L'energia eolica è una grande storia di successo, in particolare nei paesi ventilati come il Regno Unito. Tuttavia, le pale delle turbine non durano per sempre e il loro smaltimento è diventato un problema ambientale. L'anno scorso ho riferito come i ricercatori in Germania hanno escogitato un modo per separando il legno di balsa e la fibra di vetro che compone le lame. Il team ha quindi utilizzato il legno per creare una schiuma leggera ma resistente che hanno poi utilizzato per realizzare una tavola da paddle.
Adesso, Giovanni Dorgan della Michigan State University e colleghi hanno sviluppato una nuova resina in fibra composita che può essere recuperata da vecchie pale di turbine e trasformata in caramelle gommose. Il nuovo materiale della turbina è realizzato combinando fibre di vetro con un polimero di origine vegetale e un polimero sintetico. Il team ha dimostrato che i pannelli realizzati con questa resina termoplastica erano abbastanza resistenti e durevoli da poter essere utilizzati nelle turbine o nelle automobili.
I pannelli potrebbero quindi essere sciolti in un monomero, consentendo la separazione delle fibre di vetro dalla resina. I componenti possono quindi essere rifusi per creare un altro pannello. In alternativa, la resina può essere "riciclata" in materiali di valore superiore. Questi includono il lattato di potassio alimentare, che Dorgan e colleghi usavano per preparare caramelle gommose.
Dorgan e colleghi hanno presentato la loro ricerca al Riunione d'autunno dell'American Chemical Society a Chicago.
Problemi di infiammabilità
Sono stato sorpreso di apprendere che il legno di balsa viene utilizzato per realizzare le pale delle turbine eoliche, ma non avrei dovuto esserlo perché sembra esserci una rinascita nell'uso del legno come materiale da costruzione. Tuttavia, una cosa che impedisce l'utilizzo del legno in alcune circostanze è l'infiammabilità del materiale.
Adesso, Aravind Dasari e colleghi della Nanyang Technological University di Singapore hanno ideato un rivestimento resistente al fuoco per il legno. Il rivestimento ha uno spessore di soli 0.075 mm ed è altamente trasparente, quindi il team afferma che è invisibile agli occhi. Tuttavia, quando viene applicata una fiamma al legno rivestito, il rivestimento carbonizza e gonfia fino a 30 volte il suo spessore originale. Questa carbonella è stata studiata per essere estremamente resistente al calore e crea uno strato isolante che protegge il legno sottostante dalle fiamme.
I ricercatori stanno parlando con diverse aziende di applicazioni commerciali. Venturer Timberwork, con sede a Singapore, ad esempio, sta esplorando l'uso del rivestimento sui propri elementi in legno ingegnerizzati in massa.
