I guanti aptici consentono alle persone di toccarsi nel metaverso

I ricercatori della City University di Hong Kong (CityU) hanno rivelato una svolta che chiamano "un avanzato sistema di interfaccia tattile wireless" che consente alle persone di toccarsi nel metaverso.

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Soprannominata "WeTac", la tecnologia si basa su idee e funzioni esistenti correlate attraverso un cerotto a base di idrogel. Simula una sensazione al palmo permettendo all'utente di sentire a sensazione umana.

Secondo un explainer pubblicato da CityU, WeTac è costituito da morbide funzionalità ultrasottili e raccoglie dati sulle sensazioni. Ciò significa che le persone possono toccarsi nel metaverso, migliorando l'esperienza.

"Il feedback tattile ha un grande potenziale, insieme alle informazioni visive e uditive, nella realtà virtuale (VR)," ha affermato Yu Xinge, capo della ricerca e professore associato presso il Dipartimento di ingegneria biomedica di CityU.

“Così abbiamo continuato a cercare di rendere l'interfaccia tattile più sottile, più morbida, più compatta e wireless, in modo che potesse essere utilizzata liberamente sulla mano, come una seconda pelle," Xinge ha aggiunto.

Sensazione tattile ora trasferibile nel metaverso

Il CityU chiamato “skin realtà virtualeLa tecnologia non è esattamente nuova. I guanti sensibili al tocco sono in uso da un po' di tempo. Tuttavia, le versioni esistenti sono criticate per aver fatto affidamento "principalmente su pompe e condotti dell'aria ingombranti, alimentati e controllati attraverso un mucchio di cavi e cavi".

I critici affermano che questo "ostacola gravemente l'esperienza immersiva degli utenti di realtà virtuale e aumentata".

Xinge ha affermato che i guanti WeTac non richiedono una connessione continua ai cavi di alimentazione e ad altri fili che trasferiscono la sensazione. Ciò consente un movimento migliore e una maggiore mobilità, soprattutto durante il gioco e lo sport.

Con un peso di poco inferiore ai 20 grammi, l'unità è montata sul braccio, utilizza il Bluetooth e dispone di una batteria ricaricabile. Gli utenti possono personalizzare i propri dispositivi per avere una sensazione che imita la vita reale. Deriva dal fatto che le persone hanno sensibilità diverse.

"Il sistema è composto da due parti: un'unità soft driver miniaturizzata, attaccata all'avambraccio come pannello di controllo, e un cerotto per l'elettrodo a base di idrogel come interfaccia tattile", ha affermato CityU, aggiungendo:

“Il cerotto per la mano ha uno spessore compreso tra 220 µm e 1 mm, con elettrodi sul palmo. Mostra una grande flessibilità e garantisce un feedback efficace in varie pose e gesti”.

Haptics al mondo

Gli aptici, come sono conosciuti, dovrebbero cambiare il mondo delle protesi, permettendo a chi ha arti artificiali di sentire anche gli oggetti.

Una ricerca del 2020 di Koonin et al ha mostrato che le visite mediche virtuali sono aumentate durante il Covid-19. Tuttavia, la limitazione era che i professionisti medici non potevano sentire le ghiandole per accertare l'intensità dei rigonfiamenti, per esempio.

Kathiann Kowalski della rivista Science News ha affermato in un articolo di opinione che la nuova tecnologia potrebbe aiutare con lo shopping, eliminando la necessità di entrare in un negozio fisico.

“Molti di noi hanno pensato al tocco più del solito durante la pandemia di COVID-19. Gli abbracci e il cinque sono stati rari", ha scritto Kowalski.

“Più acquisti online hanno significato meno possibilità di toccare le cose prima di acquistarle. Le persone hanno perso le gite in spiaggia dove avrebbero potuto setacciare la sabbia tra le dita. Molto va in ciascuno di questi atti sensoriali.

Il mondo immersivo del metaverso ha bisogno di più

Tecnologie come WeTac sono state criticate in alcuni ambienti. I critici sostengono che l'aptica non soddisfa completamente i bisogni immersivi del mondo.

Mentre vi è quasi realismo in WeTac e in altre tecnologie simili, quel piccolo divario tra ciò che è reale e la simulazione può essere abbastanza ampio da avere conseguenze negative, secondo uno studio sulla robotica scientifica intitolato "Uncanny Valley of Robotics".

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"Con l'aptica cinestesica, stiamo raggiungendo un realismo quasi completo, ma non è sufficiente per ingannare i nostri cervelli, creando un'esperienza complessivamente negativa", afferma il rapporto.

"Alcuni esperti ritengono che questo fenomeno possa essere dovuto a qualcosa chiamato 'uncanny valley', l'effetto psicologico nel cervello che ci fa sentire scoraggiati quando sperimentiamo qualcosa che è quasi ma non completamente realistico".

Un'altra ricerca di Cecilia Vapenstad della Facoltà di Medicina, Università Norvegese di Scienza e Tecnologia, ha dimostrato che l'aptica ha causato effetti negativi nell'apprendimento. Gli studenti che hanno imparato attraverso il senso del tatto hanno avuto risultati peggiori rispetto a quelli che hanno imparato in un contesto di vita reale.

“Il programma di formazione basato su criteri non ha trasferito le competenze al contesto clinico. Si ritiene che le scarse prestazioni meccaniche del feedback tattile simulato abbiano provocato un effetto di allenamento negativo", ha rilevato la ricerca.

La ricerca della City University di Hong Kong è stata pubblicato sulla rivista Nature Machine Intelligence in ottobre.

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