ogni giorno.

Ora, ecco un altro aspetto interessante: a causa della situazione normativa poco chiara e delle autorità elettriche locali, l'attività mineraria di Kola viene cancellata nei libri contabili come una struttura che ospita server per servizi di noleggio di cloud storage. Interessante, vero?

Ho avuto una lunga conversazione con Kola e potrei andare avanti all'infinito descrivendo in dettaglio tutto ciò di cui abbiamo parlato, ma questo articolo non riguarda solo la mia conversazione con lui, quindi lo concluderò qui.

Ora, il secondo individuo è un plebeo Bitcoin più esperto, che è stato nel settore molto più a lungo di Kola. Chiamiamolo Gbenga. Mi ha chiesto di mantenere non registrate gran parte di ciò che ha condiviso con me riguardo alla sua configurazione, quindi sarò più discreto con i dettagli qui.

Con diversi ASIC Antminer S9, tutti acquistati come "usati" e importati dalla Cina, sempre come GPU per computer, l'attività di Gbenga è situata nella periferia del più grande centro commerciale della nazione, Lagos. Proprio come Kola, Gbenga ha iniziato la sua impresa mineraria con un numero di ASIC molto inferiore rispetto a quello con cui opera ora, e si è espanso in modo esponenziale, visto che è un attore più grande nel settore.

L'impianto di Gbenga è una delle tante attività del paese che dipendono da fonti di energia alternative per l'elettricità, nel suo caso, un generatore diesel da 200 KVA. Ora, questa, in una situazione ideale, non sarebbe un’impresa consigliabile, considerando il fatto che il prezzo per litro di gasolio nel paese è pari a poco più di $ 1 al momento in cui scriviamo, e il suo funzionamento è in media di 300 litri al giorno o, nei giorni in cui è alimentato dalla rete, per circa metà giornata. Ma Gbenga ha affiliazioni con alcuni personaggi di spicco dell’industria del petrolio e del gas, quindi ottiene il diesel a un prezzo molto più economico di quello ottenibile sul mercato aperto.

Secondo Gbenga, la sua sfida principale è stata la costante necessità di mantenere e riparare gli ASIC poiché spesso sviluppano problemi legati all'alimentazione a causa della fornitura di elettricità instabile. Lui, tuttavia, ha un team di tecnici ed elettricisti qualificati, reclutati dal pool di talenti locali, che inizialmente non avevano esperienza di lavoro sugli ASIC, ma dopo aver lavorato nel mining di Bitcoin e con Gbenga, hanno acquisito le competenze necessarie .

Il futuro dell'estrazione di Bitcoin in Nigeria

Ci sono così tanti altri minatori Bitcoin in Nigeria. Molti di loro non erano entusiasti di parlare con me perché sono preoccupati per la loro sicurezza, e per una buona ragione. Tuttavia, ciò non significa che non ci siano già grandi attori o che non stiano cercando modi per entrare nello spazio minerario.

Potremmo essere ancora molto lontani dal fatto che l’Africa contribuisca a gran parte dell’hash rate globale di Bitcoin, ma con individui come Gbenga e Kola, così come tutti gli altri in Nigeria e in Africa nel suo insieme, insieme all’adozione sempre crescente di Bitcoin nel continente, potrebbe non essere così inverosimile che il futuro non sia così lontano.

La sfida più grande che dobbiamo affrontare è il finanziamento. Sappiamo tutti quanto sia difficile ottenere prestiti nello spazio finanziario tradizionale, in particolare in Nigeria: devi conoscere qualcuno che conosce qualcuno. Ma il terreno di gioco apparirà sicuramente diverso nel momento in cui le entità aziendali e le grandi imprese – dal settore delle telecomunicazioni, alle catene bancarie e di ristoranti, che hanno tonnellate di elettricità inutilizzata perché devono mantenere le loro strutture in funzione 24 ore su 24 – capiranno cos’è Bitcoin. Incentiva l’uso dell’elettricità non recuperabile, la converte con il protocollo proof-of-work in un asset di riserva di valore con un’offerta deflazionistica e produce rendimenti asimmetrici.

Questo è un ospite post da Emeka Ugbah. Le opinioni espresse sono interamente proprie e non riflettono necessariamente quelle di BTC Inc o Bitcoin Magazine.