L’iperinflazione tedesca e cosa c’entra con il Premio Nobel – Fisica Mondiale

L’iperinflazione tedesca e cosa c’entra con il Premio Nobel – Fisica Mondiale

Timestamp: 1 ottobre 2023 7:30

Otto Stern in laboratorio
Giocatore stella Otto Stern era un chimico fisico di formazione, ma si interessò alla fisica dopo essere stato preso sotto l'ala di Albert Einstein all'Università Charles-Ferdinand di Praga nel 1912. Stern frequentò le lezioni di Einstein e seguì da vicino gli sviluppi della meccanica quantistica. Tuttavia, non era convinto che la teoria fosse corretta e ideò un test, in seguito noto come esperimento Stern-Gerlach, per cercare di smentirla. Tuttavia, l'esperimento ha mostrato che la meccanica quantistica era il vero affare e Stern è stato costretto ad ammettere che Niels Bohr, uno dei suoi padri fondatori, aveva ragione. (Courtesy: Archivio Visivo AIP Emilio Segrè, Collezione Segrè)

Molti di noi avvertono il dolore dell’inflazione. Ma sapevate che i prezzi galoppanti avrebbero potuto impedire a Otto Stern di ricevere il premio Nobel?

Stern era un fisico tedesco noto soprattutto per il Esperimento di Stern-Gerlach, che fu realizzato nel 1922 con il collega tedesco Walther Gerlach. Anche se l’esperimento fu inizialmente interpretato come un’importante prova della meccanica quantistica, la teoria su cui si basava si rivelò sbagliata. Tuttavia, fu comunque un risultato sorprendente e oggi l'esperimento Stern-Gerlach è considerato una prova del momento angolare intrinseco (spin quantistico) di particelle come gli elettroni.

Ma l’esperimento potrebbe non essere mai avvenuto perché nel 1922 l’iperinflazione dilagava in Germania e Stern e Gerlach faticavano a pagare le loro costose attrezzature. Max Born, per cui lavorava Stern, aiutò donando i soldi raccolti dalle sue conferenze pubbliche sulla meccanica quantistica. Seguendo il consiglio di un amico, Born scrisse anche a Henry Goldman, un importante banchiere americano e figlio del fondatore di Goldman-Sachs. Goldman, che a quel tempo si era effettivamente ritirato dall'azienda di suo padre, era un filantropo e inviò a Born un assegno di "alcune centinaia di dollari" (circa 10,000 sterline oggi) che salvò l'esperimento. Anche Albert Einstein donò dei soldi alla causa Stern-Gerlach. Era stato un mentore di Stern.

Grazie a queste generose donazioni, l'esperimento ebbe successo, ma né Stern né Gerlach vinsero il premio Nobel per il loro famoso esperimento. Tuttavia, nel 1943 Stern ricevette il Premio Nobel per la fisica “per il suo contributo allo sviluppo del metodo dei raggi molecolari e per la scoperta del momento magnetico del protone”. Entrambi i risultati furono ottenuti in parte grazie ai suoi sforzi nell'esperimento Stern-Gerlach.

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