Elon Musk afferma che il primo paziente Neuralink può spostare il cursore del computer con la mente

Le interfacce neurali potrebbero rappresentare un modo completamente nuovo per gli esseri umani di connettersi con la tecnologia. Elon Musk afferma che il primo utente umano dell'impianto cerebrale della sua startup Neuralink ora può spostare il cursore del mouse usando solo la mente.

Sebbene le interfacce cervello-macchina esistano da decenni, sono principalmente strumenti di ricerca troppo complicati e ingombranti per l’uso quotidiano. Ma negli ultimi anni sono sorte numerose startup che promettono di sviluppare dispositivi più capaci e convenienti in grado di farlo aiutare a trattare una serie di condizioni.

Neuralink è una delle aziende che guidano questa carica. Lo scorso settembre, la società ha annunciato di aver iniziato a reclutare personale per la prima sperimentazione clinica del suo dispositivo dopo aver ricevuto l’autorizzazione dalla Food and Drug Administration statunitense all’inizio dell’anno. E in una discussione sulla sua piattaforma di social media X la scorsa settimana, Musk ha annunciato che il primo paziente dell'azienda era già in grado di controllare un cursore circa un mese dopo l'impianto.

"I progressi sono buoni, il paziente sembra aver recuperato completamente... ed è in grado di controllare il mouse, muoverlo sullo schermo semplicemente pensando", ha detto Musk, secondo CNN. "Stiamo cercando di ottenere il maggior numero possibile di pressioni di pulsanti dal pensiero, quindi è quello su cui stiamo attualmente lavorando."

Controllare un cursore con un impianto cerebrale non è una novità: un team accademico raggiunto la stessa impresa già nel 2006. E il concorrente Synchron, che produce un BMI che viene impiantato attraverso i vasi sanguigni del cervello, sta conducendo una sperimentazione dal 2021 in cui i volontari sono stati in grado di controllare computer e smartphone usando solo la mente.

L'annuncio di Musk rappresenta comunque un rapido progresso per un'azienda che ha presentato il suo primo prototipo solo nel 2019. E sebbene la tecnologia dell'azienda funzioni su principi simili a quelli dei dispositivi precedenti, promette precisione e facilità d'uso molto più elevate.

Questo perché ogni chip è dotato di 1,024 elettrodi divisi in 64 fili più sottili di un capello umano che vengono inseriti nel cervello da un robot “simile a una macchina da cucire”. Si tratta di un numero di elettrodi molto maggiore per unità di volume rispetto a qualsiasi BMI precedente, il che significa che il dispositivo dovrebbe essere in grado di registrare da molti singoli neuroni contemporaneamente.

E mentre la maggior parte dei precedenti BMI richiedeva che i pazienti fossero collegati a ingombranti computer esterni, l'impianto N1 dell'azienda è wireless e dispone di una batteria ricaricabile. Ciò rende possibile registrare l’attività cerebrale durante le attività quotidiane, ampliando notevolmente il potenziale di ricerca e le prospettive di utilizzo come dispositivo medico.

La registrazione da singoli neuroni è una capacità che finora è stata limitata principalmente agli studi sugli animali, Wael Asaad, professore di neurochirurgia e neuroscienze alla Brown University, detto Il Brown Daily Herald, quindi essere in grado di fare lo stesso negli esseri umani sarebbe un progresso significativo.

"Per la maggior parte, quando lavoriamo con gli esseri umani, registriamo quelli che vengono chiamati potenziali di campo locale - che sono registrazioni su scala più ampia - e in realtà non stiamo ascoltando i singoli neuroni", ha detto. “Le interfacce cerebrali a risoluzione più elevata, completamente wireless e che consentono la comunicazione bidirezionale con il cervello, avranno molti potenziali usi”.

Nella sperimentazione clinica iniziale, gli elettrodi del dispositivo verranno impiantati in una regione del cervello associata al controllo motorio. Ma Musk ha sposato obiettivi molto più ambiziosi per la tecnologia, come il trattamento disturbi psichiatrici come la depressione, consentendo alle persone di controllare arti protesici avanzati o addirittura rendendolo possibile alla fine unire le nostre menti con i computer.

Probabilmente c'è ancora molta strada da fare prima che ciò sia nelle carte, Justin Sanchez, dell'organizzazione di ricerca no-profit Battelle, detto cablato. Decodificare qualcosa di più complicato dei segnali motori o del linguaggio di base richiederà probabilmente la registrazione di molti più neuroni in regioni diverse, molto probabilmente utilizzando più impianti.

"C'è un enorme divario tra ciò che viene fatto oggi in un sottoinsieme molto piccolo di neuroni e la comprensione di pensieri complessi e tipi di cose cognitive più sofisticate", ha detto Sanchez.

Quindi, per quanto impressionanti siano stati i progressi compiuti finora dall’azienda, è probabile che passerà del tempo prima che la tecnologia venga impiegata per qualcosa di diverso da un insieme ristretto di applicazioni mediche, soprattutto data la sua invasività. Ciò significa che la maggior parte di noi rimarrà bloccata con i propri touchscreen per il prossimo futuro.

Immagine di credito: Neuralink

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/02/23/elon-musk-says-first-neuralink-patient-can-move-computer-cursor-with-mind/