Il veterano di Enron è il nuovo capo di FTX: ha quello che serve per riconquistare i fondi degli utenti?

John J. Ray III – un avvocato con sede a Chicago che gestì la liquidazione di Enron Corp. nel 2001, il più grande fallimento statunitense dell'epoca – è il nuovo responsabile di FTX Group dopo che l'exchange di criptovalute e le sue affiliate hanno dichiarato bancarotta ai sensi del Capitolo 11 di venerdì.

Il curriculum di Ray alla Enron, dove lui tornato fino a 20 miliardi di dollari agli azionisti, indica che non sarà intimidito dalla portata dei problemi di FTX, che riferito aveva 9 miliardi di dollari di passività e solo 900 milioni di dollari di liquidità prima di dichiarare fallimento. 

Enron era un'azienda da 60 miliardi di dollari quando crollò, costando 4,000 posti di lavoro, e in seguito divenne il soggetto del documentario “Enron: i ragazzi più intelligenti nella stanza”, basato sul libro omonimo. Il Chicago Tribune ha soprannominato Ray a pitbull nel 2007 per il suo lavoro a favore dei creditori e per le controversie contro istituzioni finanziarie come Citigroup e Deutsche Bank, che ha accusato di cospirazione con funzionari Enron per manipolare le finanze della società.

Ray ricoprirà sia il ruolo di CEO di FTX – in sostituzione del fondatore Sam Bankman-Fried – che di Chief Restructuring Officer, anche se il processo su come è stato nominato per il ruolo non è stato chiarito.

Si stima che circa 130 imprese legate a FTX siano incluse nella procedura fallimentare ai sensi del codice del Capitolo 11, che consente a una società di riorganizzarsi e rimborsare i creditori nel tempo.

"L'immediato sollievo del Capitolo 11 è appropriato per fornire al Gruppo FTX l'opportunità di valutare la propria situazione e sviluppare un processo per massimizzare i recuperi per le parti interessate", ha affermato Ray in un dichiarazione. 

"Il Gruppo FTX dispone di risorse preziose che possono essere amministrate efficacemente solo in un processo congiunto organizzato", ha affermato. “Voglio garantire a ogni dipendente, cliente, creditore, parte contrattuale, azionista, investitore, autorità governativa e altre parti interessate che condurremo questo sforzo con diligenza, accuratezza e trasparenza”. 

I tentativi di trovare un indirizzo email attuale o un numero di contatto per Ray per chiedere un commento su questa storia non hanno avuto successo. Le sue foto si rivelarono altrettanto sfuggenti.

L'uomo della bancarotta

Ray era appena entrato nella porta di FTX quando si è trovato di fronte transazioni non autorizzate che ha spostato circa 477 milioni di dollari dalla borsa. 

L'exchange sta "rimuovendo le funzionalità di trading e prelievo e spostando tutte le risorse digitali che possono essere identificate in un nuovo custode del portafoglio freddo", ha detto Ray in una dichiarazione domenica.

In risposta, la società si “coordinerà con le forze dell’ordine e le autorità di regolamentazione competenti”, ha aggiunto.

ray, disse essere figlio di un idraulico del Massachusetts, si fece notare per la prima volta nel settore delle insolvenze come consulente generale per l'azienda di abbigliamento Fruit of the Loom. Nel 2000, durante il fallimento dell'azienda, avrebbe avviato una causa contro l'ex presidente e amministratore delegato dell'azienda per cattiva condotta. 

Dopo la vendita di Fruit of the Loom, Ray fu incaricato di distribuire denaro ai creditori. Nel corso della sua carriera sarebbe stato coinvolto in molti altri casi di ristrutturazione, come quello della multinazionale delle telecomunicazioni Nortel Networks, anche se Enron è ciò per cui sarebbe diventato più noto. 

L'ex segretario al Tesoro degli Stati Uniti Lawrence Summers ha paragonato la debacle della FTX all'implosione della Enron in un colloquio con Bloomberg Television venerdì. 

Summers ha affermato che, nel fare il paragone, la rapida ascesa dell'impero di Bankman-Fried includeva “odore di frode” e una “vasta esplosione di ricchezza che nessuno capisce bene da dove provenga”. 

Ray, che prestava servizio nel consiglio di amministrazione della Enron, fu selezionato per prendere il controllo della nave che affondava e nominato presidente e presidente nel 2001.  

Ha lavorato su altro casi di fallimento fino al 2016 circa. Tuttavia, durante uno dei suoi ultimi casi con la società Overseas Shipholding Group Inc, Ray è stato registrato dalla Securities and Exchange Commission per mancanza di informativa finanziaria relativa alla sua vendita di azioni del gruppo Overseas Shipholding. 

Ray si ritroverà nuovamente sotto il controllo della SEC nel suo nuovo ruolo in FTX. Il watchdog sta lanciando un indagine congiunta nella società fallita presso la Commissione, la Commodity Futures Trading Commission e il Dipartimento di Giustizia. 

"In definitiva, sono ottimista sul fatto che il signor Ray e gli altri possano aiutare a fornire ciò che è meglio", ha detto Bankman-Fried in un thread su Twitter dopo l'annuncio che Ray sarebbe subentrato. 

Bankman-Fried, che secondo quanto riferito si trova alle Bahamas presso la sede della FTX, lavorerà con Ray nella procedura fallimentare, ma senza dubbio spera che i paragoni con Enron non si estendano al destino dei dirigenti coinvolti: 

Jeffrey Skilling era l'amministratore delegato di Enron quando crollò e nel 2006 Skilling fu condannato con l'accusa di reati federali, multato di 45 milioni di dollari e condannato a 24 anni di prigione. È stato rilasciato dopo 12 anni.